() 清掃完戰(zhàn)場，車隊又休息了半小時，然后就繼續(xù)啟程，朝沉思者要塞進(jìn)發(fā)了。
而接下來的路程里，情況卻出奇的順利，眾人的心情也隨之放松了下來。雖然大戰(zhàn)過后，失去隊友的陰霾依然沒有散去，但每個人的精神面貌卻好了很多。一路走來，他們永遠(yuǎn)地失去二十名曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)、生死與共的隊友。這份傷痛，只能用時間來慢慢沖淡。
大約一小時后……
前方的道路逐漸變成了雙向四車道的泊油路，兩側(cè)也裝上了路燈。在橙紅的燈光下，路面顯得干凈整潔，和沿途的昏黑黯淡、碎石嶙峋有了鮮明的對比。眼看這趟旅程的終點在即，隊員們紛紛歡呼了起來。
這時，位于車隊最前方的裝甲車上，馬庫斯正目不轉(zhuǎn)睛地盯著前方，保持著嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真的態(tài)度。他是隊伍的眼睛，在沒有抵達(dá)目的地之前，決不能有絲毫的松懈。
轉(zhuǎn)過一個大彎后，遠(yuǎn)方的懸崖上漸漸出現(xiàn)了一座人造物的輪廓。隨著車輛的行進(jìn)，人造物的輪廓逐漸清晰起來。
這是一座建在懸崖陡坡上的要塞。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像一座大半截嵌在石壁內(nèi)的古代哥特式城堡，中間是一座矩形的主體樓，主體樓的中間建著一座最高的圓柱形主塔，四角則分別建著四座副塔樓，而城堡外圍則是由十來座瞭望塔樓以及塔樓之間的厚實城墻構(gòu)成。
單從建筑樣式和位置上看，建成這座要塞所需的人力物力是難以想象的。來這之前，馬庫斯就學(xué)習(xí)過相關(guān)的資料。這座名為“沉思者”的要塞是圣殿歷時三十七年建成，期間換過七位負(fù)責(zé)人，同時也是黎明遠(yuǎn)征軍第一軍在無底深淵中的北部駐防點。
自黎明遠(yuǎn)征軍組建以來，第一軍一直是個特殊的存在。不同于三、五、七、九軍，第一軍又分為三支部隊，分別是駐守于晨曦要塞，標(biāo)志為一面破損盾牌的“中軍”部隊；駐守于深淵南部，標(biāo)志為一柄斷劍的“天怒”部隊，以及駐守于深淵北部，標(biāo)志為一只青藍(lán)色小鳥的“翠鳥”部隊。
黎明遠(yuǎn)征軍的第一軍又被稱之為“圣輝騎士團(tuán)”，其戰(zhàn)力號稱與圣殿的另一支部隊——圣殿十字軍不相上下，伯仲難分。
但實際上，圣殿十字軍的實力遠(yuǎn)不止表面上那么簡單，相較于建立時間只有百余年的黎明遠(yuǎn)征軍，他們有著三千年的底蘊(yùn)，內(nèi)部架構(gòu)極為穩(wěn)固。歷朝歷代的教皇，都將圣殿十字軍視為真神信仰的最后的一道防線。
不同于其她兩大信仰，真神信仰以武立教，護(hù)教部隊就是信仰的本源和載體。
圣殿十字軍滅，即為真神隕落。
而圣母院的諸神信仰，則以民眾的信賴和擁護(hù)為根本，以修行者的組織和精神服務(wù)為載體。
失去民心，組織潰散，即為諸神黃昏。
至于神廟的信仰，遠(yuǎn)古一脈為政教分離體系，為民眾提供精神寄托和遠(yuǎn)東傳統(tǒng)道德觀的指引，與圣母院的體系有些類似；而輝煌一脈則為政教一體，以北方遺民的傳統(tǒng)榮耀觀為本源，以傳承和執(zhí)念為載體。
人心不古，道德淪喪，即為遠(yuǎn)古圣火熄滅。
后繼無人，榮耀盡失，即為輝煌圣火熄滅。
進(jìn)入沉思者要塞的偵查范圍后，馬庫斯很快就收到了要塞方面的通訊廣播。
“來訪者，我是沉思者要塞臨時負(fù)責(zé)人之一，公主衛(wèi)隊副隊長，第一小隊隊長奧利弗·巴特，請表明身份。”一個略帶沙啞，顯得有些蒼老的聲音從揚聲器里傳了出來。
馬庫斯立即俯下身，對著語音接收器說道：“我是狼族軍團(tuán)的隊員馬庫斯，向您問好。”
“太好了！你們終于來了！”那邊驚喜地說道，接著又清了清嗓門，鄭重地說道，“也請代我向尊敬的荒野騎士大人轉(zhuǎn)達(dá)我的問候，稍后我們將開啟要塞大門，迎接你們的到來。”
“謝謝。”馬庫斯回答。
大約一刻鐘后……
車隊緩緩駛上一段陡坡，來到了要塞前的空地上。這塊空地不大，只能同時容納五至六輛大卡車。因此狼族軍團(tuán)的車隊只有一半開了上來，剩下的一半還留在陡坡上排隊。
