“太后，太后……”永樂太仆封谞，狼狽入殿。話說一半，卻又只顧伏地，口不能言。

    “累日來，見太仆坐立不安，心緒難平，必事出有因。然，念你追隨多年，勞苦功高，朕便沒有逼問。”董太后自簾后言道：“因何慌張，太仆今時今日，愿說否？”

    “太后……”悠悠近二十載主仆之情，在封谞腦際一閃而過。人非草木，孰能無情。事已至此，不得不說：“老奴一時糊涂，鑄成大錯，罪該萬死！”

    “太仆何錯之有。”董太后，面色微變。

    “不敢再瞞太后……”封谞遂將十常侍等人合謀，和盤托出。

    “大膽。卑不謀尊，疏不間親！以下犯上，大逆不道。爾等……”董太后先是怒斥，后又話鋒一轉：“我兒如今何在？”

    “想來陛下無恙。我等，只求活一家老小性命，如何敢大逆弒君。只是，只是……”話到此處，封谞已透哭腔。

    “說！”董太后怒急。

    “只是，張讓、趙忠等人，欲殺一人，以儆效尤。”封谞終將陰謀道破，心頭不由一松。

    “欲殺何人。”董太后厲聲追問。

    “欲殺……太后！”封谞豈敢隱瞞。

    “……”簾后忽寂靜無聲。

    過許久。待五體投地如封谞，亦忍不住偷眼去看時。聞簾后董太后，一聲輕笑：“張讓、趙忠，一群老狗，倒還有些膽色。不殺其子，反殺其母。我兒生性孱弱，驚懼之下，必然就范，再不敢輕言忤逆。如此，十常侍大權在握，生殺予奪，一如先帝時故事。好計較。”

    “太后切莫如此。老奴，老奴心急如焚，不知如何是好！”封谞伏地淚流。

    “罷了，起來吧。能迷途知返，實言相告。不枉你我主仆一場。”董太后語氣一軟。

    “謝太后垂憐。”封谞吃力起身，渾身猶顫抖不止。

    “來人。”大難臨頭，董太后竟平靜如初。

    “奴婢在。”便有心腹中大夫，趨步入殿。

    “速抄近路，將太醫令喚來。”董太后言道。

    “喏。”

    目送后心腹婢女出殿。封谞期期艾艾，欲言又止。

    “說。”平日不顯山露水。生死關頭，董太后卻一改往日之風，頗多母儀天下。處變不驚。宛如換了個人，亦如重獲新生。饒是封谞，亦不由眨了眨眼。以為老眼昏花，十余年竟不識真仙。

    真金需火煉。此時簾后之人，才是如假包換，大漢太后。

    思緒瞬息萬變，封谞知無不言：“張讓為人陰損狠絕，太醫令張奉不過是其義子。又何來父子之情？太后欲拿太醫令為質，恐張讓寸步不讓。”

    “好一個張讓不讓。”董太后笑道：“既早已定計。想必此刻，張讓正領西園衛，奔逐而來。太仆且往宮門相迎。若張讓問起，便說朕在偏殿哺育貴子。”

    “老奴，遵命！”如前所說，簾后董太后，臨危不亂，舉重若輕。封谞竟從未得見。雖不敢說“泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬”。然卻不怒自威，令人敬畏。封谞竟生不起一絲忤逆之心。俯首帖耳，唯命是從。伏地再拜后，便起身去往宮門處，迎接張讓不提。

    太醫令張奉前腳剛到。長樂太仆張讓后腳已至。

    不等停穩車駕，張讓劈頭便問：“太后何在。”

    “偏殿喂乳。”封谞如實作答。

    “甚好。”張讓不疑有他。提劍下車，領西園衛殺奔偏殿。

    一路行來，黃門、婢女，紛紛垂首避讓路旁。張讓目不斜視，疾步而過。此來只殺一人，何必多費氣力。

    見一群人刀槍并舉，來勢洶洶。偏殿守衛正欲阻攔，卻被亂箭射殺當場。

    眾小黃門一哄而散。被張讓搶入殿中。

    入目金碧輝煌，輕嗅華室生香。

    繞紫琉璃屏，又挑珠簾。內室排設床榻，榻上皆是三五歲童子。夜已深，童子多安然入睡。張讓逐個掃過，目光忽一凝。

    偏殿深處。竇太后正背身獨坐，將一童子橫在身前。

    抬眼再看，義子張奉亦跪伏在旁。

    眼中恨意不減。張讓咬緊牙關，步步緊逼。

    “老奴張讓，拜見永樂太后。”

    “噓。”竇太后示其噤聲。待將懷中童子喂飽，又拍出奶嗝，這才橫置榻上，哄其入睡。

    張讓拄劍而立，旁若無人。區區婦人，手起刀落，何必急于一時。

    待童子熟睡。竇太后這才整好衣襟，回身來看。

    “張常侍無禮。”

    張讓故意挺直腰桿：“請太后恕罪。”

    “所為何來？”竇太后明知故問。

    “借太后首級一用。”張讓硬氣答曰。

    “死我一人無妨。然殿中貴子，恐無法獨存。”竇太后毫不遜色。

    “老奴等三族老小，皆系于太后之身。迫不得已，只求自保。若貴子因太后而死，老奴亦顧不得許多。”張讓舉劍欲刺。

    竇太后紋絲不動：“貴子若死，張常侍三族滅矣。”

    張讓齜牙一笑：“太后看劍！”

    “阿父住手。”一旁太醫令，厲聲言道。

    張讓卻置若罔聞：“我兒當知進退。”

    “太后若死，我家滅門矣！”太醫令張奉竟一把握住利刃，頓時鮮血長流。

    張讓怒叱：“逆子不肖！”

    張奉卻咬緊牙關不松手：“阿父且聽我一言。”

    “速速說來！”

    洛陽北郭，谷門。

    越騎校尉曹沖，仰望太倉頂上烈火熊熊，映紅半空。心中頗多不舍。奈何兄命不可違。大長秋兼領尚書令曹節，下令今夜燒毀蟾宮折桂館，必事出有因。雖不舍蟾宮重利，曹沖卻也唯有依令行事。

    須臾，永安宮后門重啟。

    一隊看不出歸屬的帝國精騎，護佑車駕出宮。

    車廂內，隱約有童子稚聲發問：“祖母，此去何處？”

    “塞外草原。”便有婦人，柔聲答曰。

    “何時南歸？”

    “草長鶯飛。”

    說話間，車駕沿御道一路向北，通行無阻。

    剛出谷門。忽見一人一車，橫在橋前。

    曹沖拍馬上前：“何人攔路。”

    只見那人提燈照面：“輔漢大將軍府，右丞賈詡，求見太后當面。”

    好一個神鬼奇謀賈文和！曹沖聞聲一愣。待辨清相貌，又尷聲一笑：“原是右丞當面。失敬、失敬。”

    于此同時。

    上西門前，關羽橫刀立馬：“城門校尉何在，速開城門！”

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