二百萬(wàn)字留念。
“此話(huà)當(dāng)真？！”陛下霍然站起。
“回稟陛下，千真萬(wàn)確。”河南尹何苗擲地有聲。話(huà)說(shuō)在陛下面前，何苗還從未如此大聲。
“好，好，好……”陛下忽淚流不止。好一陣長(zhǎng)吁短嘆后，又頹然坐地。暗自神傷，獨(dú)自拭淚。然卻仿佛卸下千鈞重?fù)?dān)。
“陛下？”許久，何苗仰頭試問(wèn)。
“河南尹查案有功。為美人……昭雪。朕，心甚慰。”陛下掩面揮手：“且退下吧，來(lái)日當(dāng)有重賞。”
“臣，叩謝天恩！”何苗大喜過(guò)望。這便以頭觸地，再拜而出。
出西邸。何苗不敢怠慢，又火速奔赴長(zhǎng)秋宮、永樂(lè)宮、永安宮。逐一通稟案情。
長(zhǎng)秋宮內(nèi)。
何后亦喜上眉梢：“二兄此事辦的利落。陛下當(dāng)有重賞。”
何苗搓手道：“不求錢(qián)貨，只求封侯。”
“此事易耳。”何后微微一笑：“二兄若能獨(dú)當(dāng)一面，假以時(shí)日，可舉為車(chē)騎將軍，封萬(wàn)戶(hù)侯。”
“臣，敢不效死！”何苗喜極，再以頭觸地。梆梆作響。
“起來(lái)吧。”何后無(wú)奈搖頭：“大將軍創(chuàng)傷未愈，河南尹切莫步其后塵。”言指大將軍頭破血流。
“臣，遵命！”何苗奮然起身，又諂媚一笑。
何后再追問(wèn)：“人證物證皆在否？”
“人贓并獲，鐵證如山。”何苗振聲答曰。
“甚好，甚好。”何后亦長(zhǎng)出一口濁氣。本以為王美人之死，不出南北二宮。豈料竟另有兇手。
當(dāng)真是，皆大歡喜。
“速去永樂(lè)、永安二宮通報(bào)。”事不宜遲，何后又叮囑道。
“喏！”何苗再拜而出。曾幾何時(shí)，他朱苗何曾如此萬(wàn)眾矚目。話(huà)說(shuō)。做一名權(quán)臣，似也很不錯(cuò)啊……
殖貨里，輔漢大將軍府。
薊王閉門(mén)謝客，安心靜養(yǎng)。前日，薊王披發(fā)送親，洛陽(yáng)人盡皆知。若非陛下親臨，大將軍何進(jìn)已滅門(mén)矣。
有識(shí)之士，無(wú)不扼腕嘆息。
薊王一世英名，若無(wú)真憑實(shí)據(jù)，又豈會(huì)怒而殺人。
且為王美人披喪，亦是義之所向。天下英杰，無(wú)不拍手稱(chēng)快。愛(ài)恨分明，薊王乃真英雄。
前后兩漢，四百年傳承有序。天下人心向漢。今漢以來(lái)，外戚專(zhuān)權(quán)，常欺凌幼主。天人共怒，四海激憤。麒麟降世，重振宗室。亦是蒼天有眼。劉備南征北戰(zhàn)，東征西討，創(chuàng)下赫赫威名，豈是大將軍何進(jìn)能夠望背。
正所謂“人心向背”。
洛陽(yáng)城風(fēng)傳，何后罰銅一億免罪。此舉，亦坐實(shí)王美人之死，何氏外戚難逃干系。
薊王極怒墜馬，乃至臥床不起。更惹無(wú)數(shù)嘆息。天下惜英雄，重英雄。足見(jiàn)一斑。
這日清晨，便有一輛公車(chē)停在幕府門(mén)前。
司隸校尉袁紹上門(mén)投帖，得入府相見(jiàn)。
名帖，時(shí)下又叫“名刺”。材質(zhì)多為竹木。若稱(chēng)“貼”，則為縑帛。“刺”上除書(shū)：籍貫名字，還需續(xù)添官職、年齡等內(nèi)容，專(zhuān)供拜見(jiàn)上官之用，名曰“爵里刺”。此類(lèi)官場(chǎng)專(zhuān)用帖，有其專(zhuān)門(mén)的書(shū)寫(xiě)格式。需將內(nèi)容在“刺”中央，寫(xiě)成一行，不得拆分，故也叫“長(zhǎng)刺”。
