阿塔斯具體有多少人口？這個問題長時間的困擾著我，沙漠里有那么多部落，那么多城邦，還有隱藏起來的精靈聚落和矮人定居點。有些學者相信，今天的阿塔斯，至少還有四千萬智慧生命，其中一半以上都是人類。

    阿塔斯人是強悍有力的人民，堅忍不拔而且執(zhí)著頑強。幾千年來暴君的壓迫和環(huán)境的肆虐，只讓他們變得更加強壯。如果說地球人是泥與水造就的，那么阿塔斯人就是火與沙造就的。當時我想過，如果把這四千萬靈魂團結(jié)在一起，那該是多么強大的一股力量。

    ——《穆哈迪偽圣訓集》

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

    靈能的力量在穆哈迪腦海中沸騰，強化了他的各種感官。他感覺到自己的腦子在燃燒，好像被倒入滾燙的水一樣，胃里也一陣翻騰。

    有了靈能的加持，他周圍的世界變得更加明亮，天空變成了燃燒的幕布，遠處火把的光亮的幾乎不敢直視。他可以感覺到自己身上穿的衣服，平常的人會忽略這么平凡的感覺，但是心靈術(shù)士清楚的感受到自己的袍子哪里緊貼著身體，哪里又破損了。就好象他感覺到自己坐下的皮質(zhì)馬鞍的紋理一樣清晰。

    空氣的流動變得如此明顯，沙地里昆蟲的噪音也是。人的大腦是無法處理這么多訊息的，但是心靈術(shù)士們能做到。人的大腦同樣無法承受這種狀態(tài)下戰(zhàn)斗，因為傷痛會強化到難以忍受的地步，但是心靈術(shù)士沒有痛覺，也就不受困擾。

    現(xiàn)在他更清楚的察覺到了遠方的情形，各種血液的味道交雜在一起，但是他可以分別出受害者的種族，性別，甚至年齡。除了風的聲音，沙的聲音，食腐鳥的聲音，遠處還有人的聲音，那里依然有幸存者，或者敵人存在。

    拉伊娜動了動身體，剛才穆哈迪出神的時候一動不動的摟著她，讓女孩有些不自在了。“怎么了？”

    “前面死人很多，大概有四五百人吧。”穆哈迪說，“也有還活著的，不清楚是不是敵人。”

    “那怎么辦？繞路？”

    “不像肌肉老爹的性格，”穆哈迪搖搖頭，說道。“何況我們補給不多了，錯過這里，要是再遇到大沙暴就危險了。”

    “那可能意味著戰(zhàn)斗。”

    “戰(zhàn)斗么，武士們就該像迎接每天太陽升起一樣迎接它，沒什么不尋常的，也沒什么可逃避的。”

    拉伊娜盯著看了穆哈迪很久，好像要把他看透。“人說沙漠會改變一個人的本質(zhì)，我發(fā)現(xiàn)確實如此。”

    “也許只是喚醒了我的本質(zhì)。”穆哈迪聳聳肩，“不管怎么說，最后是肌肉老爹做決定。”

    在傭兵們前方，肌肉老爹板著面孔，兩條粗壯的眉毛幾乎糾纏到了一起。此時他心里怎么想的，穆哈迪不用靈能也讀得出來，不想繞遠，又怕遇到強敵。

    但是最終，角斗士血液中那股勇往直前的精神占了上風，“我們按原路出發(fā)！”他大吼。“死人的尸體就是寶藏！我們可以找到錢，裝備，肉，還有其他各種東西！你小子別那么苦著臉……”他對一個愁眉苦臉的傭兵說。“……說不定我們還能發(fā)現(xiàn)幾具還沒涼透的尸體，正好可以給你這個戀尸癖用。”

    被他調(diào)笑的小伙子漲紅了臉，其他傭兵們則哈哈大笑，肌肉老爹接著說。“如果我們遇到敵人，那就更好了。他們剛剛大戰(zhàn)一場，肯定已經(jīng)筋疲力盡。這時候遇到他們總比在我們餓著肚子的時候遇到要好對付。”

