上元節(jié)是大明最隆重的節(jié)日，盡管官府取消了放假，但是南頭城中還是非常熱鬧，老百姓們冒著蒙蒙細(xì)雨舉家出游踏青，街道兩旁的店鋪掛滿了美侖美奐花燈。平時(shí)大門不出二門不邁的閨閣少女們，不約而同地走上了街頭，撐著油紙傘的青春倩影成為街上一道亮麗的風(fēng)景，銀鈴般的歡笑聲像那絲絲春雨，灑滿了大街小巷，也灑滿了騷年們蠢蠢欲動(dòng)的春心。
不過，這一切都與賀芝兒無關(guān)，熱鬧只是屬于別人的，她還得掙錢養(yǎng)家糊口，所以一大早便跟平時(shí)一般，提著工具箱往城東北角的兵器場(chǎng)走去，那瘦小的身形，洗得發(fā)白的粗布衣服，隨便束起的發(fā)髻，讓她看上去就是一個(gè)貧寒的少年郎。
賀芝兒剛進(jìn)了兵器場(chǎng)便遇上了另一名學(xué)徒，這家伙叫鄭滿倉(cāng)，此刻正左手一大碗香噴噴的肉粥，右手還一個(gè)熱氣騰騰的肉包，樂得是見牙不見眼。
“小莫，趕緊去廚房領(lǐng)早餐吧，可豐盛了。”鄭滿倉(cāng)一邊狼吞虎咽，一邊往后面的廚房猛指。
賀芝兒不由奇道：“今天有早餐領(lǐng)？”
兵器場(chǎng)雖然有廚房，但只為正式的工匠提供飯食，作為學(xué)徒是沒資格在廚房吃飯的，每日的午餐都得自帶，就更加別說早餐了。
鄭滿倉(cāng)興奮地道：“今天不僅有早餐吃，而且還有午餐吃，嘿嘿，關(guān)鍵還有三倍工錢。”
賀芝兒又驚又喜：“滿倉(cāng)哥，真的假的，別不是又騙人吧？”
“嘿，好端端的騙你干啥？今天是上元宵，聽說這是總督大人給咱們的那啥福利，對(duì)，就是福利，總督大人真是個(gè)愛民如子的好官啊，嘿嘿，咱們這些小老百姓幾時(shí)享受過這種好事。”
賀芝兒噢了一聲，連忙放下工具箱跑去廚房，果然領(lǐng)到了一大碗肉粥和一個(gè)熱氣騰騰的肉包，外加一根油條。由于囊中羞澀，家里平時(shí)很少吃肉，這碗香噴噴的肉粥頓時(shí)把賀芝兒肚子里的饞蟲都鬧翻了，不過小姑娘吞了吞口水，最后還是把那碗肉粥倒進(jìn)了自帶的飯盒中，只把肉包和油條吃掉。
“小莫，你為什么不吃肉粥？”鄭滿倉(cāng)奇道。
“那還用說，帶回家給他那瘸子老爹吃唄，莫瘸子倒是好福氣，攤上這么個(gè)孝順的兒子，而我家那兩混賬整天只會(huì)伸手要錢。”黃班頭剔著牙齒行了過來，語(yǔ)氣酸溜溜的。
賀芝兒小聲地道：“爹養(yǎng)我這么大，孝順?biāo)軕?yīng)該啊。”
黃班頭撇了撇嘴嘀咕道：“到底誰養(yǎng)誰來著？那瘸子不干活卻整天在外面下館子，也不見他往家里帶過吃的。”
賀芝兒低著頭細(xì)吞慢嚼，只作沒聽見。
“小莫，待會(huì)吃完早餐趕緊進(jìn)來幫忙，總督大人待咱們優(yōu)渥，咱們也得盡早拿出成果來。”黃班頭拍了拍肚皮便向鑄造房行去。
賀芝兒連忙加快速度把早餐吃完，然后提著工具箱一溜小跑進(jìn)了鑄造房。鄭滿倉(cāng)滿臉的羨慕，雖然大家都是學(xué)徒，但是賀芝兒卻深得兩任大班頭的器重。
