() “嘿，牛老，我這才剛睡醒，你的人就把我拖來了。”劉捕頭打著哈欠，顯得很不愉快。 劉捕頭是銅陵縣捕頭，在任已經多年，和老牛也算是老朋友了。公門采購馬匹，每次都是到老牛這兒來買，回去貼一個西域名馬的名頭，價格比市面上高出不少，其中的九九，也就他們幾個人知道。 這劉捕頭剛到衙門，就見到前來報案的馬倌老李。知縣大人忙于處理要事，已有三不在衙門辦公了，縣里大大的事都是劉捕頭和師爺代管。 三十多匹馬失竊這種級別的案子，若在往常，是銅陵境內難得的大案，公門人搶著去辦還來不及。可劉捕頭這些事情也多，不太想管此事，好在老李掏出一個銀錠，這才請動了劉捕頭。 老牛在林大同和尤明的攙扶下出來相迎，見劉捕頭孤身一人前來，疑道：“劉爺，有勞大駕有勞大駕。您一人來，會不會人手不太夠啊？” 劉捕頭道：“你還別嫌人少。若不是看著我倆的交情，我還不見得來呢。你知道這些縣里要干嘛嗎？要準備大慶典啊！護神將要親自來銅陵，這慶典可出不得半點差池。昨晚為了宵禁之事，折騰得弟兄幾個整晚都睡不著覺。今早剛醒，就急忙趕到你這兒來了。” 老牛無法辯駁，只得道：“多謝劉爺上心，多謝劉爺上心。” 劉捕頭笑道：“咱倆這交情，這些干嘛。快帶我去看看，我還忙得很呢，等半個月后事情忙完了，咱哥倆再喝個酒，嘿嘿。”他與老牛差了快有三十歲，這時竟毫不客氣要稱兄道弟。 老牛嘆道：“只要抓到了強人找到了馬，我牛老漢請劉大捕頭喝一年的好酒。” “好，好。嘿嘿，聽你們還抓到一個強人，走吧，去看看去吧。” 老李等馬倌領著劉捕頭前往草場的馬廄前查看現場，尤明和林大同則扶著老牛在后跟上。老牛年事已高，本來還挺壯實，沒想到受了刺激，一晚上就像老了二十歲一樣，他本無力起床，但劉捕頭來了，只得硬著頭皮去陪同。 尤明扶著老牛，生怕他突然就不行了，這要是被訛上，再喂五百年的馬也賠不起啊。但想著或許這個時代民風淳樸，大家和沒有養成訛人的惡習吧。 尤明和林大同扶著老牛走得極慢，到了草場時，見眾人全都站在那里，臉色十分不正常。 老牛上前問道：“劉捕頭，可找到線索了嗎。您一定要幫我找回我的馬啊。” 劉捕頭冷笑道：“還沒幫你找呢，有十多匹馬就自己跑回來了。是不是很高興啊？” 老牛一愣，看了看老李等人，他們點了點頭，但是臉色還是很難看。 原來昨晚巴圖爾解下許多馬的韁繩，準備讓他手下一人先驅趕到遠處，自己隨后便到。那手下黑夜中辨不清有幾匹馬，只得胡亂驅趕自己看得見的。一些馬撒歡奔跑，跑得累了，自己就找了回來。 老牛不明所以，只得陪笑道：“劉爺剛到，就找回這許多馬，都是劉爺的功勞啊，勞您大駕，再找回些吧。必有重謝，必有重謝。” 劉捕頭臉色突變，大聲道：“牛場主，你好大的膽子啊！” 劉捕頭突然變臉，大大出乎老牛意料，他不知所措，張口結舌不出話來。劉捕頭指著前方，厲聲道：“牛場主，你在我劉某人的治下犯下命案，你可是要我的好看啊！？” 老牛一怔，隨即想起昨晚一群人圍毆賊人的事情。萬料不到，那賊人竟被活活打死了。老牛有些慌了，連忙道：“劉捕頭，那是個強人啊。他搶我的馬，我吩咐下人攔下他，要他還我馬來，這把他打死了，可怪不得我啊！” “怪不得你，那就怪你的下人咯？”劉捕頭指著眾人道，“誰，是誰弄死他的？！自己站出來，省得我費事去查了。自首的人只需判個流放，若是被我查了出來，那可是要殺頭的。” 眾人被嚇得心驚膽戰，均想：“最后動手的那幾個羊倌現在還在羊圈沒過來……”但是沒人主動出來，畢竟每個人都動過手，誰也不知是誰那一棒把賊人給打死的。 