    穆哈迪承認，肌肉老爹有一種天賦，一種激起人勇氣的天賦。雖然他不會靈能，但是粗俗的武士們團結(jié)在他周圍。不像自己，靈能讓穆哈迪可以強迫一個人無條件的服從他尊敬他甚至崇拜他，但是自愿愛戴心靈術(shù)士的人幾乎一個沒有。

    傭兵團里沒有法師也沒有靈能者，所以肌肉老爹依靠穆哈迪做他的眼線，很尊重他的意見。穆爾人壯漢騎著馬靠過來，“你怎么看？靈能小子？”

    “勇敢！”

    “你是說魯莽？”高大的穆爾人不高興了，“老爹可不想小的們繼續(xù)吃沙子。”

    “我是說勇敢，”穆哈迪重復(fù)。“勇敢而且明智。換了我，我也會這么做。”

    “哦？你能感覺到什么？用你的靈能。”穆爾人詢問，“有沒有對付不了的敵人。”

    “只有血液和火焰，活的人和死的人。”穆哈迪說。“而且相信我，如果真的有我對付不了的敵人，那么他不想讓我發(fā)現(xiàn)，我就一定發(fā)現(xiàn)不了。”

    肌肉老爹瞥了拉伊娜一樣，她還在穆哈迪懷里，雖然有些扭捏。“也許放開我的姑娘，能感覺的更準一些？”

    女孩掙扎著逃開了，穆哈迪看著她上了自己的馬。“好吧，我還感覺到了地面的震動。步行的人產(chǎn)生的震動。”

    “有多少？”肌肉老爹對這個問題很關(guān)心。

    “我也在疑惑，”穆哈迪誠實回答，“好像只有幾十個，但是一下子又好像有上百個，我很奇怪這是怎么回事。”

    “幾十個到上百個？”肌肉老爹不滿，“這中間的差別就是可以被我們隨意追殺和我們被他們隨意追殺的區(qū)別。看來瘦胳膊的小子到底靠不住。”

    穆哈迪當然沒有介意這一點冒犯，肌肉老爹也不是真心的抱怨。他是個了不起的角斗士，還沒見過對方的面就被嚇走，在他看來實在是毫無榮譽，其實在穆哈迪看來也是一樣。“進攻！”他最后還是這么決定。

    傭兵們擺好松散的陣型，接近了鎮(zhèn)子。靠得越近，血的味道就越濃重，讓每個人不得不加倍小心。

    到了離鎮(zhèn)子還有不到半個帕勒桑的時候，一個人影從沙塵中出現(xiàn)。他衣衫襤褸，蹣跚前進，臉上卻盡是喜悅的笑容。

    傭兵們抓住了這個人，但是他卻只是發(fā)了瘋的喊叫著“贏家！我是贏家！哈哈哈哈！”什么有用的東西都問不出來，這些讓膽小的傭兵們犯了難。他們不怕和手持鋼刀，披著盔甲的圣堂武士戰(zhàn)斗，但卻害怕各種超自然的力量。看到這個怪人，有些傭兵嘀咕，是不是前面鎮(zhèn)子里有邪靈或者超自然的怪物存在？

    穆哈迪自覺的走過去，騎在馬上，用靈能讀心。

    那個狂人一下子就癱軟的坐在地上，嘴角流出了白沫。他能感覺到，一股不可抗拒的力量在撕扯自己的內(nèi)心，好像一只大手在腦子里攪動一樣。他明明覺得不該對陌生人多說話的，但是那種力量違背他的思考邏輯，強行塑造他的情感，讓他被傾訴的**填滿。

    穆哈迪自己也被這效果嚇了一跳，以前他讀心的本事可沒這么厲害。對上意志堅定的人甚至可能會讀到對方可以制造的假消息，但是自從讀了那本心靈史學后，自己對力量的運用和人心的認識，好像又上了新的臺階。看來以后有必要認真的記錄一下自己的變化，也許寫本日志是個不錯的主意。

