法恩小鎮(zhèn)，靠近東邊的莊園。

    莊園有著接近十畝的面積，在這座莊園豎著接近三米圍墻的范圍之內(nèi)，分布著一片樹林、一條溪流和大塊的田地，溪流的旁邊是一座遠遠望去土黃色的磨坊，它由木質(zhì)的框架和一些土磚砌筑而成。

    不過因為因為溪流的水流動力不足，磨坊并沒有水車一類的設施，而是像這個年頭北地大多數(shù)貴族農(nóng)場主一樣，使用著尋常的牲口

    牛、驢子，或者馬。

    鞭子撕裂空氣，傳來“啪”的一聲脆響，一頭正在反復繞圈拉磨的駑馬喘著粗氣，馬蹄的步伐越來越慢，這也讓它受到了今天開工以來的第一次體罰

    體罰它的是一位不能稱之為朋友的老熟人，卡迪諾男爵家雇傭的農(nóng)夫，福特。

    “又蠢又懶的畜生，只配吃到鞭子！”

    “啊，你這頭老馬，是不是沒有吃飽？要知道，從整體的夜晚到現(xiàn)在，我已經(jīng)喂了你整整一大捆干草，雖然比起你那些當上戰(zhàn)馬的兄弟伙食差了很多，但總歸能填飽肚子對不對”

    在這匹駑馬光禿無毛的屁股上狠狠抽打一鞭子后，農(nóng)夫福特感覺自己郁悶的心情恢復了許多，他在昨天的早晨受到了老管家措辭嚴厲的訓斥，因為正在男爵大人離開莊園的這幾天里，磨坊里碾磨好的小麥面粉足足少了好幾口袋。

    “福特，你這個又蠢又懶的家伙，你難道就是這樣對待你的工作嗎？”

    老管家分開雙腿叉著腰，抬著一顆倨傲的腦袋對福特說道，他的視線完全沒有正眼看過這個身份低微的下人

    后者躬著身子，老管家說話時從漏缺牙齒中噴濺的口水幾乎全部落在他稀稀拉拉而又干枯的頭發(fā)上，可他連動也不敢動，只能默默地忍受。

    “那些丟失的面粉，福特，趁著男爵大人還不知道這件事情，你必須做出賠償。”

    “可是，布爾斯先生，這些事情根本與我毫無關系。”

    農(nóng)夫福特說的是實話，當亡靈入侵法恩小鎮(zhèn)的消息傳到莊園時，他看到男爵大人和麾下的騎士正在騎上馬匹準備離開莊園，而男爵大人離開的方向正是北方，離開小鎮(zhèn)的道路所在。

    他開始猜測到男爵大人也許是打算逃跑

    他已經(jīng)聽到城堡內(nèi)那些侍女和仆人正在議論入侵的亡靈是那么的厲害和數(shù)量龐大，就連鎮(zhèn)上訓練有素的警備隊，與亡靈交上手之后，也只是一個照面之間就落得死傷枕籍。

    “我可不能留在這兒等死，畢竟，留在老家的妻子和孩子還需要我的照顧。”

    農(nóng)夫福特望著男爵大人和那些騎士的背影從莊園中飛快遠去，他偷偷收拾起自己的行李，打算趁著這個機會跑回自己的老家

    塔倫地區(qū)的某處鄉(xiāng)下，一座有著兩百余人的小村子。

    可惜沒有馬匹之類代步工具的他還是走得太慢，當他正走出莊園進入法恩小鎮(zhèn)的范圍時，鎮(zhèn)子里各處地方都已出現(xiàn)了那些骨頭架子和腐爛尸體的身影，他嚇得臉色發(fā)白，見到街道那些四竄逃跑的鎮(zhèn)民，他很快加入他們的行列，值得幸運的是，他們最終逃進了一家酒館

    他在那座酒館度過了半個忐忑不安的下午和一整個夜晚，躺在硬得硌骨頭的床板上徹夜輾轉(zhuǎn)難眠。

    好心的酒館老板沒有收取他們的住宿費用，他還記得鎮(zhèn)上那座酒館的名字，“狐貍與漿果”。這個名字似乎在他看來背后應該有著一個有趣的小故事，他想著，是不是打聽一下這個故事，到了新年祭回到村子的時候正好講給自己可愛的孩子

    可他當時卻緊張得忘記了這件事情。

    更為糟糕的是，他離開的這段時間里，留在磨坊中的那幾袋面粉，居然不翼而飛了。

    肯定是某個無恥的小偷！

    面對著老管家布爾斯的責罵，他低下腦袋盯著自己破舊的靴子，靴子是那種劣質(zhì)的豬皮制作，他已經(jīng)穿了很多年了，鞋面上那些拼接的皮革塊面上滿是褶皺和裂紋

    雖然他積蓄下來的錢財足夠他再去鎮(zhèn)上的店鋪買上一雙嶄新的皮靴，但是一想到自己的妻子和孩子還需要定期寄回一些雷爾，他又放棄了這一奢侈的念頭。

    “呵，福特我從來都以為一個淳樸的農(nóng)夫不會這些詭辯的技巧，但是現(xiàn)在，我感到了非常的失望，我想強調(diào)的是，在這座莊園內(nèi)，在這座磨坊內(nèi)，每一粒麥子都是男爵大人的財產(chǎn)”

    “面粉絕對是某個手腳不干凈的家伙拿走了，這和我沒有關系。”

    農(nóng)夫福特仍在極力爭辯，他沒有去看身前的老管家

    這位頭發(fā)花白、儀容整齊的紳士正在露出一副很生氣的面孔，他甚至在考慮，要不要對這個不老實的農(nóng)夫來上一番私刑。

    雖然只有男爵大人才有針對下人動用刑罰的權(quán)力，但是他作為卡迪諾家族多年以來忠心耿耿的仆人，某些時候越俎代庖。想必男爵大人也不會太過在意。

    他盯著這個令他心情不快的農(nóng)夫。

    “布爾斯先生，您在磨坊里嗎？”

    兩人聽到了外頭一陣急促的腳步聲，老管家對于這個聲音很熟悉，來人正是卡迪諾男爵身邊最親近的那位騎士

    他回應了一聲，穿著日常便裝的騎士很快進入了磨坊，此時的老管家已經(jīng)換上了一副微笑的溫和面孔。

    騎士和老關鍵沒有任何的寒暄。

    “男爵大人正在找你。”

    “我馬上過去。”

    他們將一旁的農(nóng)夫福特當成了空氣，看都沒有多看一眼。

    “看來我有一些麻煩了，唔，我得去找找我那位漂亮的外甥女，她也許能夠在男爵大人那兒說上一些話。”

    農(nóng)夫福特碎碎念叨著，等到老管家和那位騎士走后，他又繼續(xù)驅(qū)使著駑馬拉轉(zhuǎn)石磨從這一點來看，他對于自己的工作倒是稱得上足夠的盡職。至少，每一天的面粉產(chǎn)出已經(jīng)完全滿足了整個莊園人口的需求。

    老管家布爾斯和騎士一起來到了卡迪諾男爵的書房。

    房間擺放著一些普通的木質(zhì)家具，還有一些尋常貴族家中常見的壁畫之類的裝飾物，書柜里放著一些書籍

    老管家布爾斯很清楚自己現(xiàn)在的這位主人，雖然各個方面都說不上優(yōu)秀，但絕不是一個不學無術之徒。

    此時卡迪諾男爵身邊正站在一個他們從未見過的陌生人。

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