()    “嗚嗚。”

    貝貝爾內心仍舊對外界的不可控制性害怕。她懼怕到已經無法分辨情況，完全忘記小黑子也是她害怕的項目之一，為尋求安全感，緊靠小黑子的身體，原本是小黑子在擁抱她給予溫暖，現在反過來是由她向小黑子索求安穩。

    等貝貝爾恢復正常，她大概會為如今的行為，高聲臭罵自己一番吧。

    小黑子一邊感受身旁力道過大的依偎，一邊環顧不停流過她眼前的景象。那些在眼前景象里擴張的通道，露茲說那是靠白色巨蟻里的“工蟻”，其口腔分泌的唾液混入泥土堆壓制成，唾液內含黏著性強度的作用下，使構成的通道扎實堅固。

    他們坐著白色巨蟻行走的過程，沿路不見其它的螞蟻伙伴，似乎是窩內飼養的蟻后死去，旗下的蟻群在失去侍奉的對象下，被商人之主遷離而去，洞**因此少了生命的生息，隧道格外空蕩冰冷。而在他們來之前，這模樣已持續一個禮拜。

    看來那個“喰獸消失事件”的事后影響，想像外的巨大。

    這段令人摸不清方向的蟻**迷宮之旅，在抵達一個與狹窄隧道比起來，開闊許多的房間后，暫時中止。

    這處的環境跟其它路途經過的空間相比，顯得凌亂。

    白色巨蟻往空間的一處邊角移動，在到定位后，頭頂的觸須刻意伸長前傾，輕觸眼前所見之物。

    那是一具白色巨蟻的尸體。那具橫躺在地面的尸體沒了血肉，只剩干扁的外殼。白色巨蟻保持一對觸角輕扶外殼的姿勢默默駐留原地，舉動像是替死去的同伴默哀。它那退化許多、微小近乎看不見眼睛的眼隙里，可見透明的液體順著那流出，這是悲傷的情緒使然嗎？它真的在哭泣？雖然白色巨蟻的習性里，體內鹽分失衡，過多的話會用類似流淚的方式排出多余的鹽份。

    它這一路走來，身體不忘基因賦予的職責，沿路順便挖掘這個巢窩遺存的鹽巖粉末，可能是這過程中，鹽份汲取超過負荷，那如淚水的液體才因此留下，但不，也許是小黑子多心了。如果它真的是為同伴的死而憂傷，那么就是個少見的案例。

    這只載著他們、不聽指揮胡亂奔馳的白蟻，失控的原因只是來找尋已故的同伴。不管這么做會不會因此遭受騎師的兇狠對待，仍一意孤行的前來送別自己的伙伴。

    它們既使是同樣身為白色巨蟻的喰獸，但應該不屬于同個群落的個體，而且腦內百科記得這個種族對于外來者相當警戒，能像它們建立如此無形的深厚情感，只能說是例外中的例外，是“特殊的存在”。

    “趁這段期間，我們來調查這里吧。真沒想的，隨著白色巨蟻的意思，我們竟然順利抵達當初的目的地，看來事先爭取到的地圖目前派不上用場呢。”

    露茲來之前詢問過這座喰獸商場的擁有者，雖然這里已變成廢置的地點，但仍屬于私人領土，未經同意不得隨意進入。所以露茲一清早就跑去找那位商人，為求好說話，露茲非常捧場，在商人的店鋪租借這只白色巨蟻，還多付了一筆“參觀費”，對方感受到露茲的心意，或者說不想放跑了奉上的生意，爽快答應露茲的要求，細心地額外奉送一張地圖，協助露茲“旅途”愉快。

    露茲走進位在寬闊空間的中心點，那里多墊了一層平臺。露茲站上去，繞著邊緣查探。

    “聽說這里之前是蟻后所待的地點，同時，這里也是蟻后死去的地點。它的死亡過程沒人親眼目睹，實際情況無從知曉，只能從遺留尸骸上的痕跡推敲它大概是如何死去。”

    蟻后的生命已不在露茲踩踏的平臺，沒有生息依存的平臺留著一具不完整的尸體，散發著一種無形的寂寞。那位商人為此結果非常心痛，故意保留現場，讓受委托查明原因的人方便搜集資料，加速推動這起神秘案件的明朗。

    這里大部份的資料卡達爾少校已派人采樣留存，露茲來這里純粹是來探險的吧，同時，也希望無巧不巧找到未被察覺的關鍵疑點。

    “小黑子，別管那個膽小老太婆了。過來這邊動用妳靈敏的嗅覺紀錄下這里的氣味，找出異樣點吧。之后，我們可以依循那異常點的味道作為索引，找到源頭，查明造成蟻后死亡的原因。”

    露茲爬上白色巨蟻背上的屋庭，抱起針輪甲蟲。

    針輪甲蟲因小黑子的不成熟的能力受傷，所幸傷口不深，簡單的醫療包扎與情緒安撫又恢復以往的活力。本來它應該離開小黑子，好好療養，但是貝貝爾以及伊蓮不，伊蓮離開露茲后無法再干涉這事，是同行的貝貝爾要求那么做的。

    貝貝爾希望那小東西持續限制小黑子，這對潛藏小黑子體內的“黑色物質”而言，不構成阻礙，但多那一層防護、在黑色物質發動攻擊時，多一個分散注意的犧牲品，爭取她逃走的時間，總比什么都沒有好。

    只可惜目前貝貝爾受到心理的恐懼影響，與小黑子靠得非常近，那層防護的價值也就此消失了。

    黑色物質只會對“敵意”起攻擊反應，貝貝爾只要沒有那個念頭，其實也不用擔心生命遭黑色物質的危害。</div>

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