名刺，興起漢末。流行于六朝，尤以魏晉為盛。傳說(shuō)，郭林宗為士林仰慕。游歷洛陽(yáng)時(shí)，路人慕名而來(lái)，投刺相交，常“載刺盈車(chē)”。南朝夏侯叔人，孝聞鄉(xiāng)里，人爭(zhēng)與交，家中“積刺盈案”。甚至還有“投刺為好”者。南朝梁人何思澄，夜夜削木書(shū)刺，天明即駕車(chē)外出，投刺訪(fǎng)友。無(wú)論多晚，需將名刺投光，方能盡興而歸。日日如是。
左伯紙名揚(yáng)天下。薊國(guó)名帖，皆是紙質(zhì)。尤其珍貴。
舊友來(lái)訪(fǎng)。劉備命開(kāi)中門(mén)。
公車(chē)入府，門(mén)下督鄭泰，在廊下相迎。
“拜見(jiàn)袁校尉。”鄭泰先執(zhí)禮。
“見(jiàn)過(guò)鄭公。”袁紹不敢托大。
“主公已在前堂恭候。校尉請(qǐng)隨我來(lái)。”鄭泰側(cè)身相請(qǐng)。
“請(qǐng)。”
沿游廊，穿迭石林木，踏白石鵝卵。抵前院中堂。劉備已立在階下相迎。
袁紹上前見(jiàn)禮：“玄德。”
劉備亦回禮：“本初。”
“見(jiàn)玄德氣色紅潤(rùn)，紹遂心安。”袁紹笑稱(chēng)。
“一時(shí)激憤，怒而殺人。倒讓本初擔(dān)心了。”劉備對(duì)答。
袁紹又道：“今日此來(lái)，便為消玄德之怒。”
“哦？”劉備已醒悟：“可是已擒獲真兇。”
“然也。”袁紹笑道。
“且堂內(nèi)敘話(huà)。”劉備伸手相邀。
“請(qǐng)。”
賓主落座。婢女送上香茗。
飲茶潤(rùn)喉。落杯后，袁紹這才言道：“玄德可知賜婚當(dāng)夜，洛陽(yáng)城中，乃出一樁大案。”
“金市胡姬酒肆，百余人飲鴆斃命。”劉備焉能不知。
“正是如此。”袁紹嘆道：“翌日，我與河南尹，同探究竟。見(jiàn)地窖內(nèi)，遍陳刀劍弓弩，還張貼許多伏擊草圖。便皆以為，賊人乃是要在玄德迎親途中，密謀行刺。卻不知為何，集體飲鴆斃命。”
見(jiàn)袁紹面露愧色，劉備這便醒悟：“本初莫不以為，乃是我趁機(jī)將刺客一網(wǎng)打盡。盡數(shù)毒殺。”
“然也。”袁紹嘆了口氣：“不僅是我，便是陛下，亦如此想。更何況朝堂上下，文武百官。故金市大案，上報(bào)朝堂，遂無(wú)疾而終。乃至疏漏。”
“毒殺王美人之真兇，莫非便在酒肆賊人之中。”
“然也。”袁紹終于道破謎底：“趁太后上壽禮，毒殺王美人之人，便是金市胡姬酒肆庖人。”
“庖人？”劉備一愣，旋即醒悟：“胡餅。”
袁紹欣然點(diǎn)頭：“正是用胡餅下毒。”
劉備先前已想到。
太后上壽禮時(shí)，陛下與文武百官，所飲所食皆無(wú)差。唯獨(dú)吃了那張專(zhuān)門(mén)為他烤制的胡餅。然陛下不僅自己食用，且還與何后、王美人分食。為何唯有王美人毒發(fā)身亡，陛下和皇后，卻皆安然無(wú)恙？
袁紹從懷中取出一香囊，解開(kāi)視之：“玄德可識(shí)得此物。”
劉備探身一看，這便言道：“胡椒。”
“正是胡椒。”相傳此物乃張騫自西域帶回。然卻未能將栽培方法一同帶回。直到盛唐時(shí)，中原才始見(jiàn)種植。
“陛下喜食胡椒與胡麻。然何后不喜。胡庖做餅時(shí)，不知分量，故而少放。陛下食之無(wú)味，便分與皇后及王美人。皇后不喜胡味，故只食少許，便棄在案邊。而王美人久隨陛下左右……”袁紹一聲嘆息。
“如此說(shuō)來(lái)，兇手本想毒殺陛下。”劉備如何能想到，兇手竟是個(gè)胡人庖廚。在胡餅中下毒。卻誤打誤撞，毒殺了紅顏薄命的王美人。謎底揭開(kāi)，直讓人哭笑不得，徒剩嘆息。
袁紹輕輕點(diǎn)頭：“然也。”
“胡庖因何行兇？”劉備再問(wèn)。
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