“奉主公之命，前來佐之。”周暉言道。

    “同奉王命，當攜手應對。”朱治答曰。語出孫子九地：“故善用兵者，攜手若使一人，不得已也。”曹孟德注曰：“齊一貌也。”

    幼麟并楚雀，皆為薊國制式斗艦。尺寸相差無幾。二船并立，船翼鎖固，如履平地。制式武備，使用維修，兩相宜。薊國制式，便是薊國標準。放之四海而皆準。

    “下邳城高墻厚，笮融聚眾死守。麾下不乏徒眾，死士。且主公傳語，只誅首惡。當如何奪城，都尉可有妙計。”寒暄過后，周暉先道。

    周暉言中深意，朱治焉能不知：“聞笮融好西佛。于下邳大起浮屠寺。上累金盤，下為重樓，作黃金涂像，衣以錦彩。每浴佛會，多設飲飯，布席于路。就食及觀者，不下萬人。主公之意，乃誅笮融一人，毋傷及佛門弟子。”

    “假佛之名，布席施飯，收買人心耳。”周暉一語中的：“與太平道，散施符水，籠絡人心，一丘之貉。”

    “然城內百姓，多已為其所惑。不可不防。”朱治言道。

    “便是西佛，亦遵王法。”周暉亦是豪杰，故深知薊王：“太平道若一心求道，毋行揭竿，焉有八州之亂。妖賊張角三兄弟，身首異處，尸骨無存，又如何證道。”

    “絕地天通，神人不可干政。”薊王深意，朱治此時亦知也。

    此戰難處，便在于此。如何能用最小代價，攻陷下邳堅城。二人皆以為，若不戰而勝，萬事大吉。

    薊王宮，靈輝殿，觀天閣。

    琉璃寶頂，星河燦爛。

    薊王修行，女仙接力。或同登瑤池，或共赴巫山。煙波浩渺，**未歇。薊王容成術大成。若得巫山神女相助，引九天神女降靈臺。可修玄素術。位列仙班，指日可待。

    “憐才惟越女，女出琵琶洲高義綠珠似，姑蘇無與儔相逢若鳧藻，比翼向珠丘會有容成術，令君再黑頭。”

    星光漸淡，天光微亮。

    “拭丹爐而調石髓，裛翠釜而出金精。”

    薊王白霧繞體，酣暢淋漓。

    自下六樓靈池。

    伴浴御姬，已恭候多時。待洗漱畢，天光已大亮。自覆道返回北宮，順下無極殿用餐。

    深根固柢，引而不發。云衢高步，神清氣爽。

    一日之計，皆始于此。

    薊王入殿，后妃起身恭迎。

    禮畢落座。各自用膳。公孫王后，掌后宮諸事。薊王宮一里之回，七重錯落。宮人已近千人。諸事皆需王后定奪。待甘后入宮，當與秦后共佐之。夫君收放自如，卻是省去諸多麻煩。

    餐畢，薊王自去。

    后妃起身恭送。

    升瑞麟閣。

    下邳城沙盤，居中安置。凡宮中器物，皆出少府尚方署。沙盤亦不例外。

    猛虎搏兔，亦用全力。看似無關痛癢，一場小戰。然事關薊國赫赫威名，不可大意。

    安貴人進言道：“下邳之戰，夫君當小心謹慎。”

    薊王輕輕頷首：“貴人可有妙計。”

    “何不請嚴佛調，下邳宣佛。”安素果有應對。

    薊王亦有此意：“為夫已命南閤主記蔣干，赴白馬寺一行。能否如愿，稍后便知。”

    “嚴佛調若入下邳，將佛門徒眾帶離，此戰易耳。”安素心中乃安。薊王宮中多女仙。四方館、四海館、云臺觀、司寒館。皆為道家所立。笮融于下邳大起浮屠寺，無論心事若何，終歸令佛教傳播。若被冠以滅佛惡名，亦非薊王所愿。正如大漢郡國并行。道家一枝獨秀，從者如云。故常被心懷叵測者所趁，如張角等，傳教為名，造反為實。播亂八州，乃至天下板蕩。萬民饑流。

    西佛東渡，各有利弊。絕地天通，無論何門何派。薊王絕不允許，染指王權。此乃底線。如“明犯強漢者，雖遠必誅”之。

    洛陽西郭，白馬寺。

    主記蔣干，奉命拜會。

    待蔣干道明來意。嚴佛調問道：“此去下邳，當宣佛浮屠寺，講經九鏡塔，續興浴佛會。”

    “我主言，可也。”蔣干欣然答曰。薊王并不滅佛之意。

    “如此，老朽愿往。”嚴佛調自深信不疑。

    “治粟、水衡二都尉，千舟并發。已奔下邳而去。嚴師阿祗梨亦速歸，遲恐不及。”

    “悉聽尊便。”嚴佛調無牽無掛，來去自由。這便車入南港，換成薊國機關船，順下四瀆。三日后，已至下邳城外。

    嚴佛調之名，下邳城人盡皆知。不等守軍通稟，便有佛門弟子，擅落吊橋，爭先恐后，出城相迎。

    嚴佛調傳語為首徒眾，徒眾自行傳語。稍后，滿城騷動。數萬徒眾，棄城而走，追隨嚴佛調而去。

    稍后，嚴佛調于臨淮修鐵山寺，廣傳佛法。

    待徒眾盡去，下邳王肉袒牽羊，出城納降。

    肉袒牽羊，典出左傳宣公十二年：“鄭伯肉袒牽羊以逆，曰：孤不天，不能事君，使君懷怒以及敝邑，孤之罪也。”鄭襄公肉袒牽羊，以迎楚師。

    周禮春官大宗伯：“以玉作六瑞，以等邦國，王執鎮圭，公執桓圭，侯執信圭，伯執躬圭，子執谷璧，男執蒲璧。以禽作六摯，以等諸臣，孤執皮帛，卿執羔，大夫執雁，士執雉，庶人執鶩，工商執雞。”

    諸臣“以禽作六摯六種見面禮”。其中“卿執羔”。卿，臣也。

    “肉袒”，以示認罪。“執羔”寓意臣服。

    同為國主。肉袒牽羊，乃奉薊王為主也。

    下邳王肉袒牽羊。都尉二人，焉敢受此大禮。急忙下馬，俯首稱臣。請下邳王登車，伴駕入宮。

    一問方知。笮融見事不可為，混跡人群，悄然遁走。

    聞下邳王不戰而降。肉袒牽羊，俯首認主。天下宗王，肅穆之慎。

    代漢者何？當涂高也。

    薊王上表，代下邳王請罪。董侯欣然允之，既往不咎。

    至此，董侯詔命所出，關東諸王，望風歸附。

    見機一到。

    王允上表，兵進淮南。

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