“賤妾拜見使君。”須臾，趙娥便在書房與周洪相見。
“快請起。”周洪伸手虛扶。
趙娥雖久居府中，行事卻甚是恭謹。始終呼周洪為使君。
而劉備一見面便稱周洪為‘大人’，非論官秩，乃是對前輩長者的敬稱。《后漢書·蘇章傳》：“祖父純，字桓公…三輔號為‘大人’。”“大人，長老之稱，言尊事之也。”
若論官秩。劉備官不高，爵卻顯。列候位次在三公之上。且又是私人場合，先向周洪行禮，口稱‘大人’，便是不論官秩，乃論年齡長短。以示尊敬。
時下鮮卑、烏桓等，亦稱部族首領為“大人”。對高位者，如：世家豪右、宮闈近侍、王公貴族等，皆可稱“大人”。比如蔡邕就在上疏中稱程璜為“程大人”。劉備亦稱呼曹節等人為“老大人”。
“大人”亦可指德行高尚、志趣高遠之人。對父母叔伯等長輩，亦可稱“大人”。
所以。時下“大人”有多種含義，切不可拘泥。要據上下文語意，自行領會。
待趙娥端坐，周洪這便開門見山：“且不知龐夫人對臨鄉侯如何相看？”
趙娥答曰：“乃世之英雄。”
周洪又問：“不瞞龐夫人。今日老夫收到君侯親筆手書。苦思許久，字里行間，卻仍有許多不明之處。龐夫人可否與我解惑。”
趙娥不疑有他：“勞使君與賤妾一觀。”
周洪這便將劉備手書，交給趙娥。
趙娥細細看過，不禁眸生異彩：“若依計行事，使君無憂矣！”
大病再愈一半。周洪大喜：“果真如此？”
“千真萬確。”又將信中關鍵，細細讀來。趙娥不禁嘆道：“世人皆以為君侯身在長安大營，卻不料早已兵進河西。十數日前又屠滅鮮卑禿發部于肩水金關下。今又讓大人調長安虎牙大營，佯裝西進。乃是一計也！依賤妾所料，君侯必是看出鮮卑與諸羌勾連，大亂將起。乃行誘敵之策。一旦虎牙大營調離長安，羌人必興兵抄掠三輔。羌人精銳盡出，家中只剩老幼。若……請取地圖一觀！”
周洪這便將大漢山川圖從案上遞來。
趙娥細細看過，便往南匈奴王庭，美稷縣一點：“若引匈奴南下，反抄羌人老巢。羌人必亂！”
一切皆如周洪所想。
關鍵是此處：“羌人得知家眷被匈奴所掠，自當折返救援。雙方必有一場血戰。兵禍一起，后果難以預計。若羌患未平，匈奴又起。那時，該如何收場？”
趙娥點了點頭。這也是她未曾想通的：“事關機密，君侯未能細說。又或擔心走漏風聲，故而未將整盤謀劃悉數道出。此情有可原。依賤妾所聞，君侯少年時曾孤軍北上。夜襲王庭，險斬大單于檀石槐于賬下。所料之精準，行動之利落。世間罕見。今又出奇謀，乃為解三輔羌患！使君當鼎力相助。事成則功過相抵，滿門無憂也。”看了周洪一眼，趙娥又道：“事若不成，亦盡力而為，問心無愧。且君侯與陛下對賭一億。想必，陛下亦不會怪罪君侯拳拳為國之心。”
話已至此，周洪又豈能還不醒悟：“如此，老夫且與君侯并肩同路！”
趙娥再拜告辭。
不愧是烈女。趙娥言外之意，周洪又豈能不知。
只需與臨鄉侯同一陣線。即便事敗，陛下不過是罰錢一億。臨鄉侯為人仗義，又豈能讓周洪背鍋！
關鍵是，涼州局勢糜爛。若仍無作為，事后必難辭其咎。今有臨鄉侯雪中送炭，周洪還不有所為，更當何時！
這便起身更衣，連夜趕往京兆尹府邸，又去虎牙都尉府。一問方知，二人皆已收到臨鄉侯密信。細說得失。三人一拍即合，這便暗中策劃不提。
虎牙營拱衛長安，無詔不離。
劉備早已六百里加急，傳書主簿賈詡。托黃門令左豐聯絡司隸校尉，尚書令等一眾官吏。詔令虎牙都尉暫時遷往河西大營駐屯。
與此同時，臨鄉兩位家丞亦密信南匈奴單于。安排剩下事宜。
此次目標，乃三輔諸羌。
西涼羌亂并不在計劃之內。依主簿李儒所言。一旦目標達成，可保三輔十年平安。
至于西涼諸羌，劉備亦有謀劃。
不急。
飯要一口一口吃。反賊一個一個滅。
高居譙樓。目視虎牙營士列隊出城，京兆尹不禁問道：“若羌亂真起，城中缺兵少將，又當如何？”
涼州刺史笑答：“公莫非忘了大營中尚有一支奇兵？”
“可是君侯招募的西平麴氏兄弟？”
“然也。”涼州刺史嘆了口氣：“君侯將千余眾麴氏宗人留在營中，必有深意。如此深謀遠慮，我等遠不及也。”
“麴義真能將羌賊擋在長安城下？”京兆尹又問。
“且拭目以待。”刺史又答。
“此計太過兇險。若羌人大軍來襲，稍有不慎，長安危矣。”京兆尹仍難解憂心。
刺史又道：“沉疴用猛藥，亂世需重典。若能一戰而定。大漢國祚綿延無憂矣……”
京兆尹點頭道：“正如多年前，夏育等人朝議北伐。朝中諸公皆反對。陛下卻一意孤行。邊軍兵分三路，輕騎冒進。轉戰千里，眼看敗相已生。豈料臨鄉侯竟揮軍北上，斬大單于獨子于王帳。又血戰白檀七日。鮮卑損兵折將，士氣殆盡。反遭大漢騎軍背后一擊。從此一潰千里。不知君侯今日之謀，可是舊事重現？”
一語驚醒夢中人。
涼州刺史這便幡然醒悟：“何其相似也！”
京兆尹又道：“如今城中已風傳，禿發鮮卑攻占張掖居延屬國，與關外乞伏部沆瀣一氣。眼見尾大不掉，朝廷遂調虎牙等營，前往西涼平亂。料想，諸羌若真有反叛之心，此乃天賜良機。”
涼州刺史點了點頭：“就不知，此乃彼時已知，還是此時方知。”
“此言何意？”京兆尹忙問。
“三輔諸羌，與鮮卑是否早有勾連？鮮卑作亂西涼，朝廷調兵平亂。乃至長安守備空虛。羌人乘勢而起，抄掠三輔。如此環環相扣，是否有高人在背后謀劃？”
“公，言之有理。”京兆尹看著蜿蜒西去的虎牙營，喃喃道：“想必，臨鄉侯已窺破天機。”8)
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