茅家村的村民都是灶戶，所謂灶戶就是世代靠煮鹽為生的百姓家庭，他們沒(méi)有土地，不得從事耕種，也不準(zhǔn)隨意轉(zhuǎn)業(yè)，他們唯一的生活來(lái)源就是鹽。
偏偏鹽又是國(guó)家壟斷經(jīng)營(yíng)的，灶戶產(chǎn)出的鹽只能賣(mài)給官府，不得私自出售，而且賦稅極重，再加上負(fù)責(zé)收鹽的胥吏用盡各種手段克扣斤兩，所以灶戶們的日子都過(guò)得極為窮苦，一年到頭所賺的銀子只勉強(qiáng)夠養(yǎng)家糊口，長(zhǎng)年不敢休息，生病了也舍不得去看醫(yī)生。
從茅家村里全是茅房便可見(jiàn)一斑，灶戶的日子確實(shí)過(guò)得非常窮苦。盡管如此，為了款待徐晉等人，老族長(zhǎng)茅志高還是斷然下令宰了村里唯一的一頭豬。
徐晉自然不會(huì)讓一群苦哈哈的村民吃虧，借口給初春初夏的父母修建墓地，硬是塞給老族長(zhǎng)一百兩銀子。可別小看了這一百兩銀子，在明朝的購(gòu)買(mǎi)力可是杠杠的。譬如徐晉當(dāng)初在上饒縣城買(mǎi)了一座百來(lái)平方的宅子，甚至還帶店面的才花了五十兩。所以花幾十兩銀子修一座墳絕對(duì)可以修得非常土豪了，一百兩應(yīng)該能剩下一大半。
當(dāng)然，一百兩銀子對(duì)徐晉現(xiàn)在的身家來(lái)說(shuō)只是九牛一毛罷了，要不是因?yàn)樗鶐У你y子不多，再給幾百兩徐晉也不會(huì)眨一下眼。
很快，在鹽場(chǎng)勞作的茅家村男人們陸續(xù)回到村子，剛得了一百兩銀子老族長(zhǎng)也極為豪氣，馬上讓人進(jìn)城購(gòu)買(mǎi)酒水、肉菜、香燭、紙錢(qián)、鞭炮等物品。
下午時(shí)份，茅家村中炊煙四起，空氣中彌漫著誘人的肉香，大人們歡聲笑語(yǔ)，小孩們奔走嬉戲，熱鬧喜慶的像過(guò)年似的，應(yīng)該說(shuō)比過(guò)年還要熱鬧十倍。
這也難怪，在這些處于社會(huì)底的鹽戶眼中，知縣老爺就是天大的官兒了，更何況是從京城來(lái)的欽差大人。所以，欽差大人駕臨茅家村，這自然比過(guò)年重要十倍，而且是一件能讓他們子孫后代吹上一百年的大事，自然是要搞得轟轟烈烈的，最后好是方圓百里都知曉才好。
啪啦啪啦……
一串極為囂張的鞭炮在茅家村的村口響了數(shù)分鐘才停止，帶著濃重火藥味的白煙彌漫了半座小山坡，很快就有附近村子的村民聽(tīng)到動(dòng)靜，紛紛跑來(lái)看熱鬧。
徐晉見(jiàn)狀不由暗暗苦笑，這樣一鬧，估計(jì)崇德縣令很快就會(huì)收到消息跑來(lái)參見(jiàn)自己這個(gè)奉旨?xì)J差了。
初春初夏顯然也極為忐忑不安，一臉歉然地待在老爺身邊，她們也沒(méi)料到事情竟搞得如此張揚(yáng)，給老爺添了大麻煩。
徐晉在兩名俏婢彈力十足的圓臀輕拍了一下，微笑道：“柱在這兒干嘛？好不容易回來(lái)一趟，趕緊去跟你們的族親嬸妯拉家常，混個(gè)臉熟吧，這兒不用你們侍候著。”
初春初夏均是霞飛雙頰，后者趁著沒(méi)人注意飛快地在老爺?shù)哪樕嫌H了一下，然后喜滋滋地跑了開(kāi)去，初春倒沒(méi)妹妹那么大膽，只是溫柔叮囑老爺若有事，定記得要喚她。
老族長(zhǎng)家的院子前，村婦姑子們?nèi)绫娦桥踉聜儑醮撼跸臒崃模腥说故浅闪俗鲲埖闹髁Α＜s莫下午三時(shí)許，十幾桌豐盛的酒席便在院子中擺開(kāi)了，全村近百人，男女老幼全部入席。
徐晉和村中的老者同坐首席，而手下的錦衣衛(wèi)和五百營(yíng)悍卒也各占了一席。徐晉注意到，茅大中那貨沒(méi)有入席，只是端了一碗飯菜蹲在院子的角落，孤零零地用餐，其他村民顯然都不待見(jiàn)他，連瞧都懶得瞧一眼。
這一頓酒吃了大半個(gè)時(shí)辰才散場(chǎng)，村民們扛著桌凳各回各家，只留下幾名勤快的村婦收拾打掃，初春初夏也跑去幫忙清洗碗筷。
老族長(zhǎng)茅志高吩咐村民給徐晉安排了住處，然后便黑著臉把唯唯諾諾的茅大中帶進(jìn)屋里，并且關(guān)上門(mén)。兩名負(fù)責(zé)盯著茅大中的錦衣衛(wèi)見(jiàn)狀對(duì)視一眼，偷偷地摸到屋后面，打算偷聽(tīng)兩人說(shuō)些啥。
