敦煌距離嘉峪關(guān)約莫八百里路，距離瓜州亦有近三百里路，位于河西走廊的最西端，乃古絲綢之路的節(jié)點(diǎn)城市，也曾極盡繁華，佛教文化鼎盛，譬如著名的莫高窟千佛洞就是佛教文化的代表。
然而，明朝時(shí)的敦煌已經(jīng)不復(fù)盛唐繁華了，尤其是在吐魯番占領(lǐng)了敦煌之后，大明不得不把關(guān)西的人口遷至嘉峪關(guān)內(nèi)，如此一來(lái)，敦煌地區(qū)更是人口凋蔽，商路斷絕，以至于這里變成了“風(fēng)播樓柳空千里，月照流沙別一天”的荒漠。
另外，由于吐魯番滿速兒汗信奉伊斯教，所以佛教受到排擠，大量寺廟被毀，就連信佛的人也被強(qiáng)迫改變信仰，所以很多不愿意改變的當(dāng)?shù)厝酥荒芴舆M(jìn)關(guān)內(nèi)躲避，進(jìn)一步造成敦煌當(dāng)?shù)氐娜丝跍p少。
唐朝有兩首很著名的邊塞詩(shī)，其中一首叫渭城曲，全詩(shī)云：渭城朝雨泣輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽(yáng)關(guān)無(wú)故人。
另一首叫涼州詞，全詩(shī)云：黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬(wàn)仞山。羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門關(guān)。
這兩首詩(shī)中所提到的陽(yáng)關(guān)和玉門關(guān)都在敦煌，玉門關(guān)位于敦煌西北，陽(yáng)關(guān)則位于敦煌的西南，兩個(gè)關(guān)隘一南一北拱衛(wèi)著敦煌古城，古絲綢之路從這里分成了南北兩條線，從玉門關(guān)西行可至樓蘭，由陽(yáng)關(guān)南下可至葉爾羌汗國(guó)。
如今吐魯番在陽(yáng)關(guān)和玉門關(guān)都派駐了兵馬，而且人數(shù)還不少，各三千兵力，而在敦煌城中更是駐兵兩萬(wàn)五千人，加起來(lái)就是三萬(wàn)余人馬，著實(shí)不容小瞧。
此刻在敦煌城中主持大局的吐魯番主將正是前幾章出過(guò)場(chǎng)的虎力納咱兒！
話說(shuō)牙蘭和虎力納咱兒均是滿速兒汗麾下的大將，之前牙蘭率軍三萬(wàn)進(jìn)攻肅州失利，被降職為百夫長(zhǎng)，而虎力納咱兒取代了他原來(lái)的位置。
虎力納咱兒約莫三十五六歲，正是年富力強(qiáng)的年紀(jì)，而且為人也相當(dāng)機(jī)警，日前得到使者穆罕兒的提醒后，他便開(kāi)始加固城防，往城中儲(chǔ)備糧食和水。
本來(lái)，虎力納咱兒還打算把前線關(guān)卡的駐兵調(diào)回，收縮防線，集中力兵應(yīng)對(duì)明軍的進(jìn)攻的，可惜他反應(yīng)還是遲了些，或者他根本沒(méi)料到，一向標(biāo)榜仁義道德的明國(guó)人竟然會(huì)食言自肥，明明說(shuō)好給十天時(shí)間考慮，卻在第三天就發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
眼下已經(jīng)是晚上十點(diǎn)左右了，夜色黑沉沉的，大堂內(nèi)卻是燈火通明，虎力納咱兒麾下的一眾武將都到齊了，一個(gè)個(gè)面色凝重地注視著，臉色更加凝重的主將虎力納咱兒。
就在剛剛，虎力納咱兒收到了來(lái)自瓜州城的求援，明軍已經(jīng)兵臨瓜州城下了，也就是說(shuō)，赤金鎮(zhèn)和苦峪谷的四千守軍估計(jì)也兇多吉少了。
瓜州城的戰(zhàn)略位置相當(dāng)重要，北連哈密，南接敦煌，偏偏瓜州和敦煌的補(bǔ)給大部份都是從哈密運(yùn)過(guò)來(lái)的，要是瓜州失陷，那么敦煌的糧道就等于被切斷了，所以瓜州不能不救。