    沒費什么力氣，穆哈迪就挖到了他想要知道的內(nèi)容。“鎮(zhèn)子被螳螂人（thri－kreen）洗劫了。”他對傭兵們說。

    螳螂人在阿塔斯并不常見，他們是誕生在翠綠之年代的生物，他們的祖先居住在熱帶森林里的巨大巢穴中，今天的阿塔斯環(huán)境對于他們來說有些太嚴苛了。另外，凈化之戰(zhàn)中，螳螂人幾乎被殺到了滅絕邊緣，只有不到千分之一的幸存者。但是這些幸存下來的螳螂人都極度敵視巫王，喜歡到處獵殺巫王的爪牙。

    不用說，他們對人類的態(tài)度也稱不上多友善。

    螳螂人一般以部落的形式活動，作為一種昆蟲，螳螂人的部落成員往往都是同一只母螳螂人的卵孵出來的。和人類相比他們非常高大，大約有七尺高，十二尺長，體重則超過五百磅。他們的六只肢體也有遠超人類的力量，平時他們四足著地，不過有時候也用兩足站立。怪不得穆哈迪一開始聽不清人數(shù)。

    穆哈迪以前沒和這種生物打過交道，但是他聽說過關(guān)于他們的傳聞。螳螂人壽命很短，一般活不過三十歲。但是他們有種群記憶，而且沒有童年階段。幼蟲從蛋里孵出來不到一年就可以變態(tài)成成蟲，而且和打了十幾年戰(zhàn)的老螳螂人一樣經(jīng)驗豐富。這樣的敵人可以說是傭兵們能碰到的最棘手的敵人了。還有傳聞?wù)f，螳螂人四處狩獵，什么都吃，包括人類精靈矮人，甚至螳螂人自己。母螳螂人說不好會在食物匱乏的時候把雄性吃掉，要不是巫王們的軍隊總是在獵殺他們，可以說他們是沙漠中最大的威脅之一。

    “這個人。”穆哈迪繼續(xù)讀卻那個狂人的腦子。“他住在鎮(zhèn)子里，然后鎮(zhèn)子被螳螂人襲擊了。螳螂人殺死了所有武士，然后抓住幸存者，逼他們做游戲。”

    “什么游戲？”拉伊娜問，她也擠過來了，站在傭兵們中間。有些傭兵還似乎挺享受和她擠擠的，不停的蹭過去。

    穆哈迪略微影響了一下周圍人們的情感，讓女孩好過一點，然后說。“抽簽游戲，螳螂人頭目決定施展仁慈，于是讓幸存者抽簽。抽到頭獎的可以被放走，次獎的被打斷腿，但是可以保命。其余的做成肉干。”

    “所以……這就是贏家的意思？他是頭獎？”有傭兵說。

    “看來如此。”穆哈迪點頭。

    有些年紀比較大的傭兵奇怪了，“怎么會出現(xiàn)螳螂人的？他們從不敢在這一帶出現(xiàn)的！更別提公然襲擊市鎮(zhèn)了！”

    傭兵們面面相覷，沒人說出那個答案——為了防備提爾的威脅，巫王們提高警惕，并召回了大量軍隊保衛(wèi)自己的城市。這讓沙漠里巡邏的人類軍隊數(shù)目大減，自然各種與人類為敵的異族就冒出來了。

    在地球上人類是毋庸置疑的統(tǒng)治者種族，在近代的阿塔斯也是。但是這一絕對性的地位，說起來還是太初術(shù)士拉賈特和他的斗士們贏得的。在古老的過去，阿塔斯上的螳螂人數(shù)不勝數(shù)，四處殺人。此外還有食人魔，靈吸怪，地精，侏儒等等威脅人類生存的智慧種族。凈化之戰(zhàn)幾乎殺絕了這些生物，才讓各方面都不怎么強大的人類種族登上了統(tǒng)治者的寶座。但是現(xiàn)在，異族們似乎又重新出現(xiàn)了，這不知道說明了什么。

    “螳螂人沒什么可怕！”肌肉老爹松了一口氣。“我在角斗場殺過超過一打的螳螂人，他們死的時候噼啪做響。”

