白蓮教起源于唐宋時(shí)期，剛開始只是一個(gè)普通的宗教組織，不過隨著不斷地傳播推廣，白蓮教在民間的影響力越來(lái)越大，逐漸便演變成一種**的民間組織。
縱觀唐宋以來(lái)歷朝歷代，各種聲勢(shì)浩大的農(nóng)民起義運(yùn)動(dòng)背后，都有著白蓮教的影子。可以說(shuō)，明太祖朱元璋便是靠著白蓮教起家的，也正因?yàn)槿绱耍煸吧钪咨徑虒?duì)統(tǒng)治者的危害，所以他坐了江山后立即便宣布白蓮教為邪教，并且進(jìn)行嚴(yán)厲打擊。
然而朱元璋的血腥鎮(zhèn)壓非但沒有徹底鏟除白蓮教，反而引起了白蓮教徒的強(qiáng)力反彈，他們由明轉(zhuǎn)暗，傳教的手段也更加隱密，暗暗積蓄力量，伺機(jī)推翻明朝的統(tǒng)治。
不過，隨著時(shí)間的推移，以及朝廷長(zhǎng)期的高壓打擊，白蓮教事實(shí)上已經(jīng)四分五裂了，演變成花樣繁多的教派，各有各的教義和信奉的神明，他們組織松散，各地的教首互不統(tǒng)屬，甚至一些教派已經(jīng)忘記了初衷，傳教只是為了斂財(cái)和享樂。
巨盜徐惟學(xué)便是白蓮教在直浙一帶分支的教首，只是這家伙在富庶的江南地區(qū)過得十分快活，表面是豪商大賈，暗地里又是稱霸一方的海上巨盜，人稱鯊?fù)酰@小日子過得是跟土皇帝似的滋潤(rùn)，所以傳教的心思也就淡了。
不過，徐惟學(xué)在浙江寧波府一帶橫行多年，多少還是做出了些許“成績(jī)”的，通過威逼利誘的手段發(fā)展了一批官員士紳加入了教會(huì)，其中就包括時(shí)任的寧波府知府施浩然，而且施浩然在教派中的地位還不低，乃護(hù)法長(zhǎng)老。
后來(lái)，徐惟學(xué)被浙江巡撫喬宇誘捕后關(guān)押在寧波府衙中，施浩然雖然害怕，但他有把柄握在徐惟學(xué)手中，所以只能硬著頭皮，在行刑前冒險(xiǎn)用替身把徐惟學(xué)偷換出獄。
此后，大難不死的徐惟學(xué)便跑到揚(yáng)州大明寺，隱姓埋姓作了和尚，這家伙不愧是個(gè)大梟，武藝高強(qiáng)，而且手段了得，那些吃齋念佛的正經(jīng)和尚如何是對(duì)手，所以徐惟學(xué)在大明寺中混得風(fēng)生水起，竟然逐步爬到了主持的位置。
其時(shí)，大明寺中德高望重的和尚不是徐惟學(xué)排擠走，便是暗中下毒手害死了，于是乎，大明寺便成了徐惟學(xué)的私人寺院了。
前些年，施浩然調(diào)任揚(yáng)州兩淮鹽運(yùn)使，這兩個(gè)“老朋友”便又聚在了一起，徐惟學(xué)的地位更穩(wěn)固了，開始聯(lián)系上昔日的老部下陳思盼重操舊業(yè)。
陳思盼占據(jù)東沙島負(fù)責(zé)與倭人交易，而徐惟學(xué)則在背后操控，聯(lián)合施浩然給參與走私的士紳提供庇護(hù)，但凡有人向官府舉報(bào)走私，立即就被他們掩蓋了，舉報(bào)者也遭到了打擊報(bào)復(fù)，甚至是直接滅口，久而久之便沒人再敢舉報(bào)了。
此時(shí)面對(duì)徐晉和夏言的審訊，施浩然陸陸續(xù)地把所有事情都交待了，還供出了一批已經(jīng)入教的士紳名單，另外，還有參與走私貿(mào)易的士紳名單。
這下陸炳這小子興奮得跟打了雞血似的，錦衣緹騎蜂擁而出，按照施浩然所供述的名單，在江南各地四處抓人，即使是人在千里之遙也不放過。一時(shí)間，整個(gè)江南江北皆雞飛狗跳，風(fēng)聲鶴唳，人人自危。
