董太后又道：“兄終弟及。我兒既已繼位，王美人所生貴子，終歸與大位無緣。想必已孕麒麟子的靈思皇后，此時亦能看開。此貴子，當性命無憂。假以時日，還需勞煩我兒，授予封國，令其安身。足可告慰先帝在天之靈。”

    新帝輕輕頷首：“這是自然。”平心而論。先帝能傳大位，善待其子，亦是投桃報李。

    正如董太后所言。先帝在時，多有廢長立幼之心。彼時，王美人所生貴子，尚有機會繼承大統。奈何先帝臨終遺命，兄終弟及。為平衡各方，薊王又力排眾議，策立何后所生皇長子為太子。時至今日，貴子再無機會。何后當可安心。更何況，今又身懷麒麟子。論尊貴，王美人所生皇次子，焉能與何后腹中麒麟嫡子，相提并論。

    至于腹中麟子，種出何處。或早或晚，必有定論。

    正所謂“此一時，彼一時”也。終歸是“三十年河東，三十年河西”。

    見時機已到。董太后似漫不經意，隨口一說：“先帝北巡前，本欲擢升大司農曹嵩，為太尉。詔書也已擬定，然事與愿違。自陛下繼位，朝政一切如舊，未有絲毫折損。日前，大司農子，曹操，領兵平定東郡，頗有戰功。何不父子同賞，以成佳話。”

    來時便知宴無好宴。新帝不動聲色：“依母親之意，曹嵩父子，當授何職。”

    “曹嵩當為太尉，曹操可為兗州牧。”董太后脫口而出。

    新帝深看董太后一眼，略作沉思，這便應允：“當如母親所言。”

    董太后展顏一笑：“父子同朝，佳話自成。”

    新帝亦笑。然表情中卻有一絲，說不清道不明的意味。

    稍后，董太后乘勝追擊：“前五官中郎將，西園中軍校尉孫堅，奉命重返江東，募兵討賊。今荊、揚等地，群盜皆滅。陛下當調回京畿，委以重任。”

    “孫文臺，江東猛虎也。”新帝知之甚祥：“母親可知。數日前，孫堅豪擲金珠二十億，經薊國豪商田韶，買來一支明輪船隊，大小船只，十余艘。”

    “孫堅家資，竟豐厚如斯！”董太后大驚。話說，若非分得先帝銷金窟內半數資產，董太后賣官鬻爵二十載，身家尚不如孫文臺。

    “傳聞，金珠皆是抄賊寇巢穴所得。孫堅以為是不義之財，故雖堆積如山，卻熟視無睹。索性兌給薊王，一了百了。孫堅亦有言在先：普天之下，能將不義之財正當其用者，唯薊王一人耳。”

    言及此處。董太后先是會心一笑，又略顯自慚形穢。勉強開口道：“孫堅乃真豪杰。”

    新帝點到即止：“亂世初平，百廢待興。賣官鬻爵，可休矣。”

    “陛下所言極是。朕已盡知。”董太后焉能不知。新帝乃是借孫堅之舉勸諫，莫再積“不義之財”。

    知子莫若母。母子之間，又何必多言。董太后借家宴，名為曹嵩父子、猛虎孫堅求取高位，實則助長董氏外戚之權勢。而新帝亦借此事，與董太后討價還價。換取太后不再賣官的承諾。

    各達目的，各取所需。溫馨家宴，其樂融融。

    待罷筵。新帝起身告辭，太后自命人恭送不提。

    待新帝乘興返回玉堂后殿，程中大夫已恭候多時。

    “奴婢拜見陛下。”得新帝寵幸，程中大夫姿容日盛。

    新帝百看不厭，伸手攙扶：“朕有言在先，四下無人，當自稱妾。”

    “賤妾知錯。”程中大夫年紀雖長，然在新帝面前，卻宛如懷春少婦。舉手投足，嬌媚無限。

    “飽否？”新帝吐氣笑問。

    “漲也。”程中大夫笑答。

    “朕當親試之。”新帝正欲將其抱入龍榻，忽隨口一問：“太后偏殿豢養逐鬼童子，此事知否。”

    “此事人盡皆知。”懷中程中大夫媚眼如絲。

    “童子何人所選。”新帝吞涎又問。

    “乃掖庭令畢嵐。”程中大夫又答。

    “聞太后亦常親手喂養。”秀色可餐，新帝已急不可待。

    “何止太后？”程中大夫，勾魂奪舍：“賤妾亦常來常往。”

    “大膽。”新帝眸中欲焰，一點即燃：“程中大夫不顧朕之饑，竟先喂食他人。”

    “陛下意欲何為？”程中大夫明知故問。

    “朕欲童口奪食也！”

    薊國長安城。

    遙見王宮車駕抵達。長安令甄逸，攜屬吏列隊相迎。

    “拜見貴人。”

    彼時為披香博士，今為昭陽貴人。后人曰：“舊巢共是銜泥燕，飛上枝頭變鳳凰。”不過如此。

    薊王寢宮，名“合歡殿”。故薊國有民諺：“夕入合歡，朝出貴人”。亦是指此。

    王妃所居，曰“鳳凰殿”。左國令士異，將受封“蘭林貴人”，居西宮“蘭林殿”。王太妃自居“增城殿”。西宮三殿，“增城殿”居中，“昭陽殿”與“蘭林殿”，一上一下。

    須知，薊國王城，東、西、南、北，四宮，以“回”字形相連。西宮走向乃“南北豎立”。三座宮殿，皆“坐北朝南”。并非“坐西向東”。四宮八殿，皆坐北朝南。切記。

    所謂“南面稱尊”，“北面稱臣”。宜當“相其陰陽之和，嘗其水泉之味，審其土地之宜，正阡陌之界。”擇風水寶地。

    “明庭免禮。”穆貴人天香國色，貴氣逼人：“此來乃為蘭林殿擇選宮人。夫君大婚將至，宜早做準備。”

    眾人躬身答話，無人敢平視：“喏。”

    長安宮中，多西域諸妃陪嫁女眷。后又有倭人貴女百人入選。先前，穆貴人往來二宮，傳授漢宮儀。最初那批西域女眷，皆已修習完畢。正分批遷入薊王宮，補宮人之缺。女眷來歷，也已查清。皆出身西域五十五國王室，本為媵妾。輩分年齡雖有參差，然卻合乎禮法所規。至于年齡，對薊王而言，更不是問題。

    “妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來于秦，朝歌夜弦，為秦宮人。”

    然為入薊國，又何須人輦？

    俗語曰：“師傅領進門，修行在個人。”為能早日入選，女眷們頗多用心。未曾有一日倦怠。穆貴人依次遴選，頗為滿意。

    王宮車駕列隊宮門。入選女眷與各自好友，灑淚而別，又滿懷希冀，登車遠去。

    駿馬香車逐后塵，綠珠垂淚滴羅巾。王宮一入深如海，蕭郎本就是路人。

    與我何干？

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