西華殿內。
劉統領蹲在刺客尸首身邊檢查良久，冷峻的面容好似凝固一般，緩緩起身。
“此人年紀四十上下，身量瘦小下肢粗壯，掌中有老繭，顯然善于攀爬，雙臂細微傷痕多，應該是久居山林，亦或山中獵戶之類，并非京都人士。”
一旁有人手持筆墨，將劉統領口述的檢查結果記錄在案。
立在一旁的皇上問道。
“區區一介山野獵戶，有什么本事來京都潛入皇宮？定是有人指使。”
雖然天下間不乏江湖傳聞，說有飛檐走壁來去無蹤的大盜出沒，可是皇宮中沒有人接應，也絕不可能偷偷入宮。
劉統領手中捧著一柄匕首細細觀察。
“皇上所言不錯，此柄匕首用料非民間之物，形制應該是軍中斥候之物，只是印記處被刻意磨去，無法查證。”
聽到這柄匕首是斥候之物，魏定真目光立刻落在劉統領手中。
自幼在軍中長大，又做過多年斥候，對于這樣的匕首可是再熟悉不過了。
魏定真忽然上前幾步，蹲下身抓起刺客左腳，將腳上鞋襪褪去。
劉統領見他一番奇怪舉動，正要阻止，卻被皇上攔住。
只見刺客左腳上并無任何異樣之處。
魏定真忽然想起，桌上應該還有半壺殘酒，又將酒壺提起放在火爐上溫了片刻。
不時探出一根手指，在酒中感受溫度。
待酒溫略有燙手，這才提著酒壺來到刺客身邊，將熱酒澆在刺客腳腕處。
原本沒有任何印記的腳腕上，漸漸顯露出一個奇怪的圖案來。
魏定真指著圖案說。
“劉統領可認識這個標記？”
劉統領近前一看，搖搖頭表示不認識。
身為禁軍統領，常年待在皇宮之內，這樣的奇怪圖案不認識也是正常。
皇上沉聲道。
“魏定真你快說說，這刺客到底是什么身份？”
“皇上可還記得十八年前剿賊一役？”
十八年前是大風朝最刻骨銘心的一年。
那一年，開創大風朝的帝王，武遠太祖駕崩，先帝繼位。
隨著武遠太祖的離去，一時間人心惶惶，天下思變。
當初武遠太祖不顧群臣百官反對，執意定都在極北端的塵安城，又征天下勞役開鑿塵滄運河，連接塵安城與滄水河。
開鑿運河的后患，終于在武遠太祖離開后顯現出來。
十幾年的開鑿時間，有無數不堪重負的勞役出逃，或者隱匿山林，或者占山為王。
終于在十八年前，趁著朝野動蕩無暇旁顧之時，北方許多地方山賊林立，一時間聲勢浩大。
先帝繼位后，先是發布安民舉措，令一部分流民重歸田間，但是仍然有大批山賊不愿順從。
于是先帝調集精兵，令魏嵩等一批年輕將領剿賊，平定北方各處。
這一場浩大的剿賊戰役持續三年時間。
同時，魏嵩等一批年輕將軍，也一躍成為威震一方的名將，紛紛進入京都。
皇上失聲問到。
“你是說，這刺客是流竄十八年的賊首？真是荒謬之言。”
“皇上，這個刺客不是賊首，而是剿賊一役中失蹤的斥候。”
“失蹤的斥候？什么意思？”
聽到刺客是曾經剿賊的斥候，皇上似乎有幾分相信的意思，畢竟刺客所用的匕首就是斥候之物。
面對皇上的疑問，魏定真只得將自己所知道的事情詳細稟報。
“卑職幼時隨家父從軍，恰好經歷過那些年剿賊戰役。”
十八年前的事情早已經被封入塵埃，除了親歷者之外，旁人對于其中發生的故事一無所知。
原來，剿賊初時并不順利。
許多山賊盤踞山林要地，往往山路狹窄，縱然有精兵數萬也無法輕易接近。
為了探清敵情，又從精兵中抽調精銳，組成一支單人能力極強的斥候小部隊。
