() 三日轉瞬即過，晁蓋帶領馬步水三軍共計十五萬將士及大頭領三四十人分三路，每路五萬，另有董平為先鋒率領五千兵馬當先開路奔赴淮西。關勝與呼延灼統領左路軍馬，盧俊義與史文恭領右路軍馬，晁蓋自領中軍，公孫勝為軍師，朱武為隨軍參謀，吳用留在梁山坐鎮處理大事務，孫立鎮守凌州。
在出征前晁蓋曾找過盧俊義史文恭二人，對他們道：“你們兩個都是本領高強之人，但正因如此也使你二人養成了孤傲的性格；所以你們雖然是師兄弟，但你二人互相較勁誰也不服誰。但冤家宜解不宜結，你們本是同出一門，如今又都是梁山兄弟，我這次故意安排你們在一起是想讓你們解除間隙，和好如初；望你們能通力合作揚我梁山聲威，切不可意氣用事。”他二人雖然心不甘情不愿的，但晁蓋都如此了二人只得領命。
且晁蓋領著大軍進抵陽翟城外的方城山，在山頂駐扎。神機軍師朱武見了道：“王哥哥，此時剛過收獲季節，正是秋高氣爽，干物燥時節，倘若敵方使用火攻，只怕我軍不戰自潰。”
只聽公孫勝道：“這個卻是無妨，我軍現在是在山頂背風面安的營寨，只需在后方開辟出一片空地隔離開來，那火便燒不到咱們。”
朱武繼續道：“聽宛州守將劉敏有點聰明，我大軍遠來疲憊，只怕今晚他會趁夜前來襲營，哥哥需早做打算。”
“朱武賢弟所言有理。”晁蓋聽了道，“等下你們去傳我將令，讓張清扈成二人領一萬兵馬去東山路埋伏，林沖秦明領兵一萬在西山路埋伏，他若敢來就把他的退路給我斷了讓他有來無回。”
到了晚間，劉敏果真帶著人馬前來劫營，晁蓋早已派遣斥候注意他的一舉一動。只見他行到半山腰上，晁蓋一聲令下，轟雷凌振所帶領的十架子母炮，十架連珠炮，十架轟炮與二十架風火炮連番發射，只聽炮聲震，聲傳十里。劉敏手下眾人只感覺猶如雷降世，被炸得人仰馬翻，一個個哭爹喊娘的四處亂竄想快點逃離這個人間煉獄，只恨爹媽少生了幾條腿。
劉敏在炮擊開始之后情知中計，慌張張領著幾十親兵護衛原路返回，卻不知早有張清扈成二人攔住歸路；劉敏撥馬回走，被張清一石子正中后心打下馬來，扈成拍馬趕上一下把他給擒住了。至于劉敏手下四員副將，魯成鄭捷二人早在第一輪炮轟的時候被炸得粉身碎骨，寇猛顧岑二人往西路逃亡，被林沖秦明二人截住，顧岑被秦明一狼牙棒砸得腦袋開花，寇猛被林沖挑飛武器生擒。劉敏所帶來的三萬多兵馬炮轟兵殺的折去大部，只余一千幾百人也盡都被生擒活捉。之后晁蓋命安撫好這群敗軍，讓李俊帶領前去宛州賺開城門，梁山大軍趁機一擁而入，守城的韓蘩，班澤見機得早帶著幾人逃了。此戰可謂是大獲全勝，未損一兵一卒便奪得城池，并得了許多軍馬器械，兵盔戰甲以及城中府庫的許多錢糧。
戰后晁蓋在宛州府衙聚集眾將，命人把劉敏寇猛二人帶上來招降了二人讓他們先做個千夫長，日后看能力再。在進城之前早有嚴令不得擾民，因此對百姓秋毫無犯，晁蓋再把府庫所得錢糧取出一部分分發城中百姓，與本來處處受王慶盤剝相比簡直壤之別，因此一個個都對晁蓋感激涕零。之后在宛州休息幾日，晁蓋便再次進軍，留下五千兵力讓林沖鎮守并且在此募兵增加實力。
此后晁蓋一路高歌猛進，戰無不勝攻無不取，不過幾個月的時間便連下二十幾縣。關勝呼延灼的左路大軍也是連戰連捷，把王慶手下的一干烏合之眾給打得聞風喪膽。
但也不是都這么順利，右路大軍因主帥盧俊義與史文恭二人意見不合一直難有寸進，不僅如此，剛到的時候反而還輸了幾陣，得虧他二人本就深諳兵法戰陣，王慶手下又多是江洋大盜與只知好勇斗狠的莽夫，這才沒有造成太大的損失。后來二人聽得其他兩路一路攻城掠地，一連攻下淮西大半州縣，二人覺得不能再意氣用事，不然回轉梁山的時候自己身無寸功不，怕是還得被眾兄弟笑話死。其實他二人起來也無什么深仇大恨，現在想一下也不過是年少輕狂的時候憋著的一口氣，現在想明白了二人冰釋前嫌通力合作，兵鋒所指，所向披靡一下子打到了南豐城。
半年有余，晁蓋三路人馬會師，除去于路各州分兵駐守的人馬與損傷人員，現在還有十萬余兵馬；而王慶也只余云安州一州之地，糾合各地敗軍也有十余萬賊兵；于是，王慶決心破釜沉舟與晁蓋一決死戰。于是乎，兩軍擺開陣勢各自對壘。
只見王慶陣中劉以敬出陣叫罵，這一邊呂方尋思：我此段時間聽從王哥哥教誨，勤練武藝，也不知長進了沒有，現在正好出陣試試手腳。于是拍馬上前與劉以敬斗在一處。只見二人槍來戟往，只六七合呂方便令劉以敬身首異處。那邊王慶看了之后覺得這梁山果真了得，就這一員將自己這邊除了自己恐怕無人可勝得了他，于是王慶提槍上去直取呂方。呂方正驚異于自己武藝進步不曾提防，虧得那邊花榮一箭射來救了他一命。
呂方自知剛才雖然是自己愣神，但這人一槍搠來自己竟毫無反應可見并不是他對手，得花榮救助回歸本陣。這邊晁蓋道：“王慶這廝雖是賣俏行奸之人，但其武藝精熟，只怕得盧員外師兄弟幾人才可勝他。”于是盧俊義上陣，王慶不敵退走，晁蓋趁機下令掩殺過去。那群人本就是一群潑皮無賴與無知流民集合的，又被梁山打得怕了，這會兒被殺得大敗四散潰逃，王慶帶著幾十騎想要渡江逃離，被李俊他們給當場擒獲。
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