天將大亮，殺聲再起。
陛下又被驚醒。
麾下只剩十余親衛的虎賁中郎將王越，進帳來報：黑山余賊尾隨而來，不敢逼近，正在臺下遠遠叫囂。
陛下這便安心。
王越又道：陛下皇帳被板楯拒馬等，層層護在陣中。安全無虞。
奈何一路逃竄，慌不擇路。車馬儀仗多有丟失。隨行人等，亦沖散大半。唯剩孫堅麾下數百江東健兒，輕車將軍曹操黎陽營三千精兵。約四千人可堪一用。
唯一所患，糧草輜重，不足十日。
與正輕描淡寫，安撫陛下的王越，心情完全不同。矗立陣中，眺望臺下烏壓壓的黑山賊寇。曹操與孫堅，雙雙眉頭緊鎖。先前曾言，黑山、白波，各有十萬余眾。如今看來，二賊相加，或不下百萬。比起禍亂天下的黃巾最省盛時，亦不逞多讓。
只不過。平日龜縮在深山老林，屯田自守。唯有小股賊人，常下山抄掠。故聲勢不顯。今傾巢而出，好似蝗蟲過境，漫山遍野。將高臺圍成鐵桶一般。方知二賊勢大。
陛下創傷未愈。若強行破圍，一路狼奔豕突，外加短兵相接。乃至傷口崩裂，恐難支也。
諸如“箭瘡崩裂而亡”者，時下不在少數。陛下貴為天子，豈能一而再、再而三，輕易涉嫌。
“文臺何所思�！辈懿俸鰡�。
“我視臺下蟊賊如草芥。唯一顧忌，便是陛下傷情�！睂O堅言道：“已私下問過御醫。十日內，陛下傷口當結厚痂。那時，便不怕顛簸。待殺出重圍，勞煩孟德兄護送陛下回京。某當陣斬黑山張燕，祭我江東健兒在天之靈�！�
江東猛虎，果非常人。
黃巾亂后，曹操不惜耗盡家財，供養黎陽營五千營士。兵甲等一切裝備，皆從薊國訂購。又收不少平亂良將，可謂善戰之師。除去留守兵丁，三千精銳皆在身邊。弓弩齊備，拱衛高臺，堅守十日，綽綽有余。
“陛下欲監斬王芬�！辈懿儆謫枺骸拔呐_又作何想。”
“亂臣賊子，死有余辜�！睂O堅擲地有聲：“若非事急從權，當凌遲炮烙而死。一刀梟首，何其便宜！”
曹操輕輕點頭：“文臺之心，操已盡知�！�
孫堅不悅：“莫非，孟德兄還疑某不成？”
曹操搖頭：“非也。不過是以己度人，不忍見舊友身首異處，橫尸眼前罷了。”
“原來如此�！敝徊懿倥c王芬乃是舊友，孫堅言道：“待陛下監斬時，孟德借口回避便是�！�
“多謝文臺體量。”曹操抱拳答謝。
“孟德兄言重了。”孫堅亦抱拳回敬。
野風呼嘯，白日高懸。
南側附臺，已布置成臨時刑場。幔帳合圍，旌旗高懸。既遮陽避風，又能蔽臺下重重黑山賊軍。防陛下驚嚇過度，乃至刀瘡崩裂。危及性命。
冀州刺史王芬，飽食梳洗，單衣獨坐。除去面上創傷，略顯猙獰。整個人氣定神閑，頗有名士風范。
陛下倚靠坐榻，被小黃門合力抬到現場。
環視眾人，獨不見輕車將軍曹操，陛下似漫不經心，隨口問道：“曹輕車何在。”
孫堅答曰：“回稟陛下，曹將軍巡視各處，徹夜未眠。方才和衣而臥”
“命人把曹輕車喚來，不必急于一時�！北菹侣曇綦m輕，卻無可忤逆。
“喏�！辈坏靡眩瑢O堅只好親往曹操營帳，同回刑場。
“陛下�！辈懿偌泵θ雸�。
“朕知曹輕車一路辛苦。然斬殺反賊王芬，茲事體大。需將軍親臨，以壯聲威�！北菹潞皖亹偵�
“臣，遵命�！辈懿僬巳腙犃校涣媳菹潞鲇中难獊沓保骸巴醴宜赜写竺�。豈能死于無名之輩手中。若非創傷未愈，朕當親力而為。絕不假他人之手。曹輕車，可愿替朕分憂，用中興劍，斬下王芬首級。”
“陛下，臣愿代勞�！睂O堅抱拳出列。
陛下卻不為所動。居高臨下，笑看曹孟德一舉一動。
“臣，求之不得�！辈懿賳蜗ス虻兀p手捧過陛下隨身佩劍，百煉中興劍。
中興劍，乃陛下登基后，命宮中良匠所鑄。劍身有小篆銘文“中興”二字。建寧三年鑄成，同鑄四把，銘文皆同。后一劍無故自失，不知所蹤。
捧劍起身，曹操轉身向刑場走去。
王芬自行閉目等死。
鏗鏘一聲，寶劍出鞘。
曹操雙手舉劍過頂，正要作勢下劈，不料身形猛一頓。
陛下眼中，戾芒一閃。
久等不來人頭落地，王芬徐徐睜眼。四目相對，見曹操眼含熱淚，不能自已。
這便低聲言道：“孟德速速動手，切莫令人生”
嗡
劍光一閃，人口落地。
曹操渾身繃緊，一動不動。撐過天旋地轉，這才強睜雙眼�；璩恋囊暰�，漸漸清晰。天地平分，六神歸位。揮手甩去殘血，收劍入鞘。
待轉身，已恢復如初，舉止如常。
大步流星，返回帳中。單膝跪地，捧劍呈回：“臣，幸不辱命�！�
陛下欣然點頭：“好�！�
將中興劍收回，陛下朗聲言道：“傳令州郡，反賊王芬授首。所有密信，皆付之一炬。前情舊事，蓋不追究。”
“喏！”
又命小黃門，抬床榻返回。陛下隨口一問：“此臺何名。”
見眾人皆看來，曹操恭身答道：“乃，沙丘平臺。”
“哦”陛下渾身一凜，狐疑而離。
“果真是沙丘宮平臺？”王越大驚。
曹操輕輕頷首：“正是沙丘平臺�！�
“此乃不祥之地。曹將軍為何引陛下來此�！蓖踉接H歷廣宗之戰，對沙丘平臺之事，可謂耳熟能詳。
“慌不擇路，黑燈瞎火，我豈能知�！辈懿倏嘈Γ骸按纸�，方知是沙丘宮臺，困龍之地。本不宜久留，奈何陛下創傷未愈，無法輕動。唯居高而守。今賊人四面圍困，如之奈何。”
“萬幸。戰后此臺內機關諸器，皆被薊國將作館拆除，又取土回填。當無大礙�！蓖踉胶鰬浧鹨皇�。忙說與眾人知曉。
孫堅不屑道：“大敵當前，切莫自亂陣腳。種種傳聞，不過是以訛傳訛。天地浩蕩，何來鬼神。”
曹操齜牙一笑：“文臺所言極是。然，傳聞雖不可輕信，亦不可不信。待陛下傷情轉好，早日破圍。乃上上之策。”
三人遂定計。
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