曹節(jié)車駕入府，便有心腹來(lái)報(bào)，程大人深夜登門(mén)。
“程璜？”饒是曹節(jié)，亦不由一愣。
若是先前，曹節(jié)定避而不見(jiàn)。
然今時(shí)不同往日。老一輩大宦官，人才凋零。相互殘殺，所剩無(wú)幾。放眼望去，能與己比肩者，唯剩程璜一人。
卻不知，今日所為何來(lái)。
心念至此，曹節(jié)這便言道：“書(shū)廬相見(jiàn)。”
“喏。”
言罷，曹節(jié)自往后院。須臾，便有心腹，引程璜來(lái)見(jiàn)。
“曹常侍。”程璜先禮。
“程常侍。”曹節(jié)回禮。
“冒昧而來(lái)，尚書(shū)令毋罪。”程璜甚是謙卑。
“程常侍，所為何來(lái)。”曹節(jié)直問(wèn)。
“奉竇太后之命，有機(jī)密要事，與尚書(shū)令共議。”程璜直答。
曹節(jié)心中一動(dòng)：“竇太后，何所命？”
“重開(kāi)黨錮。”程璜擲地有聲。
“來(lái)人，送程大人。”曹節(jié)面色如常，怒從心起。
“且慢！”程璜言道：“尚書(shū)令，容我一言。”
“道不同，不相為謀。”曹節(jié)冷笑：“程常侍莫忘，欲夷我等三族者，便是黨人。”
程璜答曰：“事關(guān)生死，焉能不知。然此一時(shí)，彼一時(shí)也。尚書(shū)令且深思，若開(kāi)黨錮。我等黃門(mén)內(nèi)官，還相與斗否？”
將一眾心腹，揮手驅(qū)離。曹節(jié)試問(wèn)：“程大人，欲行嫁禍安國(guó)之計(jì)乎。”
“然也。”待曹節(jié)心腹盡退，程璜這才懇言道：“若開(kāi)黨錮，黨人雖得復(fù)入朝堂，然待積勢(shì)而成大害，足需十載。十載之后，你我皆已入土。自有十常侍，與黨人惡爭(zhēng)！今若不開(kāi)黨錮，尚書(shū)令竊以為，能得善終否？或不出二三載，張讓、趙忠，便將奪位。我等，老而將死，何與之爭(zhēng)？”
此亦是曹節(jié)，難解心結(jié)。
“斷指以存腕，利之中取大，害之中取小也。黨人乃是后患。十常侍實(shí)為先害。何不決洪水，以救近火。”程璜字字誅心，卻又字字入耳。
“竇太后久不問(wèn)政事。朝中內(nèi)外，亦無(wú)人相助。程大人，何投竇太后門(mén)下？”曹節(jié)笑問(wèn)。
“子不聞河上歌乎？同病相憐，同憂相救。皆老而無(wú)所依歸，不欲死無(wú)葬地也。”程璜口出肺腑之言。
“好一句，老無(wú)所依。”曹節(jié)一聲長(zhǎng)吁：“前日，二宮太后，游上林，觀百戲。翌日，程大人便輕身入宮，自投竇太后門(mén)下。其中，可有關(guān)聯(lián)？”
程璜密語(yǔ)相告：“尚書(shū)令當(dāng)知。二宮太后，已歃血結(jié)盟，相約共保貴子即位。”
曹節(jié)這便醒悟：“永樂(lè)、長(zhǎng)秋，二宮之爭(zhēng)。竇太后，得生也。”
“我等又何嘗，不如此哉？”程璜言道：“如曹大人所言，永樂(lè)與長(zhǎng)秋相爭(zhēng)，竇太后得以偷生。黨人復(fù)入朝堂，與外戚茍且，必誅十常侍。如此，你我皆幸免也。”
話已至此，利害關(guān)系，毋需多言。曹節(jié)又道心結(jié)：“前竇大將軍，及竇氏一門(mén)，皆因我等而死。竇太后，豈不報(bào)此仇？”
