自張儉受辟入朝。大將軍何進，引以為師。得其諄諄教誨，不僅性情大變，禮賢下士。更散盡家財，捐資助學。收無數好評。

    若一般人如此轉變，必令人起疑。然正因大將軍拜張儉為師。于是種種改觀，才足令人信服。此乃，向化也。換言之，乃是張儉，令大將軍何進，洗心革面，重新做人。張儉亦得重名。如此，相互成全。大將軍何進與朝野黨人，越發靠近。

    若再深思。先前酒宴，那番令大將軍茅塞頓開之言。何進當真只從張儉處得聞么？

    我看未必。

    所謂聚沙成塔，集腋成裘。府中必有高人指點。不過是會賓客大宴，借張儉之口說出。遂令大將軍何進，“醍醐灌頂，如夢初醒”。

    如此，天時、地利、人和，缺一不可。

    三宮鼎立，各自豐滿羽翼乃天時。賓客大宴，又趁地主之誼，自是地利。由天下黨魁，名士張儉，指點迷津，便是人和。

    于是乎，大將軍何進，改弦更張，大徹大悟。一切皆合情合理，令人信服。

    “名師”的作用，此事彰顯無疑。除去足能以理服人，教化權貴，還能提供強大的信譽擔保。而感化大將軍，亦令張儉蜚聲宇內，聲名至極。

    大將軍何進與黨魁張儉，各得其利，內外雙贏。遂成一段佳話。

    熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。

    人活一世，如何能逃脫“名利”二字。半生積累之赫赫之名，且看何時“變現”。何進、張儉，皆如此。無有例外。

    常謂“時勢造英雄，英雄趁時勢”。便如此這般。事已至此，有進無退。何進若要在三宮鼎立，朝臣分屬之時局中，脫穎而出，殺出一條血路。唯有不斷壯大己身，吸納一切可以吸納之助力。黨人，顯然是異軍突起之新興力量。

    黨人之所以是黨人。自有其與眾不同之特殊“群體屬性”。此屬性，顯然與屠戶出身，粗俗無比之大將軍何進“自帶屬性”，水火不容，難以調和。若要吸納黨人，引為助力。何進必須改變自身屬性。于是乎，與亦需借外戚之力，屠滅十萬黃門之黨魁張儉，一拍即合。互相利用。

    會賓客大宴，一問一答。大將軍何進，幡然悔悟，至此痛改前非。完美。

    沒有更好的品行，只有更好的利益。

    大徹大悟，又豈止大將軍何進一人。

    府中亦有孔融等一眾高士的驃騎將軍何苗，亦變得虛懷若谷，禮賢下士。目的，自也是為吸納黨人。唯一例外，便是何苗。整日混跡于宗室勛貴，五陵少年之間。常一擲千金，花錢如流水。此乃，反其道而行之。勛貴，亦是洛陽朝野，一股不可忽視的力量。

    各方勢力，你方唱罷我登場。八仙過海，各顯神通。

    長信宮，長秋殿。

    “下臣，拜見太后。”新任薊國守邸丞，劉平肅容下拜。

    將禮單隨手擱在一旁，簾后何太后笑道：“免禮，賜座。”

    “謝太后。”劉平起身落座。

    “聞守丞乃薊王族兄，自幼相伴。”何太后笑問。

    “回稟太后，正是如此。”劉平俯身答曰。

    “少年時，薊王如何？”何太后句句不離薊王。

    “少年時，王上身強體健，虎虎生風。年紀雖小，卻常不甘人后。劉氏老宅，門前五丈桑。每到桑葚結滿枝頭，王上便領我等，攀樹折枝，大快朵頤。爭相攀高，乃至失足墜落……”劉平便將樓桑少年，幼時之事，事無巨細，娓娓道來。

    何太后捧腹聆聽，不覺已沉迷其中。

    “……后待清醒，逢宗祠大考，一舉成名。然卻因頂撞長輩，被罰出門。待被喚入，自居其末。老族長以‘文修武備’命名。遂改劉備。”

    “果真如此……”何太后稍后又問：“守丞因何改薊王舊名？”

    “太后當面，不敢隱瞞。”劉平笑答：“宗祠大考，下臣居于第五。雖未得其名，卻被老族長授以王上舊名。以為鞭策。時時勸進。”

    何太后又問：“薊王因何發家？”

    “乃因從馬市胡商處，換來一匹懷孕母馬。”

    “馬價甚高，如何換取？”

    “王上自制‘果仙凍’。”

    “守丞可曾見過此物。”

    “未曾得見。”

    何太后一聲嘆息：“朕，亦只聞其名，未見其物。”

    劉平言道：“自王上自制果仙凍始，便一發而不可收拾。寢墊、松泉釀、樓桑重器、機關馬車……”

    何太后忽輕撫身懷六甲，喃喃道：“麒麟之子，神秀天成。”

    聲音雖小，卻字字入耳。劉平不動聲色，進言道：“王上三百子嗣，能稱麒麟之子，鳳毛麟角。太后凡有所需，可命人傳語薊邸。下臣，自當盡心竭力，死而后已。”

    “此，是薊王之意乎？”何太后柔聲相問。

    “正是王上之意。”劉平肅容下拜。

    何太后忽落淚：“得王上如此，朕心滿意足。守丞且去，后會有期。”

    “太后保重。”劉平遂告辭而去。

    送走劉平，長信太仆郭勝喜滋滋而回：“王上果然仁義。未曾冷落太后。”

    “嗯？”何太后不禁嗔道：“朕乃堂堂帝后，如何能被藩王‘冷落’。”

    “老奴該死。”郭勝諂媚賠笑。

    似受鼓舞。何太后神采飛揚，妖麗逼人：“待腹中麒兒，呱呱墜地。那時……”

    郭勝趨步近前，隔簾言道：“有仇報仇，有怨報怨。”

    何太后直抒胸臆，又道：“速召車騎將軍入宮。”

    “喏。”郭勝這便領命而去。

    腹中悸動突生，何太后急忙散去凜然盛氣。宛若慈母，捧腹低語。

    長秋殿外，一時風和日麗。

    水衡都尉座艦，游麟號。

    “合浦水路，自秦漢以來便沿途設津，以屯疏來往輜重，歇舟船勞頓之疲。尤以‘伏波營’為重。乃伏波將軍南下平亂時，屯兵儲糧之地。翻越桂門關可見。”爵室內，隨行海市吏娓娓道來。

    “翻越？”周暉一愣：“莫非水路不能相連。”

    “然也。”海市吏答曰：“需棄舟登岸，徒步翻越桂門關，方能入合浦水。”

    “何不早說。”周暉言道：“若早知如此，我便順江出海，直下合浦港。”

    海市吏訕訕一笑：“下官以為都尉當已知曉。”

    “我雖久居江左，卻從未南下至此。如何得知？凡與水路有關，事無巨細，悉數報來。”周暉揮手道：“以此為戒，下不為例。”

    “喏。”海市吏躬身領命。

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