天梯直落地下。
由曹節(jié)等人引路，輾轉(zhuǎn)抵達(dá)了一處地下甬道前。入口設(shè)有暗門。搬動(dòng)機(jī)關(guān)，暗門緩緩升起。后面是一條不知年月的下水道。門后還泊有扁舟。四人上船，段珪劃槳，沿下水渠道，一路前行。
黑暗中少有光亮。四人皆靜默無聲。只有船槳間隔不斷的劃水聲。
劉備這便問道：“此暗渠是何人所建？”
曹節(jié)答道：“年代久遠(yuǎn)，已不可知也。或有洛陽城時(shí)，便有此渠。”
劉備懂了。先有此暗渠，后人又借此渠，修建往來內(nèi)城的密道。
又行一段，扁舟開始減速入港。借助穹頂灑落的天光，依稀可見一排排，排列整齊，做工考究的扁舟。正靜靜的停泊在港口。劉備這便醒悟：“想必當(dāng)年那些勛貴，正是從此處舟行城內(nèi)，再乘天梯抵太倉折桂。”
“然也。”曹節(jié)欣然點(diǎn)頭。一夜風(fēng)流后，劉備便是自己人。無需再刻意隱瞞。
眾人棄舟登岸。沿港口長(zhǎng)堤再行一段。通往上層甬道出口的石階，隨之出現(xiàn)在面前。
和先前登舟時(shí)的下行石階一樣，這條上行石階，亦年代久遠(yuǎn)。拾階而上。掖庭令畢嵐搬動(dòng)機(jī)關(guān)，一道和入口類似的暗門徐徐升起。入目是一間裝修考究的內(nèi)室。滿滿漢式風(fēng)情。
換句話說，有人在密道出口處，建了一棟館舍。將整個(gè)密道遮罩起來。
待暗門徐徐落下。果然組成了一面與四周天衣無縫的墻壁。
“君侯且隨我來。”曹節(jié)引路。出密室，又見長(zhǎng)廊。廊道一面，排列監(jiān)牢。牢門緊鎖，不知何用。穿過廊道，又是一條向上的石階。登上這條石階，才真正抵達(dá)地面。
也即是說。監(jiān)牢和密室，皆設(shè)在地下。通往內(nèi)城的暗渠，在更深的地下。
正值春光明媚，院中鳥語花香。
堂前正端坐一人。面朝庭院，悠然自得。
幾個(gè)小黃門圍坐左右，正為其端茶續(xù)水，扇風(fēng)捶背。
見劉備來看，曹節(jié)笑著伸手。示意他自行上前。
劉備這便整理衣冠，向堂前走去。
聽到腳步聲，小黃門急忙避讓。不等站定，便有人為劉備擺上坐席。
劉備長(zhǎng)揖行禮，自行落座。
眼角的余光瞥見劉備袍袖，主人這才回身。
果然風(fēng)仙道骨，世外高人。雖年邁，然五官仍極為俊秀，異于常人。劉備心中一動(dòng)：“可是秦太倉？”
老者微微一愣，這便指了指耳朵，又指了指嘴唇。
聽不見也說不得？
須臾，便有小黃門合力搬來一座方方正正的沙盤。
沙盤旁還擺放著兩支細(xì)長(zhǎng)木桿。
老者拿起一支，在沙盤一側(cè)寫道：“君是何人？”
原來如此。
劉備這便取桿在手，在沙盤另一側(cè)寫道：“鄙人，臨鄉(xiāng)劉備。”
老者點(diǎn)了點(diǎn)頭。待小黃門將沙盤重新碾平，又寫道：“所為何來？”
劉備接著寫道：“乃為家中七色婢。”
老者想了想，這便醒悟：“可是發(fā)色各異之七女？”
劉備大喜手書：“然也。”
老者又寫：“君欲知何事？”
劉備又答：“欲知七人出身。”
老者再寫：“知曉又當(dāng)如何？”
劉備再答：“當(dāng)明媒正娶，迎入家門。”
老者深看劉備一眼，這便緩緩點(diǎn)頭，隨手寫下：“原來如此。”
