先王親筆書寫的內(nèi)容，是王子無法想象的另一個世界。
“他們所有人都居住在城里？”
“是的。即便是村落，也有高墻守護(hù)。他們叫邑。”老王顯然知道的更多：“他們有足夠的城市，能在戰(zhàn)時容納城外民眾�！�
“那種叫弩的武器，為什么我們不仿造？”王子又問。
老王稍稍恢復(fù)些力氣，這便言道：“當(dāng)賤民擁有了弩，我們的國家會怎樣？”
“奴隸和賤民，會用它來射殺鞭笞的士兵，上門收稅的官員……甚至暗殺所有壓迫他們的上等人�！蓖踝永斫饬�。奴隸制國家，完全不配擁有弩。
“可怕的不是弩本身。”老王目光慈炯：“乃是大漢不禁弓弩。人人可持弩，民間可鑄刀劍。我不敢想象，大漢如何能聳立四百年。這個帝國的男丁，長大成人后還要去軍中服役兩年。人人如此�！�
“每個人？”王子又問。
漢代的兵役制度亦比世界至少早一千年。大漢文明的先進(jìn)性，隨手拎出，都是以千年計(jì)。如果組成整個文明的每一項(xiàng)，或者大多項(xiàng)皆領(lǐng)先世界千年，是否可說這個文明，便領(lǐng)先千年呢？
“是的。每個人都要以自己的方式，為帝國服務(wù)。”老王答道。
老王又道：“他們有五千萬人口。每年從我們的口袋里掏走一千萬枚金幣。”
見王子低頭不語。
“遙遠(yuǎn)綠洲的新領(lǐng)主，一位擁有大漢皇家血脈的高貴英雄，要以每人一個金幣的價格，購買十萬個奴隸。前提是所有亞馬遜。”老王最后說道：“孩子，我無法拒絕�！�
王子明白了。這場交易，不僅事關(guān)金錢，還事關(guān)強(qiáng)權(quán)。
巴扎市場，斗獸場監(jiān)牢。
火把高舉，手持彎刀的王國護(hù)衛(wèi)隨即涌入，將監(jiān)牢團(tuán)團(tuán)圍住。
“別動�！迸跗届o的開口。
女戰(zhàn)士們?nèi)斡衫伍T打開，戴上沉重的枷鎖，又被鎖鏈串成一串。
“女王？”阿希瓦婭和所有族人一樣，目露警惕。
“我們可能去不了羅馬了，阿希瓦婭�！迸踺p聲道。
一路走出監(jiān)牢，又出斗獸場。只見。巴扎市場竟被一輛輛裝滿奴隸的篷車擠滿。女王一眼掃過，疑云頓生。車上竟多是老人和幼童。成年壯奴隸很少。許多甚至是舉家販賣。
是什么人要買垂垂將死的老人，還有要空養(yǎng)很多年的幼童？
“我們?nèi)ツ模俊钡擒嚽�，女王問道�?br />
“去遙遠(yuǎn)的東方。”趕車人笑答。
街道兩旁，早已人山人海。許多人都是來為亞馬遜送別。
當(dāng)車輛行駛時，頭頂還有花瓣撒落。
人們呼喚著女王的名字，目送她遠(yuǎn)去。
英雄之所以不朽。因?yàn)闊o人能殺死他們的豐功偉績，和更加偉大的名聲。
它乾城，長史府。
屋外山川皆白，滴水成冰。劉備這才明白，班定遠(yuǎn)為何要筑如此厚的墻。乃為保暖。
西域的四季溫差，實(shí)在是太過巨大。
好在。長史府的水暖，趕在凜冬前便已建好。暖柜送來暖風(fēng)，屋內(nèi)溫暖如春。秦黛、慕容嫣，還有閻碧、孟黎。皆已先后有孕在身。不可妄動。所幸，除去一直隱藏行蹤的乞伏鮮卑，西域南北皆平。來年開春，絲路必然暢通無阻。