當(dāng)日下午，由夏言起草的奏本便八百里加急送往京城，同時(shí)也通知了南京刑部，而早在前一晚，陸炳的密奏已經(jīng)通過錦衣衛(wèi)的情報(bào)系統(tǒng)，加急送往京城了。
嘉靖二年四月十七日，徐晉和夏言的加急奏本抵達(dá)京城，瞬時(shí)掀起了軒然大波，迅速把群臣的目光從“大禮議”之爭(zhēng)中轉(zhuǎn)移過來(lái)。
張璁和季萼自然不會(huì)放棄這種削弱楊黨的絕佳機(jī)會(huì)，當(dāng)日，兩人就帶頭上書彈劾吏部尚書喬宇，請(qǐng)求皇上下旨徹查此案。與此同時(shí)，站張璁這邊的官員和勛戚們也紛紛上書，請(qǐng)求罷免吏部尚書喬宇，并要求將其下獄審查。
吏部尚書喬宇火急火燎地上書自辨，楊黨也紛紛上書作保，為喬宇辯護(hù)，最后內(nèi)閣首輔楊廷和站出來(lái)，提議把兩淮鹽使施浩然一干人等押解回京，交由三法司會(huì)同審理，次輔費(fèi)宏對(duì)此也表示了贊同。
兩派人經(jīng)過一番激烈的爭(zhēng)斗角逐，小皇帝朱厚這才施施然地下旨，同意首輔楊廷和提出的三法司會(huì)審，不過喬宇作為當(dāng)時(shí)的浙江巡撫，即使沒有參與瀆職，亦有失察之罪，在沒有洗清嫌疑之前必須暫停職務(wù)。
對(duì)此，楊廷和也只能捏著鼻子認(rèn)了。吏部是主管百官的考核升降的機(jī)構(gòu)，乃六部之首，如今吏部尚書喬宇被停職，楊閣老的權(quán)力說(shuō)是削去了兩成也不為過。
嘉靖二年四月二十日，嘉靖帝朱厚正式通過內(nèi)閣下旨，八百里加急送往揚(yáng)州，令徐晉和夏言兩名欽差，會(huì)同南京刑部和南京都察院，對(duì)鹽運(yùn)使施浩然及其黨羽進(jìn)行抓捕和初步審訊，然后再押解回京進(jìn)行三法司會(huì)審。
皇帝圣旨送出京城的當(dāng)晚，張璁、桂萼、霍韜三人受武定侯郭勛的邀請(qǐng)，到侯府上宴飲了一場(chǎng)，慶祝對(duì)楊廷和一黨的初戰(zhàn)告捷，而成國(guó)公朱輔也到場(chǎng)了。
在此值得一提的是，武定侯郭勛前年被削職降爵，不過近來(lái)這貨開竅了，轉(zhuǎn)而支持小皇帝，在大禮議之爭(zhēng)中為張璁桂萼搖旗吶喊。小皇帝朱厚一高興，便找了個(gè)理由給郭勛恢復(fù)了武定侯的爵位。
嘗到了甜頭的武定侯郭勛自然更加堅(jiān)定不移地站在小皇帝一這邊了，不遺余力地替張璁和桂萼二人搖旗吶喊。
當(dāng)然，京城中兩派斗得再如何激烈也不關(guān)徐晉事，此時(shí)徐欽差正忙得焦頭爛額呢，因?yàn)楸皇┖迫粻砍冻鰜?lái)的官員士紳實(shí)在太多了，府衙大牢已經(jīng)人滿為患。
要知道那些參與走私的都是地方豪強(qiáng)，能量不是一般的大，這些人一被抓，問題就接二連三地出現(xiàn)了，失業(yè)的百姓暴增，治安隨即變壞，物價(jià)也開始飛漲，隨之而來(lái)的便是局勢(shì)動(dòng)蕩不安。
話說(shuō)去年在浙江寧波發(fā)生“爭(zhēng)貢事件”后，夏言是第一個(gè)上疏提議厲行禁海的，所以現(xiàn)在打擊海上走私絲毫不手軟，但凡參與海上走私的官員士紳，他都極力主張抓捕嚴(yán)懲。
好了，現(xiàn)在問題來(lái)了，而且形勢(shì)還越來(lái)越嚴(yán)峻，甚至有失業(yè)的百姓聚集起來(lái)鬧事，夏言這時(shí)才慌了神，火急火燎地跑去找徐晉商量對(duì)策。
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