不等落筆，便抬起手中長(zhǎng)桿，在一小黃門的手心寫下一串?dāng)?shù)字。
小黃門領(lǐng)命而去。須臾便取回一發(fā)黃竹筒。竹筒年代久遠(yuǎn)，還設(shè)有封泥。老者確認(rèn)無誤，便讓小黃門將竹筒遞給劉備。
自己又在沙盤上寫道：“七人身世皆封于筒內(nèi)。君，可取回細(xì)觀。”
劉備這便道謝：“劉備敬謝。”
老者又寫：“君可還有要問？”
劉備正欲謝絕。卻與老者目光相碰時(shí)，心中一凜。暗忖片刻，又手書：“為何是七人？”
老者目中深意，一閃而逝：“受人所托，忠人之事。”
劉備急忙追問：“受何人所托？”
“大將軍竇。”
竟然是大將軍竇武！
電光石火之間，許多陳年舊事，涌上心頭。
劉備約莫記得，大約是自己十歲左右，遼東田韶將七位小姐姐送到樓桑。那時(shí)，應(yīng)是建寧四年（171年）前后。建寧，乃是當(dāng)今陛下的第一個(gè)年號(hào)。陛下也是建寧元年（168年）正月即位。而大將軍竇武，與太傅陳蕃定計(jì)翦除宦官。因謀劃泄露而兵敗自殺，也是建寧元年被梟首于洛陽都亭。
隨著大將軍兵敗梟首。于是乎。由大將軍定制的七色婢，便沒了下家。最終流落民間，被遼東田韶重金求來，送與劉備。
那么問題來了。大將軍竇武為何要定制七名絕色胡女？
《后漢書·五行志》：“靈帝好胡服、胡帳、胡牀（床）、胡坐、胡飯、胡箜篌、胡笛、胡舞，京都貴戚皆競(jìng)為之。”
當(dāng)今陛下喜歡各種異域番邦事物。于是大將軍竇武投其所好，定制了七色婢。準(zhǔn)備待長(zhǎng)成后贈(zèng)與陛下。豈料人算不如天算。不等七位小姐姐落落初成，大將軍便殞命。于是誤打誤撞，七位小姐姐被送到樓桑，劉備家中。
七位小姐姐的年紀(jì)，皆比劉備大。劉備延熹四年（161年）出生，而當(dāng)今陛下是永壽三年（157年）出生。大劉備四歲。正好與七位小姐姐年齡匹配（竟有人說本書沒有伏筆？我勒個(gè)去，作者菌號(hào)稱‘坑鏈’好嗎……什么叫‘坑鏈’？且看此處伏筆前前后后埋了多少章……）！
難怪七位小姐姐皆絕色。
原是大將軍為陛下培育的啊……
有人會(huì)問，為何建寧元年，大將軍兵敗梟首。到建寧四年，才將七位小姐姐出手？
很簡(jiǎn)單啊。到建寧四年，七位小姐姐才初長(zhǎng)成啊！
等等！
正因投陛下所好，“京都貴戚皆競(jìng)為之。”
遼東田韶不過是一名豪商，如何能與‘京都貴戚’相爭(zhēng)？
劉備又問：“何人所購？”
老者緩緩提筆：“老朽不知。”
不知？
劉備又問：“可是遼東豪商？”
老者搖頭，又書：“不知也。”
線索斷了。
見兩人停筆，一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)立在旁側(cè)的曹節(jié)等人，這便趨步上前。
趕在宦官抵達(dá)前，劉備寫出最后一問：“此竹筒，可有復(fù)稿？”
“只此一份。”老者最后答道。
劉備終于長(zhǎng)出一口氣。七位小姐姐的出身破綻，徹底摒除。
不枉此行！
“君侯，時(shí)候不早了……”待曹節(jié)伸頭看時(shí)，沙盤已被抹平。
劉備這便起身，向老者肅容行大禮。
老者坦然受之。
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