薊國將作館。
薊王劉備親臨。與右國令夏馥，將作令蘇伯，武庫令蘇越，及一眾大匠師，參看從洛陽靈臺送來的“水運渾象儀”構造圖。
劉備初臨洛陽時，登高俯瞰洛陽城。見夜幕下許多高樓，夜放豪光。那時便按下決心，要將洛陽城內(nèi)“奇觀”，逐一看遍。尤其是聞名遐邇的帝國天文臺靈臺。奈何，天不遂人愿。歲月蹉跎，至今未能如愿以償。于是，劉備上表。索要靈臺內(nèi)藏諸多機關重器構造圖。先帝欣然允許。命靈臺屬吏加緊整理，分批送來薊國。
夏時，天文臺稱清臺，商稱神臺，周改稱靈臺。洛陽靈臺，東西圍有墻垣，南北中開二門。墻垣內(nèi)中心建筑，為一方形高臺，即靈臺。臺高十丈，四周有上下二層平臺，平臺間以坡道相連。臺內(nèi)各建大殿十余間。靈臺頂部乃觀天之所，四周建有官舍。靈臺規(guī)模龐大，功能齊備。張衡，張平子，便在此處設計并制造了渾天儀和候風地動儀，并寫出了渾天儀圖注和靈憲等，不朽著作。
洛陽靈臺，一直沿用要魏晉，直到北魏時才被廢棄。
而渾象儀歷史悠久，亦非今漢首創(chuàng)。
后世晉書天文志曾有細述：“虞書曰：‘在旋璣玉衡，以齊七政。’考靈曜云：‘分寸之咎，代天氣生，以制方員。方員以成，參以規(guī)矩。昏明主時，乃命中星觀玉儀之游。’鄭玄謂以玉為渾儀也。春秋文曜鉤云：‘唐堯既位，羲和立渾儀。’此則儀象之設，其來遠矣。綿代相傳，史官禁密，學者不睹，故故宣、蓋沸騰。
暨漢太初（武帝太初年間），落下閎、鮮于妄人、耿壽昌等造員儀以考歷度。后至和帝時，賈選逵系作，又加黃道。
至順帝時，張衡又制渾象，具內(nèi)外規(guī)、南北極、黃赤道，列二十四氣、二十八宿中外星官及日月五緯，以漏水轉之于殿上室內(nèi)，星中出沒與天相應。因其關戾，又轉‘瑞輪莢’于階下，隨月虛盈，依歷開落。”
換言之。從洛陽靈臺送來的“水運渾象儀”構造圖，乃張平子，集歷代能工巧匠之大成，又加墨門機關術，改良而成。
如圖所示。水運渾象的主體，乃用一空心大銅球，以示天球。上布星辰，一半球身隱沒在地平圈下，另一半顯露在地平圈上，如同常人看到的天穹一般。
水運渾象，以補償式“滴漏壺”的流水為動力，利用“滴漏壺”的等時性，經(jīng)由渾象內(nèi)部一套齒輪傳動裝置驅動，可自動演示天體的周期運動。
張衡首創(chuàng)水運渾象，乃是有明確記載的，世界第一座用水力推動運轉的天文儀器。亦是現(xiàn)代天象儀的前身，堪稱人類史上第一座天文鐘。歐洲直到十二世紀，才有相同原理的機械性計時器問世。
此外。渾象還額外驅動一座稱為“瑞輪莢”的機械日歷。可隨月亮的盈虧，演示一個朔望月中，日期的推移：模仿神話中一種奇樹，莢的特征，靠流水推動，從每月初一開始，一天出現(xiàn)一片葉子，到滿月時（十五）出齊十五片，然后每天再收起一片，到月末為止，循環(huán)開合。
莢，是傳說中的一種樹。每月從初一至十五，日結一莢；又從十六至月終，每日落一莢。如此反復。從莢數(shù)多少，便可知是何日。故又名“歷莢”。
受此啟發(fā)，張衡創(chuàng)造了“瑞輪莢”。內(nèi)設機關：在一立軸上，裝十五個具有凸輪作用的撥板。使它們依次分別作用十五個莢，按應有時刻，升起、降落。
這座瑞輪莢，如今正放在渾天儀殿房外階臺旁。上接滴漏壺，利用流水與渾天儀聯(lián)動。
“晝夜輪機”，日夜不休：瑞輪莢從每月初一起，每天轉出一片莢葉，到十五日共轉出十五片，然后每天再轉入一片，依次減少，直到月落為止。
這套精密的組合機關器，不僅能表示日期，還能表示月相。即，按照陰歷中的朔日、上弦、望日、下弦、晦日等順序，循環(huán)開合。讓靈臺的史官，單從瑞輪莢，便可看出精確日歷。
將圖紙上的機械構造，理解清楚。劉備不由心潮澎湃，極為震撼。
言而言之。瑞輪莢，可稱“日鐘”。每月的準確日期，只需數(shù)莢的葉片，便可悉知。
然而，薊王劉備卻不滿足于此：“夏公，能以此圖為據(jù)，造出‘時莢（時鐘）’否？”
“敢問主公，何為‘時莢’？”夏馥問道。不出意料，主公必有所得。
“便是能準確指示一天中，十二個時辰的盤面。”略作思量，劉備在圖板上隨手畫出：“滴漏壺與漏刻一致，將一天十二個時辰，精確到一刻還不足夠。一刻之下，再細分成“分”、“秒”。于是在同一‘瑞輪莢’上，可顯示出秒莢（秒鐘）、分莢（分鐘）、刻莢（刻鐘）、時莢（時鐘）。將水運渾象上，只能表示‘日’的歷莢，精確到‘秒’。”
“禾芒曰‘秒’。”夏馥欣然點頭：“主公以‘禾芒’以示時之短。”
“然也。”劉備暗道一聲好險。一時忘形，險禍從口出啊。
“敢問主公，‘分’又做何解？”蘇伯又問。
“分，一刻十分也。”劉備靈光一現(xiàn)。時下，一刻為十分鐘。“一刻十等分”，便是后世一分鐘。
“原來如此。”眾良匠幡然醒悟。
“‘分’、‘秒’，又做何計？”夏馥再問。
劉備已然想好：“再分曰‘秒’。”分鐘再往下分，便是秒。
“一分幾秒？”夏馥三問。
“且看人力所能及。”劉備并未給出答案。言下之意，按照現(xiàn)有技術手段，能細分到多少秒，便做多少秒。不一定非取六十秒為一分鐘。
“臣等，領命。”夏馥這便領將作館良匠，試造新式“瑞輪莢”。
話說。劉備受“水運渾象儀”啟發(fā)，隨手繪制的圖板，其實是史上第一臺“擒縱器”。乃鐘表最核心的機構。當然，即便無劉備手繪神鬼圖板，將作館的匠師們，亦會自行造出。原理皆通，不過時間長短而已。
劉備想在穿樓桑而過的橋樓歸市，造史上第一座“水運計時器”。而精確計時的重要性，不言而喻。
待造成。
“瑞輪莢，分秒不差”，遂成典故，流傳后世。
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