劉備聽聞曹節(jié)親自入宮，請來圣詔。心生感動。

    滴水之恩當(dāng)涌泉相報。

    這便托黃門令左豐，問詢太醫(yī)令。取來曹節(jié)病癥手札，六百里傳回臨鄉(xiāng)，讓華佗診斷。看可有良方醫(yī)治。不求藥到病除，便是能緩解癥痛，令其安然辭世，亦算盡到心意。

    豈料劉備無心之舉，又一次改變歷史。他不知道的是，正是曹節(jié)的暴病而亡，才讓張讓、趙忠等人上位。

    換句話說。以曹節(jié)為首的老一代大內(nèi)官紛紛暴斃，中生代的宦官才乘勢而起。

    許是蟄伏已久，終于得勢。于是忘乎所以，變本加厲。橫征暴斂，禍亂朝綱。為禍更甚。

    這和懷才不遇是一個道理。

    壓抑越深，反撲越烈。

    以曹節(jié)暴斃為分水嶺。漢末宦官、外戚、黨人的均勢被打破。皇帝縱容，內(nèi)官不知收斂，越發(fā)坐大。外戚難以制衡，只得聯(lián)合外鎮(zhèn)軍閥。待董卓入京，時局終是崩壞。

    何以至此？

    經(jīng)由與左豐、曹節(jié)等人的相處。劉備漸漸心有所悟。

    或許。在陛下看來，內(nèi)官才是真正只忠于自己，而不是忠于世家豪右，亦或是天下萬民的臣子。或者說，內(nèi)官乃是陛下一家之臣。陛下雖貴為天子，號稱‘富有四海’。時人亦常說‘家國天下’。然而天下真的是陛下一家之天下嗎？

    只怕未必。

    所以，站在陛下的角度來看，內(nèi)官才是真正貼心，永不背叛的忠犬家奴。故多有縱容。

    而這些宦官能屹立不倒。正如劉備少時感悟。既膽大包天，又謹(jǐn)守規(guī)矩。諸如曹節(jié)這樣的大內(nèi)官，劉備乘車遠(yuǎn)去，仍不忘跪地相送。足見一斑。

    此次大長秋兼領(lǐng)尚書令抱恙入宮，只為達(dá)成劉備所愿。且不論垂垂將死，時日無多的曹節(jié)出于何種目的，劉備又豈能不念著他的好。

    將心比心，宦官能有今時今日的滔天權(quán)勢，又豈是僥幸得來？

    宦官、外戚、黨人。三足鼎立，達(dá)成均勢。對天子來說才是最佳結(jié)果。一旦失衡，必成大亂。

    以張讓、趙忠為首的十常侍之所以失控。曹節(jié)之死，便是開端。

    事實上，劉備與曹節(jié)并無過多交集。初次見面，便是在酒家安氏的葬禮上。雖只有寥寥數(shù)語，劉備卻覺得，先帝、太子與公主，三人之間定有極深的牽絆。不然以今時今日的身份，曹節(jié)又怎會抱恙在一個馬市女酒家的葬禮上出現(xiàn)。

    此次替劉備進(jìn)宮陳情，亦是一樣。

    劉備甚是意外。

    恩師來問緣由。劉備這便將與曹節(jié)的過往，細(xì)細(xì)道來。恩師亦不知曹節(jié)究竟為何如此善待劉備。

    聽聞劉備六百里去信臨鄉(xiāng)，替曹節(jié)尋醫(yī)問藥。恩師亦點頭。

    愛恨拎清，恩怨分明。卻也不可因私廢公。需在家國大事，大是大非面前，恪守大節(jié)。

    恩師自幼便諄諄善誘，劉備自然知曉。

    小姐姐們拆開太后所賜綬帶，果見密詔。

    蠅頭小字皆寫在方寸之間的一片白絹之上。細(xì)細(xì)看過，劉備這便松了口氣。太后并非讓劉備扯旗謀反、清君側(cè)，干諸如此類，要掉腦袋的大事。無非是思母心切，想見一見遠(yuǎn)在臨鄉(xiāng)的親人。

