()    “崇禎七年、八年、興縣盜賊殺傷人民，歲謹日甚。 天行瘟疫，朝發夕死。至一夜之內，一家盡死孑遺，百姓驚逃，城為之空。”?

    《通州縣志》，“崇禎十六年癸未七月大疫，屋傳染，有闔家喪亡竟無收斂者。”

    《吳江縣志》，“崇禎十五年大疫，一巷百余家，無一家僅免，一門數十口，無一僅存者。”

    《定思小計》，“葵未年夏秋，京師大疫，人偶生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟。都人患此者十四五。至春間又有嘔血病，亦半日死，或一家數人并死。”

    崇禎年間，大明瘟疫橫行，十戶九死。

    京師人口六成死于瘟疫，江南蘇州二十三萬戶，一場大疫后，只存五萬戶。

    甲申年，李自成能在短短幾月間，攻下京師，其也有瘟疫一份功勞。

    一場大疫，對一戶人家，對一片村落，對一座城市，對一個國家，帶來的傷害，是無法想象的，它的恐怖令人談之色變。

    瘟疫在城蔓延，使得揚州城彌漫著一股絕望之色，軍民身邊每日都有因為感染而被隔離之人，每日都有親人不斷死去。

    舊人剛死，新人又亡，讓幸存者來不及悲傷，而是在不斷的死亡面前，變得麻木和死氣沉沉。

    揚州的天空，仿佛都隨著焚燒的煙塵，彌漫的絕望，變得昏暗，但在這一片死寂，卻有一抹亮色，照耀著身邊之人，他走到哪里，哪里有片刻光明。

    絕望的揚州軍民，將王彥看成他們的希望，他成了整個揚州的精神之柱。

    雖說瘟疫已經得到控制，但每天新增的感染者，還是讓城軍民感到恐懼，每日焚燒的尸體，也讓他們臉依然帶著一份呆滯的死氣。

    揚州人沉浸在悲傷，顯得死寂，只有當王彥巡視而至時，他們眼才會出現一股亮色，起身道一聲：“將軍”

    王彥也總是揮手，讓軍民不必多禮，好好休息，說些勉勵的話語，讓軍民安心。

    鎮江城內，胡為宗悠悠醒來，覺得渾身乏力，頭腦昏沉。

    這時他正趴在一張大床，這個睡姿讓他有些難受，于是想換個姿勢，但他微微一動，背便傳來一陣巨疼。

    他不禁回想起那個夜晚，他同一百名兄弟，躍入運河，泅渡長江，來南岸求援，卻先后被運河和長江的清軍兵船劫殺，兄弟們或死或散，他也身數箭，咬牙游過長江，最后還是昏倒在南岸邊。

    兄弟百人，幾人得存？

    胡為宗心一陣傷感，同時又記起自身使命，于是掙扎著想要座起來。

    在這時，房間的門開了，一名個子不高的男子走進屋來，他見胡為宗清醒，臉頓時一喜，急忙走到床邊，按住他道：“汝莫要亂動，恐會撕裂傷口。”

    男子正是劉順，他于江岸巡視時，發現昏迷不醒的胡為宗，連忙帶回營醫治，隨后又從其貼生衣物發現用油布紙包裹的求援信，知揚州情況已然危機，便守在胡為宗周圍，盼其早日醒來。

    “在下胡為宗，謝過將軍救命之恩。”胡為宗從新躺下，開口道謝，他見劉順穿著一套明軍鎖甲，頓時又開口問道：“不知余可是在鎮江城？”

    “正是”劉順見他開口相問，連忙點頭，而后有些急切的反問道：“汝于城突出，可知吾家指揮使尚好？”

    “王將軍從清軍屠刀下，救下揚州百姓，乃是揚州的大恩人，如今他統領軍民抗清，乃是揚州支柱，揚州之人無不愛戴，自然會拼死相護，將軍不必擔心。”胡為宗聽劉順之言，知道眼前的將領可能是王彥麾下的軍官，隨出言道。

    “如此甚好”劉順一聽頓時一喜，但想到揚州的情況，便又擔心問道：“揚州被圍多日，還能堅持多久？”

    胡為宗想著出城前，揚州城內的慘狀，不由得悲從心來。“多鐸以死尸拋城，至使城內疫病大起，揚州四面被圍，城藥材匱乏，輕者尚可醫治，重者只能待死。余出城時，每日死者足有千人之眾，怕是不能久持。”

    劉順聞言，大驚失色，這才明白這些時日來，揚州城升起的煙柱，是在焚燒尸體，心立馬一緊。

    “將軍可知來南岸求援者，還有他人否？”胡為宗想起隨他一同入河的百名勇士，隨開口問道。

    “鎮江城，只有汝一人，它處吾不知也”劉順回道。

    胡為宗想到過是這種結果，但卻不敢相信，現在聽劉順之言，心頓時一疼，整個人一陣沉默。

    劉順見此，便開口道：“汝且休息，我去將汝所說之情，當面稟報鄭大人”

    劉順出來房間，便一路出了鎮江城，來帶江邊水寨，見到江防水師總鎮，鎮海將軍鄭鴻逵，將胡為宗所言揚州之情一一稟報。

    鄭鴻逵聞言，也是驚懼，他起身來到江邊，見對岸揚州城，煙柱足有十柱之多，知道劉順所言非虛，怕揚州堅持不了多久，隨讓劉順帶著之前獲得的求援信，快馬急報南京。

    劉順出了鄭鴻逵的水軍營寨，來不及與王威等人告別，便帶著幾名騎士，直奔南京。

    鎮江與南京相距一百五十里，劉順同眾騎士背插加急小旗，沿途換馬不換人，當夜便奔至南京城外。

    南京東門守衛連忙稟報守門將領，查看，見是鎮江來的加急奏報，立馬開城，放劉順進城。

    夜晚的南京街道，一陣馬蹄聲響起，劉順直往兵部而去。

    次日早朝，兵部尚阮大鋮向皇帝呈王彥的求援信，帝親觀之。

    臣忠義營指揮使王彥拜：“北虜圍城，攻打月余，臣為救國保民而抗暴清，自知守土有責，天地寸草，不敢放棄。虜首多鐸，久攻不能破臣，隨行拋尸之計，使城疫病大起，城無藥，染者九死一生。多日無援，西城以破，城七十萬軍民為疫病所耗，臣恐不能久持，泣血拜，請陛下發援兵救揚。”

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