()    南肯辛頓是英格蘭大倫敦地區下轄的一個皇家自治市，屬內倫敦的一部份，人口178，000，面積12.13km²。由于英國皇家所居住的肯辛頓宮就位于此自治市內，因此在正式行政區域名中特別加上了“皇家“以作為區隔。英格蘭皇家理工學院、英格蘭自然歷史博物館均落于南肯辛頓。    這里是帝國財務大臣的府邸，帝國財務大臣阿德萊德，千年貴族阿德萊德家族家主，帝國世襲伯爵等，擁有一連串高貴頭銜的肯特·阿德萊德正坐在他心愛的躺椅上，享用他的早餐。    雖然已經是這個國家最有錢的人之一，但阿德萊德還是保持著簡樸的作風，盤子里擺著香腸、培根、雞蛋、蘑菇、番茄、焗豆和吐司，再加上一杯從遙遠東方運來的紅茶。    在一般的英國民眾看來，這已經是一頓相當豐盛的早餐了。但比較起他高貴的身份，這樣的餐點卻又顯的有些粗陋。    他慢條斯理的咽下最后一口蘑菇，用繡著金絲的手絹擦了擦嘴，又端起了香氣濃濃的紅茶，輕輕抿了一口。然后悠然的到：“傳統的英式早餐，之后再喝一杯最上等的紅茶。在沒有比這更好的的享受了，您是嗎？親愛的柯林伍德先生。”    柯林伍德心翼翼的站在餐桌一邊，額頭上冷汗不停的滑落，卻不敢擦拭一下。他站在這里已經有半個多時了，這段時間對他來度日如年，當然不是因為我們可憐的情報處處長還沒有吃早飯，而是因為他所帶來的壞消息，可能會令他的政治前途就此結束。    作為情報處處長，他深知面前這個男人在帝國有多麼強大的能量，也清楚這件事情的嚴重性。阿德萊德家族已經傳承千年，本是歐洲旺族，可是近三代來突然變得人丁稀少。    整個家族直系血脈不超過十人，其中還有一半是女性。剩下的五人中包括帝國城防部副部長威廉，帝國世襲伯爵詹姆斯，帝國國會議員坦森，以及面前這名手掌英國財務大權的肯特。    四個人···是的，只剩下四個男人了。    因為被內定為阿德萊德家族下一任家主的，威爾士·阿德萊德的死訊，在昨晚上，就已經被伯明翰的情報部門確定了。    當他得知這個消息時真是猶如晴霹靂，他不敢想象這個消息被財務大臣得知以后，會在帝國引起怎樣的風波。最糟糕的是，從種種跡象上表明，殺死威爾士的兇手極有可能是那位大人。在這樣的時候，作出這樣的事情，那位大人的心里到底是怎么想的。    這個他不知道，也一點都不想知道，他只想在現在的職位上再待上五年，在過五年他就可以退休了，到時候發生什么事情都找不到他頭上。而現在····幸好，幸好還有個替罪羊可以用。    “你可不要怪我，誰叫你倒霉吶。”    想通了一切，柯林伍德深吸了一口氣，將威爾士的死訊，在加上一些自己的想法全部告知了肯特·阿德萊德。    聽到消息后，阿德萊德沒有大發雷霆，他只是靜靜的坐在那里，沉寧了一會兒后，揮揮手讓他出去。    看著柯林伍德離開了房間后，阿德萊德用手絹捂著嘴，輕輕的咳嗽了兩聲。其實對于威爾士的死，阿德萊德的內心并非好無波動，只是從的家庭教養，以及多年以來身居高位，已讓他養成了極深的城府。    喜怒不形于色，的正是他這種人。    因為沒有子嗣的原因，他一直把自己的侄子威爾士，當成自己的親兒子和家族未來的接班人看待。家族大筆的財富，未來家主的位置，以及帝國內閣的席位，一切都已經為他準備好了。    眼看就要到威爾士結婚的年級，可以為家族傳宗接代，可現在你告訴我他死了。阿德萊德家族的傳承，難道要靠幾名女子來傳承嗎？還是要讓支脈的那些下人們來繼承。千年家族難道就這么衰敗了嗎？而且是因為人丁稀少，這么可笑的原因。    不列顛帝國上層都知道，阿德萊德家族之所以日漸衰落人丁稀少，就是因為他們家族中大多是絕對的種族主義者，同時也是絕對的血脈至上主義者。在他們家族中，女人和與帝國下層貴族通婚的族人，根本不被當做親人看待，宗脈的人也，只會給他們分配些下人做的事。    阿德萊德家訓，男子只能與血脈同樣高貴的大貴族家庭通婚，如果不按照家族規定，而與外族和下層貴族通婚者，會被發配到邊緣地帶，變成阿德萊德有名無實的家族分支。最嚴重的，甚至被剝奪姓氏，驅逐出去。    這一代僅有的男丁威爾士，就這么死了，那誰來給家族傳宗接代。再娶一個年輕的貴族女孩到不是件難事，可問題是剩下的幾個老頭子，最年輕的也超過五十歲了，想要再生一個也有心無力啊。    阿德萊德放下手中的茶杯，精致的瓷杯也是來自神秘東方的寶物，就在茶杯落在桌上的一刻直接裂成兩半。剩下的半杯茶水，浸濕了桌布。    他現在突然很想看看那名叫狄倫的年輕人，那名令阿德萊德家族蒙受重大損失的血族。    恩！要看到活的。    他走到書桌邊，親手寫了兩封信，還在其中一封信上，印上了自己的印章。將信封好，然后按了一下桌上的鈴鐺。    吱呀！    們被推開，一名侍者走進來：“您有什么吩咐？尊敬的大人。”    “你將這封紅色的信，送到泰晤士河邊，一排紅色房子中，唯一一個門前沒有種樹的屋子里。把信交給老約翰，記得敲門要敲七下。白色的這封，交給軍部克萊爾上校。”    侍者接過信恭敬地一鞠躬，轉身出門。    做事永遠有兩手準備，這是他肯特·阿德萊德為政多年養成的習慣。就算你能逃脫軍部的抓捕，也難逃他們的魔掌。    阿德萊德從新坐回了椅子上，摸著自己的兩撇胡子。吃過早飯后，身上一點力氣都提不起來。他很清楚自己的身體狀況，他已經不再是以前那個只要吃飽了，就可以一直工作下去的伙子了。    在財務大臣這個職位里，他已經待了二十多年。他知道帝國許多人都希望他馬上下去，他自己也覺得自己應該離開這個職位，如果不是因為威爾士的話，或許他三年前就會讓位。    帝國與法蘭克之間的爭端一直存在，尤其近年來的海運活動正在蓬發，讓幾個大國之間的摩擦逐漸熱化。每發現一個新大陸，都代表了更多的利益，以及更多的紛爭。    連血族、黑暗議會和教廷也不安分，累了！真的太累了！    阿德萊德就這么坐在椅子上，沉沉的睡了過去。

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