() 夜色漸深。
薩曼莎公主已經(jīng)早早回到住處安歇，而塔倫的城主府內(nèi)，那座高高的塔樓最上方，圓拱形的窗戶孔里仍然亮著橘色的燈光。
燈光明亮，照映著花園內(nèi)的一草一木。初冬的季節(jié)氣寒冷，石磚砌起的花圃中，花色艷麗的風(fēng)信子和鳶尾花早已枯萎，園丁的打理和照顧也算不得頻繁，以致花園之中滿是一片蕭疏冷清的景象。
幾株灌木，帶著尖刺的干禿細(xì)枝在寒風(fēng)中搖曳。
一只紅腹灰雀在灌木叢中蹦跳，尋覓著食物，它似乎是聽到了什么聲音，警惕地轉(zhuǎn)動起腦袋，很快，撲騰起翅膀向著不遠(yuǎn)處的墻頂飛去。
“弗雷德，你覺得那位公主殿下如何？”
一位相貌威嚴(yán)、氣質(zhì)凜然的中年男人坐在寬大的皮毛靠椅上，他有著兩撇細(xì)長、梳理得極為優(yōu)雅整潔的黑色胡須，盡管上了年紀(jì)，但是仿佛一桿標(biāo)槍般的挺拔身形依然看不出任何的老態(tài)。
薩瓦倫·沃爾夫，塔倫的領(lǐng)主，北地諾戈赫赫有名的狼伯爵。
他的一雙手掌落在寬大靠椅的木質(zhì)扶手上，對著他的嫡長子，弗雷德·沃爾夫問道。
這是一間書房，或者是存放重要文卷的檔案室。除了幾個大柜子，房間里頭的擺設(shè)便只剩下了一張寬大的紅木書桌和幾張椅子。
此時的伯爵大人面色平靜，似乎沒有任何波動的情緒，他的目光停留在弗雷德的面龐上，語氣清晰而平淡，卻是再也不復(fù)人前的喜不勝收。
貴族們精擅演技，就算以軍功傳家的沃爾夫家族，也是同樣如此。
弗雷德站在他前，眼睛略微瞇起，依然帶著些許淡淡的愉悅。
“我很喜歡薩曼莎，父親大人。”
“除此之外呢？”
伯爵大人對于自己長子的回答好像并不滿意，作為領(lǐng)地與爵位的繼承人，如果僅僅因為一個女人喜而忘形，那么，無疑是難以獲得他的認(rèn)同的。
“感謝偉大的、仁慈的、慷概的埃德溫陛下？”
弗雷德站在旁邊的另一張靠椅上，父子兩人相對著書桌，而書桌上，除了一些文卷資料外，還放著兩個高腳的水晶酒杯和一瓶二十年份的多爾蒂斯紅酒。
紅酒由一些灌木的新鮮漿果釀制而成，而氣候優(yōu)良、土壤肥沃的多爾蒂斯平原，則是這種優(yōu)質(zhì)紅酒的然產(chǎn)地。
他給自己的父親，薩瓦倫·沃爾夫倒上了半杯，也給自己來上些許——略微粘稠的猩紅色液體在酒杯的凹底嘩嘩晃動，在燈光的照耀下折射出一片迷人的蘊彩。
作出這番回答后，他舉起酒杯，輕輕嗅著。
酒香醇正而濃厚，縈繞在鼻腔久久不散。
只是薩瓦倫卻突然大聲笑了起來，兩撇細(xì)長的胡子上下抖動著——偉大？仁慈？慷慨？他的長子形容那位陛下的言辭還真是有趣。
前兩者太過虛幻，暫且拋開一邊。僅僅是慷慨一詞，他就覺得這不過是一種極為恰當(dāng)?shù)姆粗S——
時至今日，當(dāng)今的陛下，埃德溫九世在位三十七年。在這悠長的歲月里，留給臣子和貴族最多的談料，便是那些關(guān)于“鷹之利爪”的故事了。
那些故事足以出版成一部內(nèi)容豐富的書籍。當(dāng)然，眼下并沒有人敢于冒下之不韙——埃德溫陛下向來很看重王室的尊嚴(yán)和臉面，容不得任何人生出冒犯。
某些不知好歹的吟游詩人和畫匠已經(jīng)被王室的密探偷偷找上門來吊死在床角或房梁上，到了這時，最早的先驅(qū)者恐怕連骨頭渣子都找不到了。
鷹之利爪？
或許是鐵公雞的爪子更為合適一些。
薩瓦倫抿下一口紅酒后，他暗暗想到。這位陛下向來對于金錢有著極深的欲望，而王室三公主薩曼莎的下嫁，在他看來，這只不過是那位陛下親自進(jìn)行的一筆交易。
付出必有所求，這是交易的本質(zhì)。
至于一對年輕男女的濃濃戀情，在王室與他們這些實權(quán)貴族眼中，未免像是一種孩子們過家家的游戲。貴族之間的結(jié)合與聯(lián)姻需要考慮的東西有很多，而當(dāng)事人的感情，卻正好是其中最不重要的一種。
薩瓦倫·沃爾夫很快收斂了臉上的笑意，放下手中的高腳水晶酒杯后，他再次望向了弗雷德。
“那么，弗雷德，你能猜猜那位陛下的心思么？”
“猜不到。”
弗雷德?lián)u了搖頭，他略略頓了一下，又繼續(xù)道：“不過我想，我們沃爾夫家族至少有著一些陛下用得上的地方。”
“很不錯，你猜對了。”
薩瓦倫輕輕拍打著手掌，弗雷德并沒有將這些暗地里的東西透。不過在他看來，他的這位繼承者至少已經(jīng)洞察了事物的本質(zhì)——這是一件值得欣慰的事情，想到這些，薩瓦倫頓時有些寬心了下來。
那位公主，就讓她與弗雷德結(jié)合好了。
公正而言，這筆交易對于沃爾夫家族來并不虧本，雖從此綁系在王室的戰(zhàn)車上，但也不是沒有任何的好處——
一位擁有埃德溫姓氏和血脈的公主，無論是對于家族的榮譽，還是對于以后下一代人的賦資質(zhì)，都有著極大的裨益。
埃德溫王室，擁有著黃金獅子的血脈。
“對了，今夜我來到這兒，是打算向父親大人起一件事件。”
弗雷德道，他與公主殿下之間早有約定，“薩曼莎打算前往卡爾薩斯看望她的琳娜姑姑，她讓我和她一起。”
“哈哈哈——我的孩子，看來你已有打算了。那就去吧！順便替我向馬多克伯爵問安。”
“好的，父親大人。”
“帶上禮物。什么時候出發(fā)？我吩咐管家梅斯德爾早作準(zhǔn)備。”
……
薩曼莎·埃德溫獨自一人站在初冬的露臺中，這兒是弗雷德的居所，塔倫要塞內(nèi)部一棟獨立的房子，它位于占地廣袤的城主府的一角，與最里頭那座高高的塔樓遙遙相對。
燈火璀璨，卻照不亮人心。
夜幕下遮蔽空的烏云有如陰霾一般糾纏在了這位公主殿下的心頭——蔥蔥如玉的修長手指攪在了一起，她不由抬起了頭。
長長的發(fā)絲披散，在冰冷的寒風(fēng)中恣意飄揚。
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