“你究竟是人是鬼。”渠帥強行驅舌，吐血開口。

    “我是何人，無需你去揣度。”劉備這便問道：“可有心愿未了。”

    本以為劉備會嚴刑逼問的渠帥，不禁一愣：“君侯無話要問？”

    “我便是問了，你也無話可說。”劉備輕輕一笑：“得知你是張教主座下，奉命禍亂西域便已足夠。”

    五花大綁的渠帥艱難叩首：“謝君侯。”

    劉備示意左右將其帶走。將從舌根下取出的魚泡毒囊，再交還與他。渠帥這便含笑自盡。

    他究竟是何人，劉備連問都沒有問。反正問了，說的也不見得是真。

    如前所說。在邊疆異族聚居地，太平道的影響力很有限。因為異族各有各的信仰。與道教乃為原生宗教的關東大地，張教主振臂一呼，群起響應完全不同。在西域，張教主振臂一呼前，還需戰勝西域各國信奉的各種神靈。

    對于由信仰入俗世，假借神權獲得皇權的太平道來說。在西域一地，唯有先贏了神戰，才能贏得世俗之戰。

    其中難度可想而知。于是，張教主反其道而行之。不再玩撒豆成兵，符水治病，這些虛頭巴腦，蠱惑人心的神術道法。直接從世俗下手。暗中參與各國王權爭奪。擾亂西域是其一。拖住漢庭是其二。

    其三，教主乃是想阻斷佛教的傳播。此才是重中之重。

    佛教，乃是由絲路輸入中原。并在后世漫長的封建進程中，迅速取代了道教。作為原生宗教的代表，太平道張教主自然不會允許外來宗教染指中原漢人的信仰譜系和精神世界。

    張教主的深層憂思，劉備不作考慮。

    處理完太平道信徒，這便命人將馬賊首領帶入。

    太平道渠帥如何混入，馬賊首領不做隱瞞，和盤托出。無非是先假扮商人，被劫后索性入伙。又供出其他商隊情報，多有功勞，這便漸獲信任，得以爬上高位。平日與馬賊首領各領一軍，劫掠往來絲路的東西客商。

    “漢庭天威不至，讓爾等困守孤城，我之過也。今我既到，不降便是你之過。”劉備這便問道：“你可愿洗心革面，重歸我大漢。”

    “愿投將軍帳下。從此洗心革面，為國盡忠！”馬賊頭領伏地叩首。

    “如此。先前種種暫且記下。如若再反，定斬不赦。我已命人問過城中父老，皆愿為爾等做保。往后定要三思而后行。戒之慎之，切勿禍及家人。”

    “喏！”

    示意左右為其松綁，劉備沖幾位老卒和顏悅色的問道：“諸公以為如何？”

    “謝府君法外開恩。老朽等慚愧！”老卒淚流滿面，紛紛拜伏在地。

    示意老卒和馬賊首領先行退下，劉備這便升帳點兵。

    “麴英。”

    “卑下在。”

    “命你領本部人馬，日夜兼程，趕往柳中城，將此信面呈李主簿。萬勿有失。”

    “喏！”

    “麴光。”

    “卑下在。”

    “你亦領本部人馬，日夜兼程，趕往玉門關，將此信面呈居延屬國都尉。不得有誤。”

    “喏！”

    “麴義。”

    “末將在。”

    “將本部人馬，與安玄一并領商隊前往龜茲。沿途詐稱在渠犁城被馬賊所掠，財貨丟失大半。求入延城辟禍。”

    “喏！”

    劉備最后看向兩位義弟：“二弟、三弟，且與我同行。”

    “喏！”

    出帳，天空已露白。

    目送安玄、麴義帶商隊出城。營中只剩劉備一行。

    一千一百輛兵車重新扎營。渠犁城門由繡衣吏把守。只進不出。又令數百馬賊入營，交由兩位義弟代為操練，或可為奇兵一用。

    五日后，劉備領兵出城，奔赴龜茲王庭。

    “（渠犁城）至龜茲五百八十里。”

    劉備讓商隊先行五日，又謹守城門，只進不出。便是為防渠犁城內細作，或是馬賊奸細，偷往龜茲通風報信。數百馬賊除去渠犁城漢人后裔，還有百余西域諸胡。不可不防。

    亦無需擔心馬賊叛逃。妻兒老小皆在渠犁城中。先前不知，今既已知曾為馬賊。家中父母多心存不恥。得府君網開一面，自當戴罪立功。豈能再失信。若如此，還有何面目再見家中父老。再說，府君割頭進侯，人盡皆知。若再反復無常，家中老小有多少顆腦袋夠府君去砍！

    兵車呼嘯出城。史渙領一百繡衣吏守護左右。人馬具裝，氣象一新的馬賊，前方開路。

    途中忽見前鋒散亂。便有數騎沖出，作勢欲逃。

    卻被馬賊首領領兵團團圍住，亂刀砍殺。

    此后再無人馬脫逃。

    劉備欣然點頭。知恥而后勇，軍心可用。

    戲志才笑道，全家老小身系一人。如何能不慎重。

    千輛兵車入夜扎營。半夜又聽慘叫。

    清晨出帳一看。只見數十顆血淋淋的胡人腦袋，已高懸在大旗桿下。

    皆被追魂弩一箭斃命。

    馬賊首領入帳請罪。卻被劉備好言寬慰。又說，只需降服龜茲，便可為渠犁城都尉。麾下皆可領食軍俸。

    馬賊首領大喜而出。

    車隊不緊不慢。打出三足踆烏和赤鹿焰角旗幟。沿途牧人紛紛避讓。亦有斥候，往來窺探。遙見劉備旗幟，皆驚恐而歸。

    龜茲王城風聲鶴唳。城外牧民驅趕大群牛羊，涌入城中。裹挾人馬車輛擁堵在城門處，一時混亂不堪。

    龜茲王庭將信將疑。先前不是言之鑿鑿，西域長史遠在高昌大興屯田么？如何能率兵潛行，直抵王城！

    還沒等爭論出結果。不料又有斥候來報。言，囤于高昌壁的一千并州狼騎，已披星戴月，日夜兼行，占據烏壘城！

    “烏壘，戶一十，口千二百，勝兵三百。城都尉、驛長各一人。與都護府同治。其南三百三十里至渠犁。”

    宣帝神爵二年(前60年)在此設西域都護府。后都護府數次遷徙。今漢撤都護，改為長史府。

    龜茲王庭，方寸大亂。急忙傳語周圍屬國，請求支援。

    豈料周圍諸國皆龜縮不動。逼急，便有鄰國遣使來告。言，不日前居延屬國都尉領四千小月氏騎兵，出玉門，直抵渠犁城。

    南北夾攻。目的便是龜茲！8)

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