先帝在時(shí)。西邸人頭攢動(dòng)，車水馬龍。如今門庭冷落車馬稀。但見新人笑，哪聞舊人哭。古往今來(lái)，人走茶涼。莫不如此。
直到臨近堂前，才有郭常侍親出相迎。
“臣，劉備。拜見皇后。”劉備肅容行禮。
一身縞素的何后，自簾后言道：“新帝既賜薊王，劍履上殿，入朝不趨，謁贊不名。薊王又何須，如此多禮。”
“臣，習(xí)慣了。”登堂入室必除鞋，乃自幼養(yǎng)成的家規(guī)。
何后不置可否：“王上向來(lái)有禮有節(jié)。妾，也習(xí)慣了。不知今日，所為何來(lái)？”
“諸事已畢，臣不日當(dāng)歸國(guó)就藩。特來(lái)向皇后辭行。”劉備答曰。
何后一愣：“王上當(dāng)真要走。”
“然也。”
“王上力排眾議，扶立新君。托孤重臣，自當(dāng)委以重任。權(quán)傾朝野，指日可待。為何退避歸國(guó)。”何后不解。
“臣，乃藩王。久居在外，與法不合。陛下足可親政，又何須臣指手畫腳。”劉備對(duì)曰。
“王上當(dāng)真舍得，將朝政大權(quán)，拱手于人？”何后再問(wèn)。
“心不在此，有何不舍。”劉備道破心聲。
“好一個(gè)心不在此。”何后，聲忽柔然：“洛陽(yáng)京畿，便無(wú)一人，能讓王上心有牽絆？”
“皇后保重。”劉備再拜離去。
見劉備決然而去，何后忽有些意興闌珊。貴為帝后，母儀天下。一人之下，千萬(wàn)人之上。向來(lái)眼高于頂。對(duì)陛下以外的男人，從來(lái)不假辭色。卻在薊王劉備的身上，屢遭挫敗。如何能不，心灰意冷。
平心而論，何后姿容遠(yuǎn)非庸脂俗粉可比。奈何出身商賈，善利益交換。與陛下本是天生一對(duì)。可惜一山不容二虎。所謂“同行是冤家”。又說(shuō)“不是冤家不聚頭”。帝后終歸是一拍兩散。陰陽(yáng)永隔。
徒留一聲長(zhǎng)嘆。
出西園，見時(shí)候還早。劉備又轉(zhuǎn)去永安宮，向竇太后辭行。
終于見到了，自幼便寄養(yǎng)在道人史子眇家中，人稱“史侯”的皇長(zhǎng)子辯。
“臣，劉備，拜見太后，拜見太子。”
“你就是薊王？”太子自簾后，稚聲問(wèn)道。
“正是。”劉備答曰。
“舅父言，薊王乃麒麟降世，頭上生角。為何不見？”太子問(wèn)道。
“太子不可無(wú)禮。”竇太后輕斥道：“薊王乃先帝托孤之臣，同出漢室宗親，何來(lái)麟角。太子，當(dāng)以師長(zhǎng)侍之。他日登基親政，亦需薊王輔佐。”
“恕辯兒失禮。”太子這便賠禮，面無(wú)半分勉強(qiáng)。
“臣，不敢。”劉備再拜。
竇太后言道：“王上歸國(guó)，恐不常來(lái)。”
劉備斟酌答曰：“臣乃外藩，久居北疆。洛陽(yáng)與我，并無(wú)留戀。此番歸國(guó)，當(dāng)無(wú)詔不離。”
“王上歸國(guó)，欲辟禍否。”竇太后直問(wèn)。
“功成身退，無(wú)心權(quán)勢(shì)。”劉備直言：“臣，本就是宗室，又封王爵，轄千里國(guó)土，數(shù)百萬(wàn)民。權(quán)勢(shì)，與我如浮云。”
“王上所言極是。坐擁千里封國(guó)，數(shù)百萬(wàn)國(guó)民，又何須在洛陽(yáng)朝堂，一爭(zhēng)長(zhǎng)短。”竇太后嘆道：“新帝登基，先立太子。傳承雖有序，然明爭(zhēng)暗斗，在所難免。置身事外，方能善始善終。”
不愧是曾垂簾稱制的本朝太后。見識(shí)不凡。