終于一個馬倌站了出來，道：“大人，我昨晚聽得清楚，那強人機里哇啦，的是烏斯話，他肯定是烏斯人。我們弄死烏斯人，也算是為民除害了吧……” 劉捕頭一奇，又走到巴圖爾遺體之前，翻看他的衣物。尤明和林大同也扶著老牛過去，剛一見到尸首，差點沒嚇暈過去——昨晚許多人下手太重，竟把巴圖爾打得血肉模糊，人臉已經看不清了。 還是劉捕頭具有專業素養，若無其事檢查著巴圖爾周身物事。他冷笑道道：“牛場主，這果真是個烏斯人啊。” 老牛心如刀絞，因為他知道，盜馬的若是烏斯人，那損失再也不可能追得回來了。至于烏斯人前來復仇，那也是有可能的。嘴上道：“既是烏斯人，那我們就是為民除害了……算不得殺人，算不得殺人……”大楚與烏斯交戰多年，互有殺伐，一向不拿對方百姓的性命當做性命。 劉捕頭站起身來，臉色復又變得鐵青，怒喝道：“牛場主，你可知罪！” 老牛被這一喝嚇得兩腿發軟，要不是有人扶著，早摔地上去了。劉捕頭道：“你可知烏斯大汗已經向我子陛下上表稱臣，從今往后永不再犯我疆土。烏斯大國師親自做使者進京遞交降表；我們護神將也要到烏斯去下冊封敕命。從此烏斯人也將是我大楚子的子民，你牛場主膽大包，敢殺烏斯人。若惹得兩國再起刀兵，子震怒，莫你擔不起，我擔不起，知縣大人擔不起，就是河西總督，也擔待不起！” 烏斯大國師是烏斯一人之下萬人之上的人物，位高權重能力超群，楚人提起他無不是恨得牙根癢癢；護神將則是楚子手下大紅之人，大楚第一神將，烏斯人無不想生啖其肉。兩人如此地位，竟敢親自當使臣，出來基本無人敢信。 馬場眾人哪懂這些。只覺劉捕頭得頭頭是道，帽子扣得比還大，早已是嚇得魂飛魄散。老牛一駭之下倒還來了精神，道：“劉爺，老漢在銅陵住了七十來年，從沒作奸犯科干過歹事，我這些下人也都是老實巴交的農民。看在我倆多年的交情，您老就睜一只眼閉一只眼，放我們一條生路啊。” 劉捕頭怒道：“胡八道！我是衙門之人，人命關之事，豈能置之不理！” 老牛著實慌了，掙脫了尤明和林大同，竟跪在劉捕頭面前，苦求道：“劉爺，你可要給我們想想辦法啊，老漢空活幾十年，啥也沒能存下，只有這微薄產業。膝下沒有子嗣，生不帶來死帶不走。劉爺若是不嫌棄，老漢愿為您當牛做馬，一切歸您使喚。”其余人也跟著跪倒。尤明不愿意跪，又不能一個人傻乎乎站著，就偷偷蹲了下去。 那劉捕頭趕忙扶起老牛，道：“我劉某一向敬你牛老為兄，你我這關系，還這些見外的話。只是這事十分棘手，要是上峰問下來，我捕頭，如何瞞得住啊。我一直知道牛老是銅陵大善人，做了很多好事，替我們衙門分了不少憂。他們這些人也都是老實人，怎么干得出殺人的事情來呢。這樣吧，看在牛老你的面上，我就算弄掉這頂烏紗帽，也要幫你一把。” 老牛如何不知他是見利起貪心，但也只得連忙稱謝，問道：“劉爺可有什么辦法？” 劉捕頭笑道：“我認識幾個專門處理這種事的。我去替你把他們請來，保準把所有都搞得一干二凈，完全看不出來。不過那些人不愛錢，只喜歡喝茶，我買些茶去，便請得動了。” 老牛如何不知其意，當即道：“既是來老漢這里幫忙，自然當用我們的茶。不過我們卑鄙之人，沒有好茶，還請劉爺替我們去城里買些好茶送去。”立馬吩咐老李去賬房里取出一袋銀子，交與劉捕頭。 劉捕頭提著銀袋，笑呵呵離開，只道：“下午便有人來處理。”
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