水匪？

    凌亂的腳步聲刺入許燕筱的耳膜，熟悉的恐懼不受控制地蔓延全身。

    她死死地睜著大眼睛，雙手十指幾乎要嵌入掌心的肉，牙根也隨著腳步的臨近而上下打顫。

    船艙外頭是女眷驚恐的哭嚎，雖未親眼所見，僅憑聲音便能在腦海描繪出具體的景象。

    那日山甕城外的經歷又一次從腦海深處蹦了出來，許燕筱手腳冰冷似冰坨。

    哐——

    船艙大門被人暴力推開，魁梧的麻衣船夫沖著船艙內惶惶不安的女眷吹了個響亮口哨。

    “呦，大魚全在這兒呢——”對方的雅言帶著濃濃的浙郡口音，嘿嘿笑道，“你們是自己出來呢，還是我們兄弟一個一個將你們抱出來呢？誰要是不肯配合，不定要被拿去喂魚。”

    船艙的女眷全是許裴的妾室、庶出女兒和隨侍的一等丫鬟。

    水匪這么威脅，她們哭哭啼啼不敢動彈，凄慘無比，哭嚎聲幾乎能將人耳膜刺破。

    許燕筱也怕得雙手緊攥，臉失血發白。

    她覺得現在的情形比山甕城那次更加可怖。

    上一次她不是一個人，母親拼死將她護在懷中，許燕筱多少還有些安全感。

    如今她已是孑然一身，生死由天，半不由己。

    水匪又不耐煩地威脅一聲，許燕筱仍是沒有動彈，一旁面色蒼白的一等丫鬟抬手推了推她。

    “筱娘子，現在若是不出去，他們便將人丟進河里喂魚啊——”

    許燕筱回過神，面色蒼白地扭頭瞥了一眼身邊這個丫鬟。

    許氏內宅并不安生，這些伺候主人的丫鬟也是人精，慣會見風使舵，捧高踩低。

    許燕筱身份尷尬，生父是許裴的堂弟卻被對方逼得自縊，生母殉情，她只是個不受待見的孤女。哪怕許裴要善待她給天下人看，但她待在后宅，生活得怎么樣，外界又怎么知道？

    大伯母對她冷漠，從不過問她的情況。

    許燕筱怎么也是許斐嫡長女，生活用度和月例竟然是比照許裴庶女來的。

    下人伺候不盡心，時常偷懶溜號，唯一的“一等丫鬟”也是個偷奸耍滑的。許燕筱每日的膳食都是對方偷偷吃過好些才送到她桌上，所幸天氣還熱，若是擱到冬天，不定連個熱菜都吃不上。因為許燕筱還在熱孝，大伯母隨隨便便給她置辦衣裳首飾，面上瞧著好看，但內里是什么貨色，她心里門兒清。饒是如此，那些物件收入庫房之后也被伺候的下人偷摸昧走。

    倒不是許燕筱脾性軟，只是她現在寄人籬下，哪有主人威儀可言？

    她也借機和大伯母提過刁奴的事情，熟料大伯母根本不放在心上，反而助長刁奴氣焰。

    好比身邊這個一等丫鬟，屢屢僭越武力，動輒推搡嚷嚷。

    許燕筱道，“出去是死，不出去也是死，我何必費力氣多走兩步？”

    那丫鬟被許燕筱這話噎了一下，半晌才甩給她一個白眼。

    不識好歹的孤女！

    過得還沒下人體面，時時刻刻擺著主人家的譜，真以為她還是那個尊貴的許氏娘子？

    主仆二人話的功夫，外頭的水匪已經失了耐心，手里提著一根棒槌，抬手欲打。

    那些女眷被嚇得淚眼婆娑，一個一個軟著腿，攙扶著出去，有人還丟人地癱軟在地爬出去。

    一等丫鬟見許燕筱不肯挪動，口中啐了一口“不識好歹”，惶惶不安地跟著女眷出去了。

    外頭站滿了站崗的水匪，逃難的大船都已經被他們占領。

    眾人心中驚懼。

    “瞧什么瞧，娘子沒瞧過男人？”

    外頭的水匪笑著齜開牙，前一秒還笑呢，后一秒就虎著臉恐嚇，那聲音大得似雷吼，“全部靠著圍欄蹲下，雙手抱頭，誰敢抬頭看一眼，挖眼珠子、扒光衣裳丟進河中祭河伯——”

    許燕筱瞧水匪沒有對女眷動手動腳的意思，心中詫然。

    水匪見船艙里頭還有個消瘦的丫頭，見她衣著樸素，烏黑的鬢發不著絲毫，臉又素白干凈，頓時誤以為她是豪門大宅里頭伺候人的低等丫鬟，催促道，“你也出去——”

    許燕筱此時卻沒什么求生欲。

    上天不會接二連三眷顧一個人，上次秦恭能趕來救她，如今卻是在劫難逃。

    與其被人像趕牲畜一般趕著蹲外頭，承受未知的羞辱，倒不如死得干凈一些。

    許燕筱不為所動，那水匪試圖用棒槌恐嚇她，她也一副你要打就下死手的表情。

    水匪：“……”

    俺們生活也不容易，大家都是出來混口飯吃的，按照劇本演一演不行么？

    水匪不可能由著她待在船艙，這幾船女人身份特殊，一個不慎逼死誰，上頭那邊不好交代。

    “丫頭骨子倒是硬！”

    水匪收起棒槌，抬手將目露驚恐之色的許燕筱提了起來，好似拎著一只雞仔。

    拎起人，水匪內心還嫌棄了一句——

    大戶人家也有揭不開鍋的時候呀，好好一個丫頭餓成啥樣了，瘦得不剩二兩肉。

    河面冷風吹打她的臉，許燕筱發漲的腦子冷靜不少。

    她本就聰慧多思，見那些水匪整齊站崗，絲毫沒有侵犯女眷的意思，反而讓她心生狐疑。

    這不像是沿江打劫的水匪，更像是——

    訓練有素的水軍？

    許燕筱被自己的猜測驚到了。

    接下來又發生一件讓她心跳幾欲頓停的事情。

    一只算不得寬厚，但掌心炙熱干燥的手從身后伸來，捂住了她的嘴，另一只手將她往后拽。

    許燕筱下意識想要大叫，下一瞬便張口去咬對方的手指。

    身后的男人倒吸一口冷氣，另一只手卻沒耽擱，輕輕松松便將她拖入船板拐角盲區。

    許燕筱睜著通紅的雙眼，見掙扎無用，干脆卯足了勁兒向甲班欄桿撞去。

    “許娘子——是我——”

    秦恭剛將手指從她嘴里抽出來，便見她想跳河，嚇得頭皮都炸開了。

    聽到熟悉的聲音，許燕筱的身子猛地僵住，但身體仍順著慣性前傾撞去。

    預料中的疼痛并未來臨，反倒是撞到了一堵肉墻。

    許燕筱微微抬頭，瞧見秦恭身子半趴前傾，抬手用手心擋著她額頭，給她當了肉墊。

    “秦、秦——秦恭——”

    許燕筱感覺一股酸澀熱意涌上鼻腔，蔓延至眼眶。

    秦恭此時沒有套著盔甲，反而一身粗布麻衣的裝扮，雖不及平日威儀卻有風流游俠的味道。

    “嗯，正是末將。”

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