此時，要塞的鋼鐵大門已經(jīng)放了下來，蓋在前方的護(hù)城河上，形成了一座小吊橋。白小云輕輕一踩油門，開著吉普車緩緩地駛過吊橋。過橋的時候，他眼角的余光無意中瞄到，橋下的護(hù)城河里竟然還有流水。而且不僅如此，那水流的速度還非常之快，不時在岸邊激起了幾朵水花。在這懸崖峭壁之上，居然有這樣的景觀，實在令人難以想象。
過橋后，白小云停下車，然后跟著鐵渣走進(jìn)了要塞。此刻，大門的兩側(cè)站滿了人，左側(cè)是三列身著銀色圣光動力甲的遠(yuǎn)征軍騎士，右側(cè)是兩列身著灰色圣光動力甲的公主衛(wèi)隊靈能者戰(zhàn)士以及一列動力甲款式各異的學(xué)院軍團(tuán)靈能者戰(zhàn)士。
進(jìn)門后，就有三個身著動力甲的人迎了上來。位于中間的是個精神抖擻的老者，年齡大約五、六十歲，有一張典型的西部大陸人的撲克臉，花白的絡(luò)腮胡子和短平頭，右眼有道明顯的疤痕。來這之前，白小云就看過老者的資料。他叫奧利弗·巴特，是北荒大陸風(fēng)信城（16號銀城）北隆巴爾家的附庸貴族，同時也是一位八階的靈能者，今年六十五歲。自古以來，巴特家族就是隆巴爾家族的附庸家族，其后在分家的時候，劃歸了北隆巴爾。
位于奧利弗左邊的，是一位身著銀色烈日動力甲，胸前鑲嵌著鐵十字架的圣殿騎士。他叫凱爾·拉金，是西部大陸龍城（2號銀城）莫德萊頓家的附庸貴族。凱爾是一位七階靈能者，今年三十八歲，時任黎明遠(yuǎn)征軍第一軍翠鳥部隊的副大隊長。
而位于奧利弗右邊的，是一位身著深紅色第一代靈能動力甲的年輕學(xué)員。他叫希爾德布蘭·蘇佳，是中央銀城軍事學(xué)院“斯巴達(dá)勇士團(tuán)”的團(tuán)長，其團(tuán)隊在榮譽(yù)排行榜中位列第八，從資料上看，是一名六階的靈能者。
就在這時，白小云忽然留意到，希爾德布蘭竟然和鐵渣長得有有些相似。仔細(xì)看去，他們無論是眉眼還是身形，甚至連站姿和氣質(zhì)都有幾分相似。若不是他看過前者的資料，還會以為兩人就算不是親兄弟，也是堂兄弟或是表兄弟。
“鐵渣大人，歡迎您的到來。”奧利弗最先走上前，朝鐵渣行了個貴族禮，然后伸出手說道。后者隨即握住了前者的手，并頷首回了個禮。接下來，凱爾和希爾德布蘭依次上前和鐵渣握手，表示了問候。
而當(dāng)鐵渣和希爾德布蘭握手的時候，兩人都不由自主地多看了對方一眼，同時露出了一絲愕然的神色。鐵渣雖然很少照鏡子，但自己的樣子他還是記得的。不過他也沒多想，畢竟世界這么大，人這么多，偶爾碰上一兩個相貌相似的人，也不是什么稀奇的事情。而對于后者來說，也是同樣的。
簡單的迎接儀式過后，鐵渣隨奧利弗等人參觀了要塞的主體城堡。
期間，奧利弗介紹道，沉思者要塞占地約三點五萬平方米，半徑約一百零五米，城墻周長約六百六十三米，總建筑面積約兩萬八千平方米，其中主體城堡的建筑面積有一萬九千平方米，可同時容納兩千到三千人居住。不過住滿人的話，可能會顯得比較擁擠。目前要塞的守軍大約有四百人，后勤人員大約六百人，在加上投資商、運輸隊和挖礦工人，總共有一千六百多人。
此時，城堡內(nèi)人來人往，不少后勤人員進(jìn)進(jìn)出出，顯得十分忙碌。
接著，奧利弗又說道，由于深淵中的建筑條件有限，再加上這里處于人類控制區(qū)的邊緣，屬于偏遠(yuǎn)地帶。因此，要塞的主體城堡設(shè)計偏小，可供人員居住的地方較少。一般情況下，二十平方米的單間要住六名后勤人員、運輸人員、挖礦工人，或是四名學(xué)院連忙的陸戰(zhàn)隊員、黎明遠(yuǎn)征軍的騎士扈從，或兩名動力甲戰(zhàn)士、低級軍官。不過，雖然這里的居住環(huán)境狹小，但有個不錯的優(yōu)勢，那就水源充足。除了日常飲用水外，還能供應(yīng)洗澡。這對于深淵中的大部分要塞來說，都是個不可多得的好處。
隨后，奧利弗又帶著鐵渣等人坐上電梯，來到城堡的最高處，也就是剛才馬庫斯在遠(yuǎn)處所見，位于城堡中心最高的那座塔樓的頂部。
電梯門一開，前方豁然開朗。這是一個圓形的大廳，目測有兩百來平方米，外墻只有半人高，余下的全是大塊的玻璃窗。仔細(xì)看去，外墻靠內(nèi)的部分是切片的石頭，看起來就像石砌的一般，但中間部分卻是厚厚的鋼板和“工”字型的粗鋼條，顯得既美觀又牢靠。站在窗前向外望出去，整個要塞頓時一覽無遺。
“指揮官大人，這里以后就是您的辦公室和休息區(qū)。”奧利弗微微躬身，說道。
“謝謝，辛苦你了。”鐵渣向老者頷首回禮，說道。 </p>
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