若是往常，曹節(jié)定會(huì)避而不見(jiàn)。
然今時(shí)不同往日。老一輩宦官，人才凋零。相互殘殺，所剩無(wú)幾。放眼望去，能與己比肩者，唯程璜而已。
卻不知，今日所為何來(lái)。
心念至此，曹節(jié)這便言道：“書(shū)房相見(jiàn)。”
“喏。”
曹節(jié)自行趕往后院書(shū)房。須臾，程璜便由府中心腹引入。
“曹常侍。”程璜先行禮。
“程常侍。”曹節(jié)亦回禮。
“冒昧來(lái)訪，還望尚書(shū)令海涵。”程璜甚是謙卑。
“卻不知程常侍深夜到訪，所為何來(lái)。”曹節(jié)直問(wèn)。
“乃奉竇太后之命，有機(jī)密要事與尚書(shū)令相商。”程璜直言。
曹節(jié)心中一動(dòng)：“太后所命何事。”
“重開(kāi)黨錮。”程璜言道。
“來(lái)人，送客。”曹節(jié)面色如常，怒從心起。
“且慢！”程璜卻言道：“尚書(shū)令容我一言。”
“話(huà)不投機(jī)，何須多言。”曹節(jié)冷笑：“程常侍莫非忘了，欲將我等除之而后快者，便是黨人。”
程璜言道：“事關(guān)生死，如何不知。然此一時(shí)，彼一時(shí)也。敢問(wèn)尚書(shū)令，若重開(kāi)黨錮，令黨人復(fù)起。我等內(nèi)官，還會(huì)互相爭(zhēng)斗否？”
“……”揮手驅(qū)散沖入書(shū)房的一眾心腹，曹節(jié)試問(wèn)：“程常侍，欲行驅(qū)虎吞狼之計(jì)乎。”
“不僅如此。”待曹節(jié)心腹皆退下，程璜這才懇言道：“今若開(kāi)黨錮，黨人雖得以重入朝堂，然待積勢(shì)而成大害，至少需十年。十年之后，你我皆已入土。便讓‘十常侍’等人，與黨人惡斗便是！今若不開(kāi)黨錮，尚書(shū)令捫心自問(wèn)，能得善終否？或不出二三年，以張讓、趙忠等人為首的‘十常侍’，便將奪權(quán)。那時(shí)，我輩人才凋零，垂垂將死，如何能與之相爭(zhēng)。”
此，亦是曹節(jié)心結(jié)之處。
“兩害相權(quán)取其輕。黨人乃是后患。十常侍與你我，才是心腹大害。何不驅(qū)猛虎，以解燃眉之急。”程璜字字誅心。卻又字字入耳。
“竇太后久已不問(wèn)政事。朝中內(nèi)外，亦無(wú)人相助。程常侍為何投入竇太后門(mén)下？”曹節(jié)笑問(wèn)。
“無(wú)它，同病相憐。皆老無(wú)所依，不想死后無(wú)葬身之地耳。”程璜一語(yǔ)中的。
“好一個(gè)，老無(wú)所依！”曹節(jié)一聲長(zhǎng)吁：“數(shù)日前，二位太后同游上林苑，觀百戲。翌日，程常侍便輕身入宮，自投竇太后門(mén)下。其中可有關(guān)聯(lián)？”
“不瞞尚書(shū)令，二位太后已結(jié)血盟，相約共保‘貴子’登基。”
“原來(lái)如此！”曹節(jié)這便醒悟：“此乃永樂(lè)與長(zhǎng)秋，二宮之爭(zhēng)。如此，竇太后便得一線生機(jī)。”
“我等又何嘗不是夾縫求生？”程璜言道：“如尚書(shū)令所言，永樂(lè)宮與長(zhǎng)秋宮相爭(zhēng)，令竇太后得以偷生。黨人復(fù)起，再與外戚勾結(jié)，必誅內(nèi)官。如此，我等亦可在十常侍與黨人之爭(zhēng)中，幸免。”
話(huà)已至此，利害關(guān)系，毋需多言。曹節(jié)又道出心結(jié)：“前竇大將軍，及竇氏一門(mén)，皆死于我等之手。竇太后豈無(wú)報(bào)仇之心。”
“誅竇氏者，乃是王甫。與尚書(shū)令何干？再說(shuō)，此一時(shí)彼一時(shí)。今時(shí)今日，竇太后不過(guò)為自保，又豈能暗害同黨。”程璜話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“再說(shuō)，尚書(shū)令殺我二婿，又逐我出宮，將滿(mǎn)十載。今夜，我卻不計(jì)前嫌，登門(mén)拜訪。你我之仇，可比竇太后乎？”
