“合肥侯，何所求？”侯殷試問。
“無非，合肥卑濕，時有洪水，久處卑賤之位，困苦之地，困于衣食，或失門戶，乞徙封大國，云云。”畢嵐出口成章。必言之有物。
侯殷，彼時亦有耳聞。合肥侯乃遺腹子。董太后尚在孕中，孝仁皇已病亡。為永樂次子，少時亦稱機敏。陛下母子進京，留合肥侯并食母守河間。陛下繼位，封為合肥侯，立合肥侯國。
合肥水患頻發，民生困苦。合肥侯，曾遣使入宮哭訴。彼時，恰逢勃海王劉悝，身死國除。董太后有意，使合肥侯繼勃海王嗣。卻因故未能達成。
此番進京，欲遺重金，請大長秋兼領尚書令，曹節進言。以求如愿以償。
雖夜入太倉，于蟾宮折桂館中，一擲千金。然卻連曹節一面，尚未能得見。除去所求乃大。勃海國實過于殷富，且勃海王劉悝之事，牽連甚廣。以至于，陛下夜夢先帝斥責，不敢夜宿宮中。徙往西邸，方能安寢。故，權勢赫赫如曹節，亦不敢，輕易應允。
謂“**一刻值千金”。畢嵐藏卷先退。便有盲童引侯殷入別館，與宣陵諸貴相會。
又謂“生財有道”。老一輩中常侍，以曹節、侯覽為首，經營蟾宮，日進斗金。中生代則以趙忠、張讓為首，貰貸洛陽勛貴，一本萬利。宮中黃門，各有依歸。彼此涇渭分明，秋毫無犯。譬如，趙忠、張讓，絕口不言太倉之秘。曹節麾下馬市子錢家，亦只為贖人，絕不貰貸勛貴公卿。凡有貪心不足，如王甫、侯覽等，懼已身死族滅。
聞曹節與程璜之爭，亦裹有蟾宮之因。奈何，時過境遷。陳年往事，已不可盡知。
足見蟾宮利大。
曹節一系黃門，勢力如何。單憑此事，可窺一斑：建寧元年，九月初七，曹節與長樂五官史朱瑀、從官史共普、張亮、中黃門王尊、長樂謁者騰是等十七人，共矯詔以長樂食監王甫為黃門令，將兵誅太傅陳蕃、大將軍竇武，及尚書令尹勛、侍中劉瑜、屯騎校尉馮述，皆夷其族。曹節因功，遷長樂衛尉，封育陽侯，增邑三千戶。
熙熙攘攘，利來利往人為財死，鳥為食亡。長樂五官史朱瑀等十七黃門，刀鋸余人，甘為曹節所用。必許以重利。此亦可佐證，蟾宮獲利之豐。
洛陽西郭，函園遺芳里。
為享尋醫問藥之便。年初，久病臥床，大長秋兼領尚書令曹節，便遷入園中別館棲身。潛心調養，不問政事。
除去寥寥數人，周圍百姓皆無從知曉。遺芳里巷陌深處，竟是大宦官曹節居所。這日，有幕府安車停在后門。車內訪客，自入角門，與曹節相見。
“下臣賈詡，拜見老大人。”正是謀主賈文和。
“右丞何須多禮，速速坐來。”榻上曹節，慈眉善目，面色紅潤。似已無大礙。
“謝老大人。”賈詡稱謝落座。
“右丞所為何來？”曹節笑容親切。
賈詡遂從袖中，取白絹一卷，徐徐鋪展：“近日無事，理主公書閣，偶得此物。憶諸多前朝舊事。此圖，乃出門下游繳。不知老大人，可識得此人？”
畫像乃扶風貴公子，侯殷。
“咦？”曹節細細觀摩，佯裝驚呼出聲。老眼一轉，便又搖頭笑道：“右丞但有所問，老朽當知無不言。何故，出言相戲。”
“老大人，何出此言。”賈詡不動聲色。
“時人皆言神鬼奇謀賈文和，今老朽有幸得見。”曹節笑道：“其人早亡，門下游繳，如何能繪其貌。”
“此，究竟是何人。”賈詡急忙相問。
“此人姓宋名奇，字元異。”曹節深看賈詡一眼，娓娓道來：“扶風平陵人氏。家世顯貴，乃章帝宋貴人之從曾孫。明識經典，少有才華。后因事株連，身死族滅。”
“既是章帝年間舊事。”賈詡再問：“老大人，可否謬記？”
此言大有深意。乃問曹節，之所以記憶尤深，只因章帝年間之事乎？言下之意，稍后，可還有交集。
曹節心中慨嘆，而面色不變：“其人，便是先帝宋皇后之長兄。宋氏一門因而顯貴。其父宋酆，拜為執金吾，封不其鄉侯。宋奇亦封濦強侯。后與沛國曹氏結婚，娶侍中兼領長水校尉曹熾女。”
“濦強侯，侯殷侯殷，濦強侯。”賈詡眸中精光四射，神機急轉。不由得，一滴冷汗，自落鼻尖。
“一億貴女，究竟何人。”賈詡忽問。
“正是宋皇后。”曹節如實相告。
“漢、賊不兩立矣。”賈詡一語中的。
“右丞所言是也。”曹節亦不禁慨嘆：“謂此一時，彼一時也。老朽亦未料及。”言指，彼時臨鄉侯劉備，能有今日之勢盛。似已身應天命，三興漢室可期。
“老大人，幸勿多言。”賈詡言盡于此。
“老朽，敢不從命。”曹節心領神會。
事已至此，薊王若不為“賊”，必再造新“漢”。待改朝換代，三興炎漢。前情往事，與今漢國祚，一并作古。如此，方能據擁大義。不必做賊。
目送賈詡自去。曹節昏花老眼，精光一閃：“漢、賊不兩立。賈詡既知，薊王知否？”
臨鄉薊王宮，無極后殿，一重殿。
“拜見貴妃。”越騎校尉曹沖，入宮拜見安貴妃。
“叔父，免禮。賜座。”安貴妃，素有寵。且曾親赴洛陽，化名“貂蟬”，救義兄呂布家小于危難。女中巾幗之盛名，薊國廣為流傳。與前中書令趙娥，并稱“大家”。今又貴為閣妃，侍奉薊王，瑞麟閣理政。更傳為佳話。
“謝貴妃。”曹沖稱謝落座。見無極殿華美，不遜漢宮大殿。曹破石，與有榮焉。
“聞叔父有女甚賢，可配王上乎？”安貴妃先言。
曹沖聞言大喜：“臣，惶恐。”
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