() 甲申之變后，京師傾覆，時(shí)吳三桂擁遼軍四萬(wàn)人，高第擁關(guān)門之兵一萬(wàn)，鄉(xiāng)勇三萬(wàn)眾，兩人身邊還有大量放棄關(guān)外土地，一起隨著軍隊(duì)撤入關(guān)內(nèi)的遼地官紳、百姓。%
他們被困在永平府一隅之地，錢不足以養(yǎng)兵，糧不足以養(yǎng)民，處于順、清兩大勢(shì)力的夾擊之間，想要繼續(xù)效忠大明，已經(jīng)不太現(xiàn)實(shí)。
吳三桂，高第能做的也是在順清之間，做出一個(gè)選擇，時(shí)吳三桂的舅父祖大壽，兄吳三鳳早已降清，這使得吳三桂與清廷之間，存在一股曖昧關(guān)系。
明、清在遼東拉鋸二十多年，軍隊(duì)之間存在著血仇，但這么多年之，又不斷有曾經(jīng)的同袍，投降了清軍，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)與明軍作戰(zhàn)。
不僅是吳三桂，遼鎮(zhèn)下，在面對(duì)這些舊時(shí)同袍，親屬時(shí)，也同樣存在一層曖昧關(guān)系。
奴首便利用這層關(guān)系，先后命人至招降，但此時(shí)吳三桂回旋余地尚大，便沒有接受，但也沒有斷絕往來(lái)，為自己留了一條后路。
甲申之后，同吳三桂一起參與過(guò)遼東戰(zhàn)事的唐通、白廣恩迅速歸降大順，并且獲得高位，大順朝頗有一統(tǒng)天下之勢(shì)，吳三桂看見他兵力還要少的唐通都能躋身大順新貴之列，心里遂即動(dòng)意。
對(duì)于遼鎮(zhèn)而言，滿清畢竟是異族，而大順則同同種，較容易接受，出面招降的唐通，又“盛夸自成禮賢，啖以父子封候”，這對(duì)吳三桂吸引甚大，遂即于高第一起接受大順招降。
三月間，吳三桂、高第前往北京，接受李自成的召見，沿途張貼告示“本鎮(zhèn)率所部朝見新主，所過(guò)秋毫無(wú)犯，爾民不必驚恐”，可見吳三桂是真心要?dú)w降大順。
如果事情進(jìn)展順利，今后的歷史可能會(huì)改寫，基本沒有滿清什么事兒，但在吳軍行至河北玉田縣時(shí)，一個(gè)匆匆從北京逃出的吳府下人，卻改變了歷史。
歷史，對(duì)于吳三桂突然改變主意，有三種說(shuō)法，其一，張怡《謏聞續(xù)筆》記載，“吳三桂聞其父大將軍襄為所系，鎖餉二十萬(wàn)，乃驚曰：此誘我，剪所忌爾。乃摔兵還。”
其二，彭孫貽《平寇志》記載，“吳三桂遇父襄蒼頭與一姬連騎東奔，驚問之，蒼頭與姬私通，乘亂竊逃，詭對(duì)三桂曰：老將軍被收，一門皆為齒，獨(dú)與姬得脫，東歸報(bào)將軍，將軍速為計(jì)。”
其三，便是為世人津津樂道的“沖冠一怒為紅顏”。
三種情況無(wú)法考證，但吳三桂投順，本是為了擴(kuò)張自己的利益，只是北京傳來(lái)的消息，讓他心聲疑慮，懷疑李自成要對(duì)他不利，才臨時(shí)改變了決定。
有人說(shuō)，吳三桂投清，是因?yàn)榧胰吮粴ⅲ瑦坻粡?qiáng)占，借兵為崇禎報(bào)仇，將吳三桂描繪成一個(gè)，有情有義，又心懷故國(guó)的悲情英雄，但作者則認(rèn)為，他不過(guò)是一個(gè)為自身利益考慮的軍閥而已。
他在懷疑李自成將對(duì)他不利之時(shí)，立馬奪回山海關(guān)，而是人都知道，僅靠山海關(guān)一地，根本不能與大順抗衡，所以他在奪關(guān)之初，已經(jīng)決定投降清廷。
吳三桂在短時(shí)間之內(nèi)，能做出這么快的應(yīng)變，下這么大的決心，也足見他與清廷之間的關(guān)系，本十分不凡。