這支斥候部隊的任務主要是，探清地形路線，混入山賊營寨中查找漏洞，甚至刻意挑起內斗。
為了標明身份，便用特制藥水，在每人右肩與左腳腕處，繪制這樣的圖案。
平日里圖案并不會顯現，必須用熱酒一燙，繪制的圖案才會顯露出來。
三年后，尚能回營的斥候不到三成。
有許多斥候死于賊營，也有許多斥候就此消失，再也沒有了蹤跡。
這些斥候往往由領兵將軍親自掌控，因此許多卷宗中也沒有留下消息。
而知道此事內幕的人，則更是少之又少。
講完整件事情來龍去脈，魏定真這才肯定的說。
“皇上，據卑職推測，這個刺客應該就是當年剿賊中失蹤的斥候，應該是被人收買，藏匿在山林中。”
說到藏匿山林，魏定真忽然想起東林嶺之事。
無論是自己前些日的遭遇，還是方頭領所說的舊年遭遇，看來那些山賊并非只是普通的山賊。
區區山賊還能進退有度，擁有堪比精兵之間的配合，肯定有曾經失蹤的斥候在其中訓練過他們。
如果說有人在十八年前就布局，收買斥候，藏匿東林嶺，打劫商隊，擄取無數財產。
可是那枚銅扣又跟東林嶺又什么關系呢？
顯然東林嶺之事，皇上應該有所知曉，甚至天工館的牛震也知曉一二。
為何今日里，皇上對于失蹤斥候一事的表現，卻像是毫不知情。
劉統領拿起手中匕首又詳細觀察一遍。
“魏校尉，據你所說，此人應該是十八年前失蹤的斥候之一，可是這匕首看起來卻是新制之物呢？”
“哼，這還用問，定是有人與刺客勾結，意圖謀逆。”
皇上冷哼一聲，替魏定真回答了劉統領的問題。
聽聞謀逆二字從皇上口中說出來，眾人不由噤聲。
如此重罪一旦牽扯其中，輕則入牢，重則滅族。
皇上目光掃過眾人，語氣嚴厲。
“刺客身份一事不得有半點泄露，否則，你們自己來領白綢。”
劉統領陪同皇上返回東華館，魏定真則繼續看守西華殿。
此時已接近黎明。
西華殿依舊冷冷清清，刺客被劉統領派人帶走，但是殿內一切陳設都保持著事發后的樣子。
宮殿外仍有兩隊禁軍把守四周。
魏定真身心疲倦，卻無心睡眠，坐在地上背靠一根柱子胡思亂想。
一夜來，又是大風閣太祖畫像，又是失蹤斥候身份的刺客，又是影姑姑的傷勢，又是東林嶺詭異遭遇，又是皇上乃至太祖身后的秘密。
籠罩在自己身邊的漩渦仿佛無邊無際，將越來越多的人牽扯進來。
難道真的有人密謀叛逆之事嗎？
這個人又有多大的能量，能夠籌備十八年之久，甚至等到先帝駕崩都沒有動手。
皇上繼位兩年，北方早已平定多年，江南也是商賈遍地。
屋外傳來一陣幽怨哀嘆般的風聲
魏定真又想到上卿府跟天工館。
如今許多朝政，皇上都由上卿府處置，自己一心經營天工館，側面說明天下富足，上卿府才會放任皇上玩樂。
難道十八年來，上卿府跟皇上都未發現有人心懷不軌嗎？
這枚銅扣極可能是太祖之物，太祖又極可能身在東林嶺，圖謀不軌之人恰恰也在東林嶺。
從已知的種種跡象來看，魏定真不由得出一個匪夷所思的結論。
建立這座大風朝的帝王武遠太祖，在東林嶺中藏匿財寶軍隊，意圖篡奪大風朝帝王之位。
開國帝王要謀逆自己的帝國，還有比這更荒謬的事情嗎？
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