“妖婦敢爾！”董太皇怒急。王美人貴子，乃此行關鍵。若被何后所掠，如何再奉先帝起居遺詔，廢長立幼。

    何后卻不以為意：“此船乃先帝所賜。設有機關暗道，可通船內各間華室。名為籠絡京中宗親貴胄。實則令妾，暗行細作，窺聽宗室諸劉，京中隱秘。”

    “無怪你夜夜笙歌，通宵達旦。”董太皇嗤鼻一笑。以為何后整日賣弄風情。

    “如太皇所料。為防妾與宗室私通，先帝**雕青，暗伏黃門死士，日夜監視。”何后輕撫小腹：“若非麒麟送子，紋身猶在。”先帝出身河間。孤兒寡母，輕車上洛。京中勛貴，錯節盤根。若要穩坐大位，暗中拉攏，收歸己用，乃是必然之選。再沒有比，出身商賈，善迎來送往，知人情令暖，又瀲滟無雙之何皇后，更合適之選。

    “無怪主記疏忽。”竇太皇言道：“此船本就遍布機關。你又經營多年，自然了如指掌。來去自如。只是，何以知之？”竇太皇所問，乃是何后如何知曉，二人今夜潛逃。

    “太皇恕罪。”暗門重開。長樂太仆趙忠，領麾下黃門死士，劍拔弩張，將華室圍成鐵桶。一聲令下，萬箭穿身。

    “原是先帝阿母。”竇太皇一聲輕嘆：“云臺之秘，自瞞不過你。”

    “各為其主，老奴斗膽。”趙忠皮笑肉不笑。

    “老狗欲弒君乎！”董太皇驚怖狂言。

    何后冷笑反叱：“二位太皇，避人耳目，暮夜潛行出宮，無人知曉下落。若亂刀之下，砍成肉泥。還有何人可辨？”

    “你！”董太皇渾身顫栗，驚怖之下竟口不能言。

    “我等遠去，宮中只你母子。陛下如何能不善待。”竇太后見慣生死。面色不改，舉止無亂。與董太皇，高下立判。亦或是置身事外，了無牽絆。

    “非憂陛下，乃懼薊王。”盡占上風，何后索性明言：“聞先帝起居遺詔已入薊王之手。太皇又曾指天為誓，共扶貴子。今攜貴子，遠赴河北。意欲何為，不言而喻。”

    見何后尚不知起居遺詔便暗藏袖中。董太皇面色稍霽，心中稍安。

    “如何？”

    見竇太皇來問，董太皇勉強開口：“先前太后分去一半逐鬼童子，便是為今日預備。”

    “正是。”明人不說暗話，何后言道：“上元夫人言，王美人貴子，必在申、茲二童子之中。不知然否？”

    “然也。”董太皇一聲悲嘆。

    “事已至此，太皇可否實言相告，何人乃真龍之子。”何后輕聲問道。

    董太皇正欲強辯，不料暗門三開。藏身各室的一眾逐鬼童子，被黃門死士悉數拿下，推搡入內。

    利刃加頸。生死之間，眾童子表情各異。

    話說，童子皆董太皇親手養大。不是母子，勝似母子。見狀，董太皇一時心如刀割，淚如雨下。

    “太皇休哭。”便有一童子大膽出聲。

    “你是何人？”何后笑問。

    “申。”童子答曰。

    見他身形肥碩，大眼濃眉。全無先帝并王美人相貌神似。何后不置可否。又問道：“何人名茲？”

    少頃，便有一童子，怯懦出聲：“吾名茲。”

    何后聞聲去看。只一眼，便已篤定。這便笑道：“二人云泥之別，太皇又何須多此一舉。”言下之意，龍生龍，鳳生鳳。有其母必有其子。王美人風姿約綽，先帝亦五官俊秀，如何能生出一泯然眾人，“胖大癡肥兒”。

    二人差異，如此明言。除非避而不見，亦或是整日佩戴遮瑕鬼面。只需如此這般，露相于大庭廣眾之間。孰真孰假，孰是孰非。相干人等，只眼可辨。

    趙忠這便上前，將“童子茲”抱起。

    細細端詳后，確認無誤：“必是先帝子也。”

    自先帝入宮，趙忠、張讓，便侍奉左右。趙忠更被先帝喚做阿母。如何能認錯。

    見董太皇面若死灰，何后酣暢淋漓：“妾，恭送二位太皇。”

    言罷，轉身自去。

    趙忠諂媚行禮，懷抱貴子，閃入暗門。

    余下黃門死士，收刀緊隨。一眾逐鬼童子，猶不如雞肋。殺之無用，棄之不惜。

    目視貴子被掠。董太皇痛徹心扉，兩眼一黑，嘔血倒地。

    一墻之隔。黃門死士，列隊穿行暗道。便有頭目，抵近悄問：“敢問阿父，何不斬草”

    趙忠猛然駐足。厲聲言道：“我等漢室忠犬，焉能以下犯上，大逆弒主！再有此念，定斬不赦！”

    “喏！”頭目慚愧敗退。

    回頭，又沖懷中貴子，諂媚一笑：“董侯勿驚。老奴名喚趙忠，往后便由老奴侍奉衣食起居。”

    “可是先帝阿母。”貴子竟也知曉。

    “正是老奴。”遙想當年，趙忠不勝唏噓。然腳下不停，緊隨何后出側舷暗門。趁夜色遮掩，安然脫身。十里函園，魚龍混雜。趙忠手眼通天，必有心腹接應。

    待董太皇悠悠回魂，已是天光大亮。入目正是劫后余生，逐鬼童子數人。

    “姐姐無恙否？”榻前竇太皇，面露關切。二人暗中行事，亦不敢聲張。

    “無妨。”先前急血攻心，如今亦顧不得許多：“速命主記，遣人追回。”

    “姐姐昏睡許久，恐不及也。”竇太皇言道：“此船暗藏機關，我等皆不知關竅所在。童子已看過，暗門堅木包鐵，急切間斷難破壁。何后早有圖謀，你我又不告而別，如何明示眾人。”

    話音未落，忽覺地板震動，華云號似正徐徐離港。

    “有詔無子，如之奈何。”董太皇仰天悲嘆：“機關算盡，功虧一簣。”

    竇太皇勸道：“你我姐妹，終歸逃出深宮，性命保全。”

    董太皇含淚言道：“朕，愧對先帝。九泉之下，更無顏見王美人。”

    一眾童子，各自垂淚。竇太皇亦感同身受。

    此去薊國，得失參半。二宮太皇身家性命，得以保全。起居遺詔亦隨身帶出。奈何王美人貴子，為何后所掠。如何還能廢長立幼。

    董太皇終歸，心有不甘。

    如若不然

    心念至此，董太皇忽喚：“申兒何在。”

    “申兒在此。”榻下童子，起身言道。

    見“童子申”，董太皇一時悲喜交加：“無恙否？”

    “無恙。”童子申答曰。

    “無恙便好。”董太皇眸中厲色，一閃而逝。

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