可能是因為都沒想到對方會在這里，剛才擦肩而過時，他們彼此竟然沒有發(fā)現(xiàn)。

    寶玉也是無意間打量這群人，看看合不合適搞些不義之財，才發(fā)現(xiàn)他的，他正坐在最后一個座位，一個人沉默不語。

    蔣玉菡可是寶玉的摯友，可以說這世上除了黛玉，就屬他最知心了，寶玉心里一陣激動，但是他知道此時不宜聲張，以免影響了營救湘云的計劃，就默默走過去，在蔣玉菡的桌子角輕輕敲了敲。

    蔣玉菡猛抬頭，臉上立刻露出了難以置信的神色，寶玉連忙做了個噤聲的動作，然后拉著蔣玉菡就走出了大禮堂。

    來到院子一角沒人的地方，蔣玉菡激動地握住了寶玉的手：“寶玉，你什么時候出獄的，怎么會在這里？”

    寶玉心事重重地回道：“說來話長，不過，現(xiàn)在有一件要緊的事兒，需要你幫忙？”

    然后，寶玉就把剛才遇到的種種事情，給蔣玉菡簡單說了一下，蔣玉菡問道：“不會這么巧吧，真的會是云姑娘嗎？”

    寶玉說道：“我看八成會是，關鍵是，我們必須做好一切準備，不能讓她落入別人的手里…”

    蔣玉菡卻有點為難地說道：“你知道，我沒那么多錢的，我是被他們強拉來的…這樣，你等一會兒，我去跟岳大少說一聲，他這個人還算義氣，興許會幫忙…”

    寶玉連忙抱拳道：“那就麻煩了…”

    蔣玉菡回頭罵道：“你這廝，幾天不見，跟我還客套起來…你等著吧，我去去就來…”

    蔣玉菡進去沒多久，就和那岳大公子一塊兒出來，雙方簡單客套后，岳大公子從懷中掏出一疊銀票說道：“寶兄弟既然是馮紫英大哥的好友，那也就是自己人，這是哥幾個湊的，拿著吧！”

    寶玉接過那些銀票，心中充滿了感激，突然覺得這岳大少也沒那么可惡，人性就是這樣，往往會具有兩面，或者多面性，許多時候，不能用絕對的好，或絕對的壞去論斷一個人。

    三人又回到大禮堂，都裝作什么事情都沒有發(fā)生過，依舊各回原位坐好。

    這時，那胡大少突然十分不耐煩地喊道：“怎么回事兒啊，人不是都到齊了嗎，秦媽媽怎么還不出來，我進去看看…”

    “是誰想媽媽我了…”這時，一個年約三十五、六歲的女人，從這禮堂后面的一個小角門走了進來。

    只見這婦人穿著一件碎花小襖，滿頭的珠翠，頭發(fā)中間還插著一個大號的金簪，雖然有了點年紀，但是仍有幾分風韻不減。

    “哎呀，秦姐姐，可不是我想你了嗎…”那胡大少一看見這婦人，就竄起身走了過去，拉住她的手，滿臉賤笑地說道，“不但我想你了，我爹也想你了，好姐姐，你就快讓紅玉姑娘出來吧，我可是等急了…”

    “去，你爹想我了讓你爹來，你親熱個什么勁兒…”那婦人一把推開胡大少的手，然后走上了坐席前方的一個木臺，滿面春風地大聲說道：“大家好，我是秦小蓮，歡迎諸位貴客光臨，今天的‘競芳大會’，仍由我來主持…”

    原來這個“秦小蓮”，當年也曾是這“聚芳樓”的頭牌，后來因為表現(xiàn)的好，被東家提升了地位，專門來管理和調(diào)教新來的姑娘，也就是俗稱的“老鴇”。

    聽到秦小蓮的話，本來在小范圍聊天的眾人，紛紛將目光轉到了木臺上。

    秦小蓮繼續(xù)說道：“今天的‘競芳大會’，是本年的最后一場，也是最重要的一場，因為這次我們所選的姑娘，絕對非同一般，大家一定不會失望的…”

    秦小蓮說到這里，下面有人突然喊道：“老板娘，不要光說不練，紅玉姑娘呢，我們花十兩銀子，是專門來看她的，不是來聽你吹牛的，趕快讓她出來吧…”