“誅竇氏者，乃是王甫。與尚書(shū)令何干？況，此一時(shí)，彼一時(shí)也。竇太后為求自保，又豈害同黨。”程璜，話鋒一轉(zhuǎn)：“再說(shuō)，尚書(shū)令殺我二婿，又逐我出宮，將滿十載。今夜，我卻不計(jì)前嫌，登門(mén)拜訪。你我之仇，可比竇太后乎？”
終歸，“兩害相權(quán)取其輕。”生死之間，大敵當(dāng)前。曹節(jié)遂下定決心：“若解黨錮，還需一人相助。”
“何人？”程璜，心知肚明。
“薊王。”曹節(jié)擲地有聲：“若無(wú)薊王上表，黨錮斷不得解。”
“薊王當(dāng)面，何需你我。”程璜笑中，別有深意。
“哦？”見(jiàn)他信心十足，曹節(jié)心又一動(dòng)：“莫非，薊王亦與永樂(lè)，結(jié)盟。”
“非是永樂(lè)，乃陛下也。”程璜急忙撇清：“先時(shí)，中常侍呂強(qiáng)，自請(qǐng)入西園，侍王美人及次皇子。傳言，便受薊王之托。后王美人西邸，宴會(huì)薊王，又傳二人以兄妹相稱。陛下對(duì)薊王，榮寵過(guò)厚。中西域而立幕府，又封王爵者。今漢宗室，唯薊王一人耳。何也？”
曹節(jié)豈能不知：“陛下欲以宗室制外戚也。”
程璜又試問(wèn)道：“陛下欲以薊王制外戚者何？”
“立適！”曹節(jié)幡然醒悟。先前未能辨清之時(shí)局，豁然開(kāi)朗。
“然也。”程璜嘆聲言道：“薊王固人中之龍，天家麒麟。而陛下，卻棄祖宗家法于不顧，授薊王，軍國(guó)大權(quán)。薊國(guó)之政，悉歸薊王。西域幕府，亦如此般。得此恩寵，只因薊王，乃世之豪杰也。何為豪杰？受恩必報(bào)，忠義兩全。千金一諾，九死未悔。謂可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節(jié)而不可奪也。薊王身受陛下大恩，焉能不盡其心，竭其力，致其命，輔佐幼主乎？”
“薊王行事，確與我等不同。”一席話令曹節(jié)，撥云見(jiàn)日：“因廢長(zhǎng)立幼，太過(guò)艱險(xiǎn)。陛下才立薊王為輔漢大將軍，又使其握軍國(guó)大權(quán)。如此，方能與何進(jìn)，分庭抗禮。升平之年，承襲統(tǒng)業(yè)，長(zhǎng)幼有序。何后外戚，終是陛下，心腹大患。”
一通百通。
一言蔽之：陛下立薊王，便為行“廢長(zhǎng)立幼”開(kāi)道。
“知子莫若母。”程璜笑道：“董太后，必知陛下心意。故才結(jié)好竇太后。竇太后本禁云臺(tái)，今亦稍解，可行走南宮。此乃董太后，投桃報(bào)李也。”
果然，夾縫求生，死中求存。曹節(jié)嘆道：“正因永樂(lè)與長(zhǎng)秋，二宮相爭(zhēng)。竇太后如下有泰山之安也。”
程璜一聲嗟嘆：“亦如我等這般。”
曹節(jié)慘笑：“黨人未除，張讓、趙忠，豈敢內(nèi)戰(zhàn)。若害我等，必被黨人鳴鼓而攻之，不死不休也。”
說(shuō)到此處，程璜忽問(wèn)：“尚書(shū)令可知，前永巷令徐奉何在？”
“未可知也。”曹節(jié)如實(shí)相告。
“此人茲事體大，宜先行除去。”程璜言道。
曹節(jié)輕輕頷首：“我已盡知。”
目送程璜自去。曹節(jié)眼中，一閃狐疑。
須臾，喃喃自誦：“不惜紅羅裂，何論輕賤軀男兒愛(ài)后婦，女子重前夫”
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