“阿母且放寬心。薊王來與不來，少帝并合肥侯，皆不敢妄動。”竇太皇寬慰道：“大河南北，關(guān)中內(nèi)外。三朝鼎足之勢成矣。薊王強而二帝弱。為防折鼎覆餗，社稷無存。二帝必小心行事。”
“薊國畢竟是藩國，如何能與兩處漢庭，分庭伉（抗）禮。”諸母不無擔(dān)心：“且薊國不過千里之土，如何據(jù)萬里江山。”多數(shù)時人，皆如此想。
然竇太皇卻例外：“薊國千里疆土，卻活千萬國民。兩漢四百年，白駒過隙。時至今日，封君列候，漢室宗親，又有幾人記得，我高皇帝乃起于微末，以布衣提三尺劍奮取天下。皆視萬民為草芥。黃巾亂時，蔑稱‘蛾賊’，亦或是‘蟻賊’。唯有薊王，善待百姓。曾言：‘孤不負天下，天下終不負孤。’便是上古先賢所言，‘君以國士待我，我必國士報之’。荀子曰：‘庶人安政，然后君子安位。傳曰：君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。’便是此意。”
“少時薊王便喜讀《荀子》。”諸母意味深長：“我兒，深知薊王也。”
竇太皇柔然一笑：“論治國，女兒差薊王遠矣。”
“漢家之事，我兒毋需強為。薊王在北。料想，這江山，定亂不到哪去。”諸母飲盡湯藥，片刻已沉沉入睡。
待母親熟睡。竇太皇便輕輕起身，捧盤自去。
若非心有羈絆。竇太皇早已香消玉殞。滿門遇害，方知親情可貴。能如薊王，坐享齊人之福者，天下絕無僅有。三百子嗣，百三十余子，已超先祖矣。
南陽，新帝宮。
“薊王何意？”關(guān)東群雄齊聚一堂，新帝居高下問。
輕車將軍兼領(lǐng)兗州牧，曹操起身答曰：“回稟陛下。薊國號‘大漢一藩’。先帝雖賜加黃鉞，然薊王卻是諸王。陛下乃大漢天子。即便薊王心中存疑，亦不敢輕言弒君。疏不間親，卑不謀尊。便是君臣之道。”
新帝輕輕頷首：“薊王行事，向來有禮有節(jié)。薊國乃大漢藩屬，無詔興兵，是為謀逆。朕之帝位，乃先帝授予。無故被廢，天怒人怨。祖宗庇佑，上天憐惜。才有今日復(fù)立。”
知曉前后諸情，袁紹有恃無恐：“如此，陛下當(dāng)可安心。當(dāng)善守關(guān)東之地，與洛陽一較長短。料想，薊王當(dāng)有決斷。”
新帝又問：“若弘農(nóng)王（少帝），詔命來攻，又當(dāng)如何。”
曹操笑道：“陛下安心。臣竊以為。弘農(nóng)王，必不會如此行事。”
“何以知之？”袁紹忙問。
“‘輔車相依，唇亡齒寒’。”曹操一語中的。
殿內(nèi)群雄，心領(lǐng)神會：“原來如此。”皆暗松一口氣。
新帝亦慨嘆：“朕與弘農(nóng)王，乃叔侄之爭。親疏有別。豈能假他人之手，屠戮家門。”
“陛下明見。”群雄下拜。
“南陽帝鄉(xiāng)，乃龍興之地。所產(chǎn)兵甲機關(guān)，不輸薊國。奈何屢遭逆亂，賦稅不足。諸君可有良策？”新帝問道。
“徐豫荊揚諸國，頗為富足。或可將本季獻費，先行支取。”袁術(shù)早眼饞諸國富庶。
“可行否？”新帝頗多顧慮。年年繳納獻費，乃本朝慣例。黃巾亂后，群盜蜂起。關(guān)東殘破，故得減免。如今食言索取，新帝恐激怒諸國君。
“無妨。”袁紹言道：“誠如孟德所言，‘輔車相依，唇亡齒寒’。南陽在下，徐豫諸國在上。先亡諸國，而攻南陽矣。且陛下籌措資財，乃為鍛造兵甲機關(guān)，大利于朝。徐豫諸國當(dāng)鼎力相助。只需徐豫諸國，敢為人先，荊揚二州，當(dāng)不落人后。”
“中丞言之有理。”新帝這便傳令：“詔命徐豫荊揚諸國，足額納獻。督造兵甲機關(guān)，拱衛(wèi)關(guān)東諸地。”
“喏。”
“荊子口前‘草橋關(guān)’，扼守武關(guān)道。水陸并通，宜當(dāng)重筑。”新帝早有計較：“取名‘荊關(guān)（荊紫關(guān)）’，拱衛(wèi)南都。”
“錢從何來？”南陽太守袁術(shù)試問。
“獻費取之。”新帝答曰。
“遵命。”袁術(shù)大喜。
“魯陽縣北之‘三鴉道’，為‘趨洛之捷徑’，亦是‘出奇之道’。自古便是兵家必爭之地。三鴉口（注①）上魯陽關(guān)，乃南都北部咽喉。宜當(dāng)增筑。”新帝又道：“臨近關(guān)邑，亦酌情增補。”
“連修二處雄關(guān)，耗費極大。單獻費一項，恐難度支。”袁術(shù)言道。
“自武帝始，凡遇度支不足，則行賣爵、貸假、榷酤、算緡、鹽鐵之事，無所不舉。”袁紹答曰：“事急從權(quán)。陛下當(dāng)可仿效。”
“不可。”曹操急忙阻止：“新朝初創(chuàng)，民心未定。若此時行賣官鬻爵，自尋死路矣。”
新帝言道：“曹將軍所言，甚慰朕心。不可急于求成。荊（關(guān)）通長安，魯陽趨洛。先急后緩。如此，當(dāng)先筑魯陽，再修荊關(guān)。”
“陛下明見。”群雄下拜。
“南都兵力幾何？”新帝又問。
南陽太守兼領(lǐng)尚書令，袁術(shù)答曰：“有精兵一萬。堅兵利甲，弓弩齊備。據(jù)險而守，斷無差池。”
“再募三千虎賁，拱衛(wèi)禁中。”兵不嫌多。
“喏。”袁術(shù)暗自苦笑。朝廷資費，捉襟見肘。陛下處處做萬全之備，如何能足夠。
待散朝，新帝獨留二袁。
“賣官鬻爵，雖是亡國之術(shù)，卻能救人于水火。”新帝開門見山：“關(guān)東豪門大姓，何其多也。若為家門子弟，在朝中謀得一席之地。亦是人之常情。”
“陛下明見。”二袁心領(lǐng)神會。
“當(dāng)效先帝西園賣官。價與官秩相當(dāng)。”新帝一口定價。言下之意，四百石官，賣四百萬錢。二千石官，作價二千萬。
“遵命。”袁術(shù)搶先領(lǐng)命。
“此乃權(quán)宜之計。”新帝諄諄善誘：“當(dāng)慎而又慎，不可放濫。”
“臣等，敢不從命。”二袁領(lǐng)命而去。
“竭澤而漁，豈不獲得？而來年無魚；焚藪而田，豈不獲得？而來年無獸。詐偽之道，雖今偷可，后將無復(fù)，非長術(shù)也。”默誦《呂氏春秋·義賞》所載名言警句，新帝一聲長嘆。
終歸，不得已而為之。
先續(xù)命，再治病。
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