    這一下，就引起了共鳴，都紛紛開始起哄，秦小蓮似乎是見多了這種場面，也不生氣，聲音提高了八度說道：“大家稍安勿躁，紅玉姑娘正在梳妝打扮呢，馬上就會出來…媽媽我是趁這會兒工夫，跟大家講講這‘競拍’的規(guī)矩，參加過的自然是熟悉了，可是沒參加過的朋友還不知道…”

    根據(jù)秦小蓮所做的自我介紹，寶玉推測，這“秦紅玉”的姓，極大可能是跟著這老鴇臨時改的，這就加大了她是“湘云”的可能性，所以，他心里又開始緊張起來，趕緊和金釧兒商量對策。

    秦小蓮清了清嗓子，繼續(xù)說道：“規(guī)矩其實也很簡單，起價一百兩，每次舉牌加價二十兩，對了，就是舉起你們手中的‘入場牌’就行，出價最高者，就可以和我的寶貝女兒，‘秦紅玉’姑娘共度良宵了…好，現(xiàn)在就有請‘秦紅玉’姑娘登場…”

    她話音剛落，一個身材魁梧的大漢，提著一面銅鑼就從那個小角門走了進來，后面幾步遠，跟著走出一個小丫頭，攙扶著一位身穿紅衣的姑娘，顯然就是大家期盼的“秦紅玉”了，但是，她卻蓋著一個紅蓋頭，根本就看不到樣貌。

    那紅衣姑娘在小丫頭的攙扶下，步伐款款地走到了木臺中央，她的身材看上去十分的曼妙，一雙嫩白如蔥的小手，交叉放在腹前，標準一個大家閨秀的形象，雖然看不到真容，讓人也不由心馳神往，想入非非

    人群頓時一陣躁動，開始議論起來：

    “出來了，這就是‘秦紅玉’姑娘吧…”

    “娘的，搞什么鬼，怎么還戴著個蓋頭，…”

    “你還不知道吧，這是‘聚芳樓’的特色，每次都讓參加‘競芳’的姑娘，裝扮成新娘模樣，還美其名曰，嫁女兒…”

    “可是，這樣蓋著蓋頭，咱們咋能看清啊，十兩銀子豈不是白花了…”

    “沒辦法，這是人家的規(guī)矩，只有獲勝的人，才能和她見面，這也算是吸引人的一種手段吧…”

    “看樣子，應該是個絕色美人…”

    “這可不好說…”

    有一個和寶玉同桌的年輕人，突然站起身大聲抗議道：“把蓋頭拿下來嗎，人都看不見，誰愿意掏那么多銀子競拍啊，萬一是個丑八怪怎么辦？”

    寶玉從這個“秦紅玉”一出來，心就提到了嗓子眼里，當看到竟然蓋著個蓋頭時，也是感到有點失望。

    仔細觀察了一會兒，寶玉感覺這女孩兒，論身形的確和湘云比較相似，只是偏瘦一些，不過，這走路的體態(tài)，卻差別很大，那個活潑直率的丫頭，從來都是直來直去，健步如飛，哪有這么扭捏地走過路，而這種長期養(yǎng)成的習慣，是很難一下子改變的，心里就有點拿不準了。

    所以，寶玉在聽到同桌那個人的抗議后，心中滿是期待，希望這個“秦紅玉”能揭面讓大家一見，他也就能確定了，萬一搞錯了，會比較麻煩。

    可是，秦小蓮卻正色道：“這個大家盡管放心，本樓十余年來，‘競拍’不下百次，什么時候讓人失望過…至于揭面的規(guī)矩，是誰來也不能破的…不過，我可以保證，這位姑娘不但是貌美如花，更是位知書達理的大家閨秀…”

    一部分人似乎不太聽這一套，仍舊議論紛紛，吵鬧不休，寶玉的心里卻如驚濤駭浪，當這個“秦紅玉”站立不動時，他反而越看越像是湘云了，他就突然心生一計，站起身大聲喊道：“秦媽媽，你說他知書達理，我們怎么都不信，不讓揭蓋頭，考她一考總是可以的吧！”

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