“兩害相權(quán)取其輕。”生死之間，大敵當(dāng)前。曹節(jié)遂下定決心：“若解黨錮，還需一人相助。”
“何人？”程璜心知肚明。
“薊王劉備。”曹節(jié)擲地有聲：“若無(wú)薊王出面，黨錮斷不可解。”
“薊王當(dāng)面，無(wú)需你我費(fèi)心。”程璜笑道。
“哦？”見(jiàn)他信心十足，曹節(jié)心又一動(dòng)：“莫非，薊王亦與永樂(lè)宮結(jié)盟。”
“非是永樂(lè)宮，而是陛下。”程璜言道：“先時(shí)，中常侍呂強(qiáng)，自請(qǐng)入西園，服侍王美人及皇次子。傳言便是受薊王之托。后王美人在西邸宴請(qǐng)薊王，又傳二人以兄妹相稱(chēng)。陛下對(duì)薊王百般恩寵。中西域而立幕府，又封王爵者，今漢宗室鳳毛麟角。何也？”
曹節(jié)豈能不知：“陛下欲以宗室制衡外戚。”
程璜又言道：“若再往深處著想：陛下欲以薊王制衡外戚何事？”
“立儲(chǔ)！”曹節(jié)幡然醒悟。先前未看清之時(shí)局，頓時(shí)豁然開(kāi)朗。
“然也。”程璜嘆了口氣：“薊王固然人中龍鳳，天家麒麟。而陛下卻枉顧諸多宗室禁忌，給予薊王兵權(quán)、治權(quán)，財(cái)權(quán)。薊國(guó)國(guó)政，皆放歸薊王。西域幕府，亦如此般。如此恩寵，正因薊王乃是豪杰。何為豪杰？知恩圖報(bào)，忠義兩全。千金一諾，百死不悔。試想，薊王身受陛下如此大恩，又豈能不盡心竭力，輔佐幼主。”
“薊王行事，確與我等不同。”一席話(huà)令曹節(jié)如撥云見(jiàn)日：“正因廢長(zhǎng)立幼，太過(guò)艱險(xiǎn)。陛下才立薊王為輔漢大將軍，又令其手握大權(quán)。如此，才能與何進(jìn)分庭抗禮。升平之年，傳承有序。何后外戚，終是陛下心頭大患。”
一通百通。
一言蔽之：陛下立薊王，便是為行“廢長(zhǎng)立幼”開(kāi)道。
“知子莫若母。”程璜笑道：“董太后必知陛下心意。故才結(jié)好竇太后。竇太后本被禁云臺(tái)，如今亦稍有得解，可在南宮行走。此乃董太后，投桃報(bào)李也。”
“果然是夾縫求生。”曹節(jié)嘆道：“正因永樂(lè)與長(zhǎng)秋二宮相爭(zhēng)。竇太后才穩(wěn)如泰山。倘若有一方暗害，必被另一方抓住破綻。于是雙方皆投鼠忌器，皆不敢妄動(dòng)。”
程璜一聲嗟嘆：“亦如我等這般！”
曹節(jié)亦慘笑：“黨人未除，張讓等人又豈敢內(nèi)斗。若害我等，必被黨人抓住破綻，亦是不死不休之局也。”
說(shuō)到此處，程璜忽問(wèn)：“尚書(shū)令可知前永巷令徐奉下落。”
“未知也。”
“此人干系重大，務(wù)必要在何苗將其緝拿歸案前，先行除去。”程璜言道。
曹節(jié)亦點(diǎn)頭：“我已知曉。”
洛陽(yáng)太倉(cāng)。
越騎校尉曹沖，仰望天梯緩緩升上折桂館。這便長(zhǎng)出一口氣。
如前所說(shuō)。升太倉(cāng)折桂館，亦非只為縱情享樂(lè)。蟾宮之上，亦是‘諸園贖人’之所。家中若有親眷被禁在諸陵之中。亦可升太倉(cāng)贖人。錢(qián)貨兩訖，確認(rèn)無(wú)誤。便可將人從折桂館領(lǐng)走。
此乃曹節(jié)等人，一大進(jìn)項(xiàng)。故而遣胞弟曹沖親自領(lǐng)兵接應(yīng)。
“校尉，諸事已畢。”便有心腹趕來(lái)稟報(bào)。
“非常時(shí)期，切莫大意。”曹沖言道。
“喏！”
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