約莫半炷香后，老族長(zhǎng)茅志高面色凝重地開(kāi)門(mén)行出來(lái)，茅大中臉色蒼白，蔫頭耷腦地跟在他身后。老族長(zhǎng)茅志高在門(mén)口站定，拄著拐杖沉聲喝道：“兩位請(qǐng)出來(lái)吧！”
兩名錦衣衛(wèi)從茅屋后閃了出來(lái)，既尷尬又有點(diǎn)好奇，這老東西都七十六了，竟然還如此耳聰目明。
老族長(zhǎng)淡淡地道：“帶老夫去見(jiàn)欽差大人，老夫有重要事情稟報(bào)。”
兩名錦衣衛(wèi)此時(shí)倒也不敢小瞧這鄉(xiāng)下糟老頭了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著老族長(zhǎng)和茅大中兩人去見(jiàn)徐晉。
幾個(gè)還在院中打掃的村婦不由面面相覷，拉著初春初夏低聲打聽(tīng)怎么回事，兩俏婢自然也是一臉的懵然。
老族長(zhǎng)茅志高來(lái)到徐晉面前，竟然再次撲通一聲跪倒在地。徐晉愕了一下，連忙伸手去扶，不過(guò)老頭這次卻是不肯起來(lái)，慟聲道：“欽差大人，家族不幸，老夫管束無(wú)方，讓族里出了禍國(guó)殃民的敗類(lèi)，特來(lái)向欽差大人請(qǐng)罪。”
徐晉心中一動(dòng)，故作訝然道：“老族長(zhǎng)何出此言？”
茅志高回頭厲聲喝道：“混賬畜牲，還不滾進(jìn)向欽差大人坦白認(rèn)罪。”
正候在屋外面瑟瑟發(fā)抖的茅大中腳步踉蹌地行了進(jìn)來(lái)，隔著老遠(yuǎn)就跪倒在地，顫聲道：“欽差大人饒命啊，小的只是個(gè)探路的小嘍羅。”
徐晉皺起劍眉道：“什么小嘍羅？講清楚！”
“小的是海盜徐海手下的小嘍羅，大當(dāng)家……徐海他們正謀劃攻打崇德縣城，所以讓小的前來(lái)探路。”
徐晉面色微變道：“你說(shuō)什么？海盜打算攻打崇德縣城？”
茅大中點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后，一五一十把所有事情都交待了。
原來(lái)這個(gè)茅大中幾年前就伙同幾名鄰村的村漢逃離了村子，乘船出海當(dāng)了海盜，前些人徐海從日本借兵返回乘泗列島，把茅大中所在的小股海盜給收編了。
這些日子，徐海正謀劃著攻打大陸，所以派出一批熟悉當(dāng)?shù)氐暮１I潛回大陸打探消息，茅大中就是其中之一。
徐晉聽(tīng)完茅大中的坦白后，面色瞬時(shí)變得凝重起來(lái)，果真是斬草不除根，春風(fēng)吹又生啊，才短短兩個(gè)月時(shí)間，之前逃脫的普凈和尚、織美子等人竟然卷土重來(lái)了。
徐晉迅速冷靜下來(lái)，仔細(xì)地問(wèn)：“他們有多少人馬船只？”
“徐海從倭國(guó)帶回了二十艏大船，約莫有一千人左右，近日又收編了不少人，怕是有兩千人了。織信美子和細(xì)川武殊具體有多少人，小的并不清楚，估計(jì)各自都有上千人吧。金塘島的王直實(shí)力最強(qiáng)，有幾千人之多，數(shù)百艏船，聽(tīng)說(shuō)還從西洋人哪里弄了火槍。”
茅大中顯然是想爭(zhēng)取坦白從寬，所以毫無(wú)隱瞞地把所知道的消息都原原本本地說(shuō)了出來(lái)。
徐晉聽(tīng)完后，臉色變得空前嚴(yán)峻，也就是說(shuō)這幾伙海盜加起來(lái)的人數(shù)竟然有六七千人，情況相當(dāng)嚴(yán)重，沉聲追問(wèn)：“他們什么時(shí)候發(fā)動(dòng)？”
“今日傍晚漲潮時(shí)，趁著落黑關(guān)城門(mén)之前。”茅大中神色肯定地答道。
徐晉連忙掏出懷表一看，暗叫壞了，眼下已經(jīng)是下午五點(diǎn)，留給自己的時(shí)間已經(jīng)不多。
“趙大頭，馬上回城！”徐晉果斷地吩咐道。
趙大頭是徐晉的親兵，考慮更多反而是徐晉的安危，所以搖頭道：“大人，時(shí)間來(lái)不及了，屬下覺(jué)得你應(yīng)該留在村里調(diào)兵，等大軍了再行動(dòng)。”
“是啊，欽差大人系重?fù)?dān)于一身，萬(wàn)萬(wàn)不能涉險(xiǎn)，還是留在村子里吧。”老族長(zhǎng)也出言勸道。
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