李自成統(tǒng)率大軍前往山海關(guān)時(shí)，身邊帶著其父吳襄，以及大明太子朱慈烺，永王，定王，晉王，想要靠著父子親情，君臣之義來(lái)使吳三桂回心轉(zhuǎn)意，但吳三桂卻任然堅(jiān)持降清。
這會(huì)兒，吳襄可還沒死了，可見吳三桂根本不怎么在乎家人的性命，何況陳圓圓一個(gè)小妾呼？
此后一片石之戰(zhàn)，吳三桂引清兵入關(guān)，打著為先帝報(bào)仇的旗號(hào)，還聲稱“終生不與明朝為敵”，那更是笑談。
吳三桂心里若是有明朝，金聲恒反正的時(shí)候，他不反，李成棟反正的時(shí)候，他不反，姜襄反正的時(shí)候，他不反，李定國(guó)兩闕名王的時(shí)候他不反，永歷帝給他寫那么多信時(shí)，他不反，偏偏等到大明以亡，大清入關(guān)三十年了才反，他不過(guò)是一個(gè)軍閥而已。
吳三桂投清，還是看重了多爾袞那句“今伯若率眾來(lái)歸，必封以故土，晉為藩王。”
獻(xiàn)關(guān)之事，歷史多提吳三桂，卻很少提及高第，吳三桂那時(shí)為遼東總兵，平西伯，手四萬(wàn)遼軍，高第為關(guān)門總兵，手亦有兵馬一萬(wàn)，鄉(xiāng)勇三萬(wàn)，實(shí)力也并不算太弱。
兩人一起獻(xiàn)關(guān)，但待遇卻天差地別，吳三桂做了平西王，他仍命為山海關(guān)總兵，九月清世祖福臨入關(guān)，高第率部謁駕，之后調(diào)任守河南開歸，但依然還是總兵。
這幾年來(lái)，無(wú)論是明朝還是清廷，爵位都變得有些不太值錢，清軍南侵時(shí)，僅江北四鎮(zhèn)，投降了四十多員總兵，真是總兵多如狗，總督滿地走，這讓高第異常失落。
這次阿濟(jì)格攻打湖廣，將他從開歸調(diào)到帳下聽用，他見到吳三桂已然成為漢賊第一人，心難免更加挫敗。
高第見他與吳三桂之間的差距，越來(lái)越大，連手下士卒都頗有怨言，使得高第升起來(lái)爭(zhēng)強(qiáng)好勝之感。
他自覺與吳三桂沒有什么差距，憑什么吳三桂能夠封王，而他只能做綠營(yíng)總兵呢？
恰好此時(shí)阿濟(jì)格命他南下劫掠，抓捕百姓攻城，他遂即欣然前往。
劫掠可是一個(gè)好活計(jì)，起初高第不僅完成了阿濟(jì)格之命，俘獲了數(shù)萬(wàn)百姓送到清營(yíng)，他本人也得到了阿濟(jì)格的獎(jiǎng)賞，而且手下人馬也在劫掠獲得了無(wú)限的好處，但隨著一支明朝軍隊(duì)進(jìn)駐承天府城，百姓紛紛南逃，或者入城避禍，卻使得他再難有什么收獲。
前些日，阿濟(jì)格已經(jīng)派人來(lái)催，之前抓捕的百姓，在攻城之死傷殆盡，讓他立馬在送幾萬(wàn)人去襄陽(yáng)。
這時(shí)在鄉(xiāng)野之間幾乎已經(jīng)沒有什么人煙，高第根本無(wú)法抓捕數(shù)萬(wàn)百姓，送去清營(yíng)，情急之下，他只得領(lǐng)兵攻擊承天府，但沒想到守將十分厲害，他進(jìn)攻幾次都以失敗告終，這讓他十分苦惱，但又沒有辦法，只能在宜城里喝著悶酒。
這天清晨，高第正摟著劫來(lái)的女子喝酒，有外圍巡哨士兵卻跑來(lái)報(bào)告高第，南面數(shù)里外發(fā)現(xiàn)一支一千人左右的明軍，高第聞?dòng)嵅唤麑⒕票乐刂匾慌模謱牙锏呐雍莺萃频揭慌裕溃骸捌シ蚱畚姨醣緦⒉蝗ゴ蛩尤蛔约赫议T來(lái)，真是豈有此理。”
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