西邸，萬金堂。

    自天降流火，麒麟送子。靈思皇后，深居簡出，安心待產。“眾人皆醉，我獨醒”。站上風口浪尖的前一刻，何后急流勇退謂之知機。任憑宮墻之外，人聲沸鼎。何后深居簡出，充耳不聞，頗多淡定從容。

    新帝又令千余宮人，重返西園。園中內外，漸有生機。

    大將軍何進，每次下朝，皆趕來相見。今次亦不例外。

    朝政如何，何后已不在意。只需保住腹中麟子，無論風云變幻，何氏一門自當枕無憂。且何后韶華正茂，待太子長成，甚至待腹中麒麟子長成，猶未遲也。

    “拜見皇后。”大將軍何進，登堂行禮。

    何后自簾后言道：“大將軍免禮，賜座。”

    “謝皇后。”

    待何進落座，何后笑問：“太后上壽禮，可備周全。”

    “皆已齊備。”何進躬身答道。今時不同往日。竇太后撫養皇太子，何氏一門自當善待。

    “好。”何后又叮囑道：“寧多無缺，切莫失禮。”

    “唉。”何進輕輕頷首。

    “陛下所募鞠手，是何來歷。”何后忽問。

    “皆是河洛游俠。隊率名喚黃綱，乃潁川陽翟豪強。”何進必然知曉。

    “陛下先為合肥侯，因何結識潁川豪強。”何后又問。

    “乃程中大夫保舉。”何進答曰。

    “原來如此。”何后輕輕頷首，轉而又問道：“陛下仍未與袁氏圓房？”

    “是。”何進面色微變。

    “為何？”何后追問。

    “這……”何進貴為大將軍，雖不敢說權傾朝野，然足可稱耳目眾多。關于陛下床笫之私，南宮玉堂殿，隱有風傳。只是，事關天子隱密，身為人臣，何進一時難以啟齒。

    “可是不能起興。”何后早知。

    “傳聞……確是如此。”何進再無需遮掩。

    “哼！”何后一聲冷哼：“陛下自幼與母分離，乃由食母養大成人。為合肥侯時，便閑言碎語不斷。蒸母之說，甚囂塵上。今日果然印證。大將軍可知，陛下因何不常去永樂宮，問候生母董氏。”

    “臣，未知也。”

    “永樂宮傳聞，董太后常入偏殿，喂食王美人貴子。故而身染**，陛下嗅之，隱疾險些發作。”

    “嘶”何進不由倒吸一口涼氣：“天下竟還有此等奇聞。”

    “天下之大，無奇不有。”何后嘆道：“陛下幼時與母分離，思母心切，日夜煎熬，或才落下病根。此乃狂病之一也。”所謂“狂病”，時下多指精神失常，或患有瘋癲病。漢書梁孝王劉武傳：“今梁王年少，頗有狂病。”又如后漢書文苑傳下禰衡：“自稱狂病，不肯往。”此癥，若不發作，與常人無異。然若發作，如瘋魔狂舞，不能自控，更無法自已。

    “皇后何以知之？”何進忙問。

    “乃太醫令告知。”何后私語相告。

    “咦？”何進又是一驚。話說太醫令張奉，乃中常侍張讓義子。所謂醫者父母心。此人向來守口如瓶。絕口不提宮闈之事。便是其父張讓詢問，亦隱瞞不報。正因如此，才深得前后兩任陛下信賴。然，為何將陛下隱疾，告知何后。

    “其中內情，大將軍無需多問。”何后自簾后柔然一笑，頗多高深莫測。

    “臣，遵命。”何進不疑有他。

    先前。何后與十常侍歃血為盟。欲借十常侍之力，廢立無道昏君，扶太子繼位。生死攸關，不惜使出千里投懷術。今，成功孕身，腹中乃麒麟貴子，又開始珍惜羽毛。不想借故獻身，巧施美人計，令新帝狂病大發，做出大逆不道，違背人倫，盜嫂之事。

    然若就此放手，又實不甘心。故才有今日之問。換言之，何后似已另有打算。

    “日防夜防，家賊難防”。陛下身患狂病，食乳起興。稍有恣意，便會狂性大發……此乃死穴也。

    目送大將軍，穩步出堂。何后眸中厲色漸濃，又倏地散去。慌忙雙手捧腹，低聲呢喃道：“吾兒勿驚，為娘不過是一念之差。斷不會如此行事，乖，且安睡，且安睡……”

    話說大將軍何進，出萬金堂，正欲登車。忽聞背后有人輕喚。

    “大將軍？”

    “嗯？”何進聞聲回頭，舉目四望，果見一西園小校，正藏身迭石洞窟，沖他揮手。

    何進定睛一看，乃是熟人。不疑有他，這便繞去相見。

    “潘司馬，何故如此隱秘。”迭石堆壘成的假山內，別有洞天。

    西園小校，名喚潘隱，與何進乃早年故交，私交甚厚。現為上軍校尉，小黃門蹇碩軍中司馬。

    “大將軍可知，兵禍臨頭。”潘隱語出驚人。

    “兵禍何來？”何進忙問。

    “陛下名為招募鞠手，實則暗納死士。欲趁上壽擊鞠時，斬殺十常侍。豈料行事不密，被十常侍悉知。張讓等人豈能坐以待斃……”潘隱遂將前后諸情，娓娓道來。

    何進越聽越驚。不等說完，拔腿便走。

    本想奔回萬金堂，稟告何后。卻在將要登堂的瞬間，猛然止步。須臾，緩緩回身，在一眾小黃門狐疑不解的目光中，轉身登車，徑直出園。

    車駕入府，何進遂召心腹，密室商談。

    “天助我主也！”門客張津，奮而起身：“黃門常侍權重日久，又與永樂太后專通奸利，大將軍宜選賢納良，整頓天下，為國除患！”

    大將軍司馬許涼，急忙言道：“兵士正奉命鎮守八關，謹防賊人混入。急切間，難以調回。”

    “北軍五校，當可一用。”主簿陳琳言道。

    “不可。”許涼急忙搖頭：”北軍五校，多董驃騎耳目。凡有風吹草動，董太后必然察覺。“

    假司馬伍宕，試言道：“距上壽禮，尚有時日。何不，從外鎮調兵。”

    “不可。”主簿陳琳，急忙起身勸諫：“易稱即鹿無虞，諺有掩目捕雀。夫微物尚不可欺以得志，況國之大事，豈可詐得？大將手握兵權，龍驤虎步，或高或下，全憑己心。此，猶鼓洪爐燎毛發耳，手到擒來，又有何難？合于道，違于經，為天人所順。反棄利器，尋外援。一旦大軍壓境，強者為雄。此便是所謂倒持干戈，授人以柄，功必不成，徒為亂惡之臺階。大將軍慎重。”

    何進本就是無謀之人，一時竟難以決斷。

    忽聽暗處一聲輕笑：“此事，不足為慮耳！”

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