正如太后所言。劉備擁有千里沃土，牢固根基。與一般權(quán)臣，可謂云泥之別。大將軍何進(jìn)也罷，驃騎將軍董重也好。即便權(quán)傾朝野，不過(guò)封萬(wàn)戶侯。充其量，一縣之地。豈能與頭枕太行，腳踩碧波，橫亙?cè)谟募街g，國(guó)土狹長(zhǎng)，宛如長(zhǎng)龍的薊國(guó)，相提并論。
亂世將至，權(quán)勢(shì)何用。地盤才是唯一倚仗。
“太后明見。”劉備言道：“大亂初平，萬(wàn)民饑流。大漢十三州，減口二千萬(wàn)。民生凋敝，亟待休養(yǎng)生息。陛下為合肥侯時(shí)，治國(guó)安民，頗有建樹。且已元服，自有主張。不會(huì)輕易為他人左右。”
“王上言之有理。”竇太后又道：“王上此去，隴右流徙羌人，亦需顧及。”
“臣，遵命。”
臨別時(shí)，劉備又道：“臣，之所以不愿將永安改稱長(zhǎng)樂(lè)。正因多事之秋，太后宜當(dāng)善保鳳體。”
“此乃程常侍之意，朕，并無(wú)與人爭(zhēng)斗之心。”竇太后不以為意。
“太后深明大義，當(dāng)為社稷之福。”劉備再拜。
出永安宮，劉備又去恩師府中辭行。
傳言，陛下欲擢升恩師為太仆，位列九卿。薊王授業(yè)恩師，自當(dāng)重用。
再與曹操、袁紹等一眾好友，關(guān)羽、張飛二位義弟話別。擇日北歸。
幕府五校，悉數(shù)留京。劉備只帶走四弟太史慈與五弟黃敘，及各自麾下兵馬。
趁大河尚未冰封。游麟號(hào)率薊國(guó)明輪船隊(duì)，順流而下，經(jīng)大河入漳，經(jīng)停薄落津。再換乘車馬，往廣宗一行。
廣宗墟外，薊國(guó)新任大利令吳循，已恭候多時(shí)：“拜見王上。”
“元順免禮。”劉備問(wèn)道：“辛苦多日，可有所獲。”
“臣幸不辱命。”吳循答曰：“發(fā)現(xiàn)賊人暗通沙丘之密道。”
“且領(lǐng)孤一觀。”
“喏。”
廣宗土壤沙質(zhì)。黃巾賊曾于城外，遍掘地道，裝神弄鬼。后被前大利令蘇越識(shí)破。恩師水淹廣宗，沖垮暗道。沙丘臺(tái)下機(jī)關(guān)器，亦被悉數(shù)拆卸，轉(zhuǎn)運(yùn)薊國(guó)。再培土填實(shí)。不料又被賊人暗中掘通。
密道入口，便在甕城之中。
暗道寬大，可行車馬。內(nèi)設(shè)軌路，可借軌道車快速往來(lái)。
吳循言道：“臣已命人先行探查。暗道直通沙丘臺(tái)下。借機(jī)關(guān)升降，神鬼無(wú)覺(jué)。傳聞，陛下服藥助興，強(qiáng)行房事。乃至箭瘡崩裂，血流不止而亡。主公命人送回的藥渣，華大夫也已詳查，藥渣中，確有虎狼之藥。卻無(wú)熬制慎恤膠之材。”
“換言之，慎恤膠并非一爐熬制，而是被人另行加入。”
“正是如此。”
“若如此，為何不直接投入碗中，喂食陛下。反多此一舉，投入藥罐之中。”言畢，劉備便已醒悟：“下藥之人，并非喂藥之人。”
“臣等，亦如此想。”吳循答道：“只需將慎恤膠投入藥罐，無(wú)論何人喂藥，陛下皆難逃一死。”
多年前，劉備入宮赴宴，離奇中毒。若非甯姐姐出手相救，當(dāng)真命懸一線。時(shí)過(guò)境遷，陛下亦身中此毒，一命嗚呼。劉備隱約覺(jué)得，此事或與甯姐姐莫大相關(guān)。睚眥必報(bào)，亦是太平圣女，性格使然。尤其對(duì)險(xiǎn)害劉備性命之人，罪無(wú)可恕。
錙銖必較，睚眥必報(bào)。
何后與圣女，皆劇毒無(wú)比。沾之即死，觸之必亡。
奈何，一明一暗，都與薊王瓜葛不斷。
“可曾尋到蛛絲馬跡。”劉備打起精神追問(wèn)。
“臺(tái)下機(jī)關(guān)器，殘留一根絲縷，必是賊人慌亂中所遺。”
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