虎力納咱兒衡量了片刻，沉聲喝道：“吐?tīng)柕希緦⒚懵饰迩T兵，連夜馳援瓜州，不得有誤。”
一名體形壯實(shí)的，留著兩撇彎胡子的大漢登時(shí)站了出來(lái)，喊了一聲領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身便走出大堂，點(diǎn)齊五千騎兵，連夜出城，往瓜州方向馳去。
瓜州城中原本就有五千守軍，所以在虎力納咱兒看來(lái)，再派五千人前往支援，湊夠一萬(wàn)人馬，應(yīng)該能守住城池了，即使守不住，撐個(gè)十天八天絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題。十天八天的時(shí)間，足夠滿速兒大汗集結(jié)主力大軍來(lái)援了，到時(shí)再反守為攻，狠狠教訓(xùn)來(lái)犯的明軍。
敦煌距離瓜州約莫三百里路，且說(shuō)那位吐魯番將領(lǐng)吐?tīng)柕下手迩T離開(kāi)了敦煌城后，舉著火把照明，連夜急急趕往瓜州，約莫一個(gè)時(shí)辰后，便趕到了玉門關(guān)城外。
玉門關(guān)關(guān)城又叫小方盤(pán)城，面積不算很大，不過(guò)城墻高達(dá)十米，地基厚達(dá)五米，城頭也有三米寬，這里有三千名吐魯番駐軍。
吐?tīng)柕狭脸隽肆钆疲统穷^的守軍打了聲招呼后，便命令麾下的騎兵在城墻下休息喝水，順便恢復(fù)一下體力。
“吐?tīng)柕蠈④姡灰M(jìn)城來(lái)喝一杯暖暖身子再趕路？”城頭上一名守軍頭目討好地喊話下來(lái)。
“不必了，本將休息半炷香就得上路，不過(guò)你可以把酒扔下來(lái)。”吐?tīng)柕涎鍪椎馈?br />
“好哩！”城頭上那名守軍頭目屁顛屁顛地丟下一只酒囊。
吐?tīng)柕咸纸幼。伍_(kāi)塞子便灌了一大口，又揚(yáng)了揚(yáng)手中的酒囊道：“謝啦，兄弟叫什么名字？”
“回吐?tīng)柕蠈④姡瑢傧陆匈I合木提！”守軍頭目喜滋滋地答道。
“行，本將記住了，日后若有機(jī)會(huì)便把你調(diào)到本將的麾下。”吐?tīng)柕险f(shuō)著又灌了幾大口酒。
“謝謝吐?tīng)柕蠈④姾駩?ài)，祝將軍旗開(kāi)得勝，殺得明狗屁滾尿流。”城頭上這位守軍頭目顯然是個(gè)馬屁精。
奉承的吉利話誰(shuí)不愛(ài)聽(tīng)？吐?tīng)柕瞎Φ溃骸澳鞘潜厝坏模苄謧兂霭l(fā)！”
吐?tīng)柕弦粖A馬腹便馳了出去，五千騎兵再次開(kāi)拔，繞城而過(guò)，踏著黃沙滾滾北去。
眼下雖然是六月盛夏，但是沙漠地區(qū)的晝夜溫差大，凌晨的氣溫很低，嗚咽的漠風(fēng)吹過(guò)此起彼伏的沙丘，嗚嗚的，如同午夜鬼哭。
此刻，距離玉門關(guān)城北邊約五十里的一座巨的大沙丘之下，一支鐵騎正寂然立于黑夜籠罩下的風(fēng)沙里，五六千人馬就如同石雕一般，除了戰(zhàn)馬偶爾打幾個(gè)響鼻，聽(tīng)不到任何雜音。
神機(jī)營(yíng)！
沒(méi)錯(cuò)，此刻寂立在風(fēng)沙里的這支鐵騎正是神機(jī)營(yíng)，他們顯然已經(jīng)在此蟄伏多時(shí)了，就像一頭等待著獵物靠近的猛獸，無(wú)聲的殺氣如有實(shí)質(zhì)，仿佛就連路過(guò)的漠風(fēng)都嚇得繞道而吹。
附近沙丘的頂上，神機(jī)營(yíng)的幾十名斥侯正睜大眼睛，目光如同認(rèn)鷹隼一般掃視著四面八方。
忽然，一片火光依稀出現(xiàn)西南邊的黑暗中
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