賀芝兒進(jìn)了鑄造房，黃班頭正和其他幾名老資格的工匠討論著佛郎機(jī)炮炸膛的原因。
只聽一名工匠振振有詞地道：“黃班頭，我們已經(jīng)仔細(xì)對(duì)比過繳獲的佛郎機(jī)火炮，咱們的炮無論是炮身的長(zhǎng)度，還是炮管的厚度都完全吻合，而且炮管的徑寬也相差毫厘而已。
所以我們以為，咱們的炮之所以容易炸膛，應(yīng)該是因?yàn)殍T造時(shí)火候把握得不夠，炮身的堅(jiān)韌程度及不上西洋炮，連續(xù)激發(fā)后導(dǎo)致炮膛過熱膨脹，于是就炸了。”
黃班頭皺眉道：“我也認(rèn)為是這個(gè)理，關(guān)鍵是該怎么補(bǔ)救？這個(gè)還得大家想想辦法。”
幾名老工匠不由面面相覷，質(zhì)量不過關(guān)的殘次品只能回爐重鑄，還要怎么補(bǔ)救？
“黃班頭，不如直接跟總督大人說明吧，這些殘次品只能回爐重鑄了。”剛才那名老工匠搖頭嘆道。
黃班頭翻了個(gè)白眼道：“大戰(zhàn)在即，重鑄得花多長(zhǎng)時(shí)間，得花多少銀子？總督大人要的是補(bǔ)救方法，而不是浪費(fèi)時(shí)間和銀子重鑄，否則也不用找咱們了，直接讓南京方面再鑄造一批便是。”
那名老工匠攤手道：“還能咋辦？這批火炮本身品質(zhì)不過關(guān)，就算祖師爺魯班復(fù)活也沒轍。”
正當(dāng)眾人爭(zhēng)論得口水花四濺時(shí)，旁邊的賀芝兒忽然弱弱地道：“黃班頭，我覺得這些火炮的質(zhì)量雖然不夠好，但也不至于要回爐重鑄。”
此言一出，眾人的目光頓時(shí)齊刷刷地望來，幾名工匠都露出不悅之色，大家都一致認(rèn)為炮身質(zhì)量不過關(guān)，這小小的學(xué)徒插嘴就算了，還提出不同的意見，簡(jiǎn)直不知天高地厚。
黃班頭卻是大喜道：“小莫，難道你有解決的辦法？”
一名老工匠撇嘴道：“一個(gè)乳臭未干的小子，跟著馬班頭學(xué)藝才兩年，火候差遠(yuǎn)了，他能有什么辦法？不過是嘩眾取寵罷了！”
黃班頭瞪了那位一眼，鼓勵(lì)道：“小莫，你小子腦瓜子靈活，有什么好辦法盡管說出來，行不行得通另說，也甭管這幫老家伙。”
賀芝兒弱弱地道：“馬班頭，我測(cè)試過佛郎機(jī)炮的碎鐵，品質(zhì)確實(shí)有點(diǎn)欠缺，應(yīng)該是趕工期導(dǎo)致的，但也不至于差太多。主要原因是咱們的冶煉水平根本及不上西洋人，而西洋炮的射速太快，炮管容易過熱，咱們自己造的炮管承受不了，所以就炸膛了，即使再重鑄一批火炮，這個(gè)問題估計(jì)也解決不了。”
幾名老工匠頓時(shí)黑臉了，國(guó)人向來以天朝上國(guó)自居，賀芝兒這種“長(zhǎng)洋人志氣，滅自己威風(fēng)”的話自是讓他們很不爽。
一名老工匠更是呵斥道：“胡說八道，簡(jiǎn)直一派胡言，洋番的火炮是不錯(cuò)，但論到冶煉水平如何及得上我泱泱華夏，西洋刀我又不是沒見過，不過如此罷了，比不上咱們大明的腰刀。”