    即便如此，亦需慎重。再說，如今北地冰封千里，通行不易。待春暖花開，徐徐圖之。

    消息卻要盡快傳進(jìn)南宮。

    想了想。劉備這便將上計時隨車帶來的諸多臨鄉(xiāng)名產(chǎn)，分成兩份。托黃門令左豐獻(xiàn)與兩位太后。

    獻(xiàn)禮一視同仁。珍珠瑪瑙，寶石美玉，皆是同等大小，同等數(shù)目。極品寢墊亦同用鹿膠熬制。還有金絲毛毯、狐嗉大氅，羽絨被褥，雞鳴華枕，琉璃香露，不一而足。

    所有獻(xiàn)禮，皆是臨鄉(xiāng)良工精心打造。珠寶更是配以黃金，打造成各式首飾。璀璨奪目，華美無比。寶石瑪瑙，乃是大婚時，高車十二部、三郡烏桓，南匈奴所贈。雖不能說世間罕有，卻名貴無比。

    此雖不算重禮，也絕對拿得出手。

    兩位太后必會召見。待入宮時，再與太后商定見面詳情亦不遲。

    見臨鄉(xiāng)侯獻(xiàn)禮如此豐厚，左豐自喜氣洋洋。

    這便擇吉日，親送往南宮。面呈給兩位太后。

    歷來獻(xiàn)禮，多是“珍珠十斛、火玉三斗”，以量取勝。

    劉備卻另辟蹊徑，以質(zhì)取勝。將珠寶打造成全套黃金配飾。試想，將上尖下圓、長半寸，光照數(shù)十步，積之可燃鼎，置室內(nèi)不復(fù)挾纊，才人常用煎澄明酒的赤色火玉，鑲嵌在黃金華勝（黃金首飾）之上，又該是何等的光華璀璨，熠熠生輝。

    蓬發(fā)戴勝，西王母也！

    饒是見多識廣的竇太后，亦眸生異彩。可想而知，那位驟等高位的董太后又該是怎樣的欣喜若狂。

    與五官中郎將那些許的斗粟尺布，還算什么事？

    手心手背皆是肉。臨鄉(xiāng)侯也是自家人不是？算啦算啦。

    頭發(fā)？

    朕雖識字不多，卻也聽聞‘發(fā)如韭，剪復(fù)生’。假以時日，自會長出。去吧，回家閉門謝客，待長發(fā)及腰再來見叔母不遲。

    有其母必有其子。史上，太后竇妙去世，董氏干預(yù)朝政，指使靈帝賣官求貨，自己收納金錢，堆滿堂室。

    母子皆是窮怕了。

    臨鄉(xiāng)侯能如此行事，陛下亦頗多欣慰。

    所謂家和萬事興。帝王家事亦是國事。

    陛下，兩位太后，皆念著臨鄉(xiāng)侯的好。洛陽豪右、宗親諸劉，紛紛閉口不言，再不敢嚼舌。

    再有袁長水的前車之鑒，洛陽貴公子們少不了被長輩言辭告誡。切勿去招惹天家麒麟。

    為何？

    打不過又告不贏。

    此時還不認(rèn)慫，繞著走。更待何時？

    朽木不可雕也。

    臨鄉(xiāng)又有家書送到。

    公孫氏臨盆在即。侯府上下，嚴(yán)陣以待。劉備雖遠(yuǎn)在洛陽，卻仍難免提心吊膽。寢食難安。幾位小姐姐見狀，紛紛好言相勸。只是此事如人飲水，冷暖自知。各種牽掛擔(dān)心，患得患失，又豈能由人？

    殖貨里，地下管網(wǎng)，青石路面，皆鋪設(shè)完畢。

    匠人們整修林蔭花畦。金水潭亦腐水飄藍(lán)。這日，黃門令早早登門，傳陛下口諭。

    賜宴西園。

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