    “……告訴你們殺蟲子秘訣，我在尤里克當角斗士冠軍的時候總結(jié)出來的。”肌肉老爹一放松就開始吹牛了。“那就是多嚇唬他們。蟲子們沒有卵蛋，一被嚇唬，就會失禁。比如說你們高喊著我的名字，絕大多數(shù)螳螂人就會嚇的動彈不得。”

    螳螂人和蟻人不同，單個螳螂人是有自我意識的，所以會有種種感情。但要說他們膽小，那就是無稽之談了。心靈術(shù)士們研究過昆蟲心理學，但是還沒得到確切的結(jié)論，只能肯定這些大昆蟲判斷事物的觀念和類人生物大大不同。

    “鎮(zhèn)子里有財物沒有？”肌肉老爹又問起傭兵們關(guān)心的話題來。

    “當然有，”穆哈迪說。“人是沒剩下幾個了，但是我可以看到螳螂人們掠奪到了了大量財物。有數(shù)不盡的獸皮，各種手工藝品，亞麻布和其他織物，金屬武器，香料，還有亮閃閃的珠寶。”

    “那就成了！”穆爾人開始鼓動起自己的傭兵來。告訴他們沒有錢的傭兵還不如死了的傭兵，人生的價值就在于游走于刀鋒之間，在一次又一次拼殺中感受自己，而不是躲在安全的地方等死。這話很受用，要是真是那么怕死的人，根本不會來當傭兵。

    就在傭兵們士氣高漲，要一口氣沖進鎮(zhèn)子里殺光螳螂人，瓜分財寶的時候。兩個螳螂人卻不緊不慢的走進了傭兵的位置，這兩個來者通體是綠色的外骨骼，大概有七尺五寸高，比肌肉老爹還高大不少。螳螂人的臉上有兩只大大的復(fù)眼和一張口器，骨骼構(gòu)成的面容沒有任何表情，只是口器不斷無意識的咀嚼。和類人生物不同，他們什么護甲和衣服都不穿，四只手上拿著長矛和飛鏢。他們中比較綠的一個手里舉著一根木桿，一面吊著腌肉，另一面吊著彎刀。

    這是和平談判的意思，食物和彎刀，意思是選擇戰(zhàn)斗還是和平。

    所有人，包括穆哈迪自己，都沒料到螳螂人居然主動要來談判。要不是穆哈迪的靈能讓他感覺到了螳螂人的接近，其他人甚至沒有察覺到有人過來了。一時間傭兵們大聲邀戰(zhàn)的聲音平息了，沒人知道這兩個異類要干什么。

    “蒙哥可汗要和你們和談！”更大更綠的一個螳螂人說，他站得遠遠的，躲在弓箭的射程之外。“偉大的托克薩部落，要在天父地母的見證下，與軟皮膚小人和談。我們不想要戰(zhàn)斗！這個部落（螳螂人不理解定居文明的社會組織形式，將城鎮(zhèn)也當作一種部落）因為主動攻擊我們，才落到了這個下場！”

    這是穆哈迪第一次聽到阿塔斯上的部落，將自己的頭人稱為可汗，這讓他有種奇怪的感覺。人類和精靈半身人什么的一般就叫酋長（sheik）而已，他對這種昆蟲生物感興趣了。不過螳螂人的神經(jīng)系統(tǒng)和思考模式和人類差異甚大，他的靈能暫時沒法子挖出對方的思想來，那雙巨大的復(fù)眼里也沒有可以識別的出的情緒。

    肌肉老爹粗俗的回絕，“我只懂一種談判，就是鋼鐵對鋼鐵的談判！我們選彎刀！勝利者支配一切！”

    兩個螳螂人對視一眼，無聲的做了決定，丟下食物飛快的逃跑了。肌肉老爹哈哈大笑，“這幫綠皮雜碎最奸詐了，須騙老爹我不得。他們最喜歡假裝談判，然后出其不意的擊殺對方首領(lǐng)，趁亂襲擊了。以為老爹會上這種當么？”

    “大伙們！”穆爾人豪情十足的一揮手，“跟我一起殺蟲子去！”

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。