此時，西域使團(tuán)應(yīng)已抵達(dá)洛陽近郊。只需避開暴雪，便可入京。
聽聞，幾位隨行的大國國王，已擬訂上疏。欲請重開西域都護(hù)府。首任都護(hù)，自然非劉備莫屬。
劉備歸心似箭。豈能長留西域。
再說，當(dāng)不當(dāng)西域都護(hù)，對劉備來說別無不同。三千余戶定居它乾城的拓跋別部鮮卑，皆以他馬首是瞻。三千拓跋新婦，皆對他惟命是從。加上府曹張猛、段煨，還有數(shù)萬戍邊老卒家眷。再等十萬域外奴隸，屯駐高昌、柳中、烏壘、渠犁、楨中、它乾。
作為奴隸主人的劉備，自然是最大的贏家。
三千拓跋鮮卑，交誰統(tǒng)領(lǐng)？
劉備一時無法決斷。
成家立業(yè)，留守它乾城的拓跋別部，已從關(guān)羽，張飛等人麾下全部抽出，另行組隊(duì)。仍交由兩位義弟操練。
位于外城的軍營，整日殺聲震天。城內(nèi)居民，皆睡的安穩(wěn)。今年糧草，還需西域各國接濟(jì)。待明年開春，大肆屯田。不出數(shù)年便可自足。再加上位于稾市內(nèi)的貲庫已開張營業(yè)，向各國放貸。想必用不了多久，西域諸國便會用足量糧草來充抵國債。
抄自和得國庫的貴霜金幣，除去呈給陛下的獻(xiàn)禮，劉備皆命人熔成馬蹄金餅。收繳來的各種銅錢，亦被熔成銅錠，存以備用。鑄錢不敢。若能重開西域都護(hù)府，不妨試試能不能討來鑄幣權(quán)。畢竟西域遠(yuǎn)隔萬里，迫切所需是其一，影響不到關(guān)內(nèi)是其二。
能不能成，試試再說。
萬一成了呢？對吧。
大雪封山前，烏孫使節(jié)翻越白山孔道，抵達(dá)它乾。
連接烏孫和龜茲的這條孔道，叫作“烏孫古道”。后世叫“夏塔古道”。
乃是烏孫至龜茲驛道的一部分。是連接白山南北的捷徑。以險峻崎嶇著名，一直延伸到冰山腳下。溝通白山南北，全長三百余里，是烏孫通往南道諸國的捷徑。使者本欲趕往延城，聽聞長史已搬去它乾。這便又快馬抵達(dá)。
烏孫使節(jié)翻山越嶺，抄險路至此。目的自然是貿(mào)易。
烏孫國盛產(chǎn)馬匹。：“國多馬，富人至四五千匹”。烏孫馬品種優(yōu)良，是僅次大宛馬的“西極”。
西極馬。
如雷貫耳。
武帝時，西域曾進(jìn)獻(xiàn)烏孫馬，武帝見此馬神俊挺撥，便賜名“天馬”。后西域又進(jìn)貢大宛汗血馬。于是便將烏孫馬更名為“西極馬”，而稱汗血馬為“天馬”。還有焉耆“胭脂馬”，皆是西域名馬。西域馬，外表清秀：眼大眸明、頭頸高昂、耳小靈敏。再加體格魁偉，四肢強(qiáng)壯，步履穩(wěn)健，且不易生命。
乃軍馬上上之選。
如今馬貴。若能建馬場，自當(dāng)一本萬利。
先不著急。且聽烏孫使節(jié)如何說。
烏孫乃是“行國”，都赤谷城。
“隨畜牧逐水草而居，無城郭常處，故曰行國�！�
風(fēng)俗與匈奴相近。
擇吉日，劉備這便在長史府，接見烏孫國使。
賓主落座，劉備見烏孫國使甚是眼熟。正欲開口，不料國使已搶先呈上一物。
劉備這便醒悟：“是你�！�...
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