神廟大祭司，初見三足踆烏，驚駭無以復加。乃是六神無主，宛如行尸走肉。然待論及家門二女，心頭之肉，便猛回神。足見父愛深沉。再論家門利益，雖“戰戰兢兢如臨深淵如履薄冰”，卻抖擻機靈，寸步不讓，據理力爭。足見財能通神。
神廟大祭司，果有可取之處。
謂夫妻同心。秦后與大祭司，交割利益，亦是為天下大局。薊王，泰然自若，和光同塵。毋論成與不成，只需秦后所欲，薊王斷不會置之不理。
此番共識。秦后先為茱莉婭瑪依莎之夫，謀取敘利亞總督一職。神廟大祭司，遂許二女，出仕薊國。待開紅海橫渠，二家結親。朱麗婭多姆娜，嫁入薊王家門。
再待天時有變，助秦后君臨羅馬。茱莉婭家族，亦可飛黃騰達。互利共贏，二全齊美。
覲見畢。薊王設宴款待。稍后，又遣宮人送入船宮右殿歇息。聞父親率使團抵達。茱莉婭姐妹，亦急忙趕去拜見。
父女見面，茱莉婭姐妹，備說前后詳情。神廟大祭司，不禁慨嘆。若非夜女王出手相救，小女朱麗婭多姆娜，恐被安息王子所掠。聞安息老王，命不久矣。若安息王子繼位，挾朱麗婭多姆娜為質，迫神廟大祭司，舉族與其暗通曲款，陰謀敘利亞行省。那時，當真追悔莫及。
凡成大事者，無不利益至上。美色不過是，玩弄于股掌，以娛閑暇耳。尤其安息帝國，蓄奴成風。宮廷女奴，不可計數。朱麗婭多姆娜，下場如何，不言自明。
越想越心驚。正如秦后所言。此番磨難，當出太陽神之意。
心念至此，大祭司言道：“我兒，徒遭橫禍。險與老父，千里相隔。今為薊王所救。何以為報？”
謂“滴水之恩，涌泉相報”。更何況，救命之恩，恩同再造。
聞此言。茱莉婭瑪依莎，不禁暗窺其父。薊王天下雄主，秦后女中豪杰。救人一命，不過舉手之勞。老父何言報償？
果不其然。朱麗婭多姆娜，肅容答曰：“無以為報。”
神廟大祭司，慨嘆：“既如此。愿出仕否？”
“愿。”老父當面。茱莉婭多姆娜，終道破心聲。
“善。”大祭司寬慰道：“便以三年為期。而后再嫁，如何？”
“可。”茱莉婭多姆娜，目光堅毅，毋庸置疑。
待送多姆娜回內室。長姐瑪依莎，當面問道：“阿爸，何意？”
不愧是長女，知父甚深。所謂話術，莫過如此。單一句“何以為報”，便已定下基調。
“我兒毋需多問。不日必有計較。”大祭司眼中，自有深意。
茱莉婭瑪依莎，如何能不知曉。i大祭司與秦后，必有盟約。所謂三年之期。貌似緩兵之計，實則，懷瑾握瑜，待價而沽。
可以預見。少則一年半載，多不過三載。必，時局有變。
心念至此，茱莉婭瑪依莎，亦毋需多問。
“老父觀條支，有大興之貌。秦后合三家之勢，而立兩歧商會。我兒，愿為執事乎？”大祭司又問。
“固所愿也。”茱莉婭瑪依莎，擲地有聲。
大祭司，欣然笑道：“吾門亦興焉。”
或有人問。先前大祭司與秦后約定。先授敘利亞總督，再命二女仕薊。待鑿穿紅海橫渠，方可談婚論嫁。如今，八字無有一撇。何以先仕？
只因，秦后金口玉言。若無必勝之算，又豈會夸下海口。故大祭司此舉，亦是先行示好。且定下三年之期，后事如何，再做分曉。成敗皆在掌握。何患之有？
對秦后而言。茱莉婭瑪依莎之夫，不僅出身敘利亞軍事貴族之家。更在第四西徐亞軍團任職。若為敘利亞總督，對與條支通商互市，必不排斥。只需打通敘利亞商道，條支大興，板上釘釘。更有甚者，憑借互市收益，及軍中資歷。瑪依莎之夫，蓋烏斯尤利烏斯阿維圖斯亞歷克西亞努斯，足可籠絡第四西徐亞軍團，乃至將敘利亞行省內，另外兩支軍團，亦收為己用。
秦后魯琪拉，于帝國境內，究竟藏有多少盟友。便是沙瑪什大祭司，亦不得而知。
條支距羅馬邊墻，一步之遙。自被流放小島。悠悠九載，秦后從未如此，接近故鄉。
三日后。兩歧商會，悄無聲息，于米特拉達梯府邸，舊市政廳，原址成立。戰火痕跡，悉被抹去。內外樓閣，修繕一新。各式機關器，亦加裝完畢。首任執事，無出意外，授予茱莉婭瑪依莎。一眾屬吏，即日調配完畢。
上任伊始，茱莉婭瑪依莎，便上書守相徐宣。將隸屬于三方勢力，牽連入獄之可用之才，悉數開釋，妥善安置，招致麾下。迅速接管三方勢力。商船、商肆、邸舍、錢貨，乃至港口權益，悉歸兩歧商會所有。亦因原先屬吏，深知內情，故諸多隱藏財富，亦被攫取。歷代所積，十室九空。待開刀問斬，舊有勢力，覆滅在即。料想，罪惡滔天，證據確鑿。眾目睽睽，安息王子，亦不會輕攬上身。
老王一日未死，王位一日不得。唯恐被人構陷，乃至變生肘腋。安息王子，豈能于此時，自取其禍。
雷厲風行，完成新舊交替。茱莉婭瑪依莎，令人刮目相觀。不出秦后所料。長姐雖無小妹驚世姿容，卻滿腹珠璣，可堪大用。
羅馬城。
羅馬執政官，普布利烏斯赫爾維烏斯佩爾提納克斯府邸。
“何人傳書。”華麗的鎏金封函，及已不為人知的封泥。令羅馬執政官，眉頭緊鎖。
“維斯塔貞女。”心腹告知。
護火貞女，名聲足可信賴。羅馬執政官，又細看封泥。確認無誤，這才開函視之。
字跡，娟秀而凝練。必出羅馬皇后，魯琪拉本人。
羅馬執政官，遂心中大定。逐字逐句，細看究竟。略作沉思，先將密信付之一炬。
與此同時。
維斯塔女神殿。
見同伴自圖拉真市場返回。一眾貞女，這便圍上前來
“瑪琪婭，豪商何言？”
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