黃班頭自然也不爽賀芝兒自貶，但如果能解決問題，那可是大功一件，于是耐著性子制止幾名老工匠，沉聲道：“小莫，你繼續(xù)講！”
賀芝兒被幾名老工匠噴得面紅耳赤，不過她實(shí)在是想幫忙解決這個(gè)問題，好讓官兵盡快把作惡的西洋人趕走，于是蹲下來在地上畫一幅佛郎機(jī)炮的圖形。
黃班頭和幾名老工具都圍上來，起初，幾名老工匠還一臉冷笑的，待見到賀芝兒畫出的炮管時(shí)，頓時(shí)露出思索之色，繼而變得鄭重起來。
賀芝兒所畫的佛郎機(jī)炮外形基本上沒什么變化，不過卻在炮管上加了六節(jié)鐵箍，看上去像一根竹子。
賀芝兒畫完圖后有點(diǎn)靦腆介紹道：“我覺得在炮管上加鑄六個(gè)鐵箍，應(yīng)該能解決炮身不夠堅(jiān)韌的問題了，嗯，特別是炮膛這位置，鐵箍要厚些。”
黃班頭不由面露喜色，他自己也是老工匠，方案可不可行自己然一眼就看出來，用鐵箍加固炮身這方法絕了，一來不用改動(dòng)炮體本身，二來還省時(shí)省料。
“好，就這么辦，咱們盡管試試，要是可行，本班頭給你小子記大功。”黃班頭拍了拍賀芝兒的肩頭哈哈笑道。
“黃班頭別高興得太早，這方法看似可行，但到底行不行，還得試驗(yàn)過才知道。”一名老工匠馬上潑起冷水來。
黃班頭翻了個(gè)白眼，也不廢話，立即命人點(diǎn)火開爐。
加鑄鐵箍這行工作并不繁瑣，半天時(shí)間便搞定了一門佛郎機(jī)炮，待到炮體冷卻后，黃班頭又馬不停蹄地把炮拉到城外的試驗(yàn)場(chǎng)。
轟轟轟
當(dāng)震天動(dòng)地的炮聲接連響起時(shí)，徐晉和海道副使汪鋐正在衙門的后堂中商議對(duì)策，突聞炮聲，連忙都站了起來，待得知是兵器場(chǎng)在試驗(yàn)火炮時(shí)，這才重新坐下來。
汪鋐笑著打趣道：“俗語(yǔ)說到好，有錢能使鬼摧磨，看來總督大人的三倍工錢果然沒有白給，才半天的功夫，兵器場(chǎng)那幫家伙都開始試炮了，但愿不是瞎折騰才好。”
徐晉微笑道：“總比不折騰的好，這世間上的事，只要念念不忘，總有回響，折騰了就會(huì)有結(jié)果，不折騰肯定沒結(jié)果。”
汪鋐肅然起敬道：“徐大人此言大有哲理，發(fā)人深醒，下官受教了！”
徐晉不由啞然，擺了擺手謙虛道：“一時(shí)有感而發(fā)而已，汪大人言重了。”
兩人又閑聊了半小時(shí)，錦衣衛(wèi)百戶韓大捷屁顛屁顛地跑了進(jìn)來，喜上眉梢地道：“恭喜大帥，賀喜大帥，佛郎機(jī)炮的問題解決了。”
徐晉和汪鋐愕了一下，繼而霍然站起來，異口同聲地道：“當(dāng)真？”
韓大捷咧嘴道：“屬下剛才在試驗(yàn)場(chǎng)親眼所見，改良后的佛郎機(jī)炮連發(fā)十炮，炮膛和炮管均安然無恙，嘖嘖，沒想到這鳥不拉屎的小地方竟然有如此高明的火器高匠，人不可貌相，海水不可斗量啊。”
徐晉和汪鋐大喜過望，連忙離開衙門，帶著眾將趕往兵器場(chǎng)看個(gè)究竟。
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