() “那位公主，其實(shí)也只是一個(gè)可憐的女人罷了。”
“嗬——你是在同情她嗎？她可是那個(gè)老家伙的親生女兒。”
“可她現(xiàn)在只是一件交易的商品。所以，我們的重點(diǎn)不應(yīng)放在她的身上。”
女人的聲音帶著一種極富魅惑的輕柔，黑暗之中似乎傳來(lái)吭哧吭哧的聲音，長(zhǎng)發(fā)飛揚(yáng)，女人抬起了腦袋：
“你的最終目的，難道不是為了破壞那個(gè)老家伙的布局嗎？”
“嗯，有道理，我懂了。”
……
薩曼莎并沒有開口話，她碧綠色的眸子偶爾才微微眨動(dòng)一下。自從她來(lái)到塔倫之后，這棟原本屬于弗雷德的房子便臨時(shí)成為了她的居所。
此時(shí)，她坐在書桌之后，身前站著三個(gè)男人。
她的侍衛(wèi)長(zhǎng)科恩，還有另外兩個(gè)相貌平凡、毫不起眼的男人——他們的身材很普通，氣質(zhì)也很普通，穿著尋常平民們常見的服飾，看上去就像普普通通的工匠、手工藝者或者商販。
這兩個(gè)男人其實(shí)有著另外一層不為人知的身份。
他們是直接聽令于埃德溫陛下的王室密探，不過這次薩曼莎公主來(lái)到塔倫，他們也顧不得暴露身份了，報(bào)出來(lái)歷后，進(jìn)入城主府來(lái)到這兒拜見了公主。
事實(shí)上，這也是來(lái)自那位陛下的手令。從今日起，他們將脫離王室密探的身份，成為薩曼莎公主的侍衛(wèi)——侍衛(wèi)也分很多種，與科恩的職責(zé)不同，他們的作用更像是公主殿下的耳目。
“根據(jù)消息，薩瓦倫·沃爾夫伯爵最近兩月未有見到異常的舉動(dòng)，而卡爾薩斯的馬多克伯爵，則在三個(gè)月前和恩薩達(dá)的那位交換了書信。”
其中一人畢恭畢敬地答道，他抬頭看了一眼公主，又繼續(xù)道，“半個(gè)月之前，一位騎士與塔倫脫離了關(guān)系。”
“一位騎士？你是卡倫·貝內(nèi)特勛爵？”
另一人問道，他偷偷注意公主的神色，“他放棄頭銜和封地前往了卡爾薩斯，據(jù)是投奔他的兒子。”
“未嘗不可理解為一種私下授意的舉動(dòng)。”
薩曼莎公主的侍衛(wèi)長(zhǎng)科恩在一旁冷冷地道。長(zhǎng)久以來(lái)，北地諾戈三位實(shí)權(quán)伯爵大多時(shí)候沆瀣一氣，在王都埃爾瓦，這根本算不得什么秘聞了——
陛下的謀劃很高明，但是這幾位伯爵也不是省油的燈。
從時(shí)間線的先后來(lái)看，卡爾薩斯與恩薩達(dá)之間的書信倒是和公主殿下的北行扯不上干系，不過脫離塔倫前往卡爾薩斯的那位騎士，若他是選擇了背主逃離，任誰(shuí)也不會(huì)相信。
在北地的諾戈，這些騎士與領(lǐng)主的關(guān)系牢靠得就像鐵板一樣。
“這么來(lái)，科恩大人是在懷疑沃爾夫伯爵了？”
“眼下并沒有證據(jù)。”
薩曼莎抬起了頭，一雙平靜的眼睛在三個(gè)男人的面龐上來(lái)回掃視，她抿住了雙唇，似乎在克制或隱藏著情緒——她與弗雷德·沃爾夫正式締結(jié)了婚約，某種意義上，已經(jīng)算得上沃爾夫家族的一員了。
如果沃爾夫伯爵真的心懷叵測(cè)，她甚至不知道該如何面對(duì)才好。
她只是一個(gè)二十三歲的年輕女人，雖頭腦聰慧，但是面對(duì)這些老狐貍，腦子里的那點(diǎn)東西卻是完全的相形見絀。
薩曼莎不愿去想那種最糟糕的可能。
何況，她眼下也沒有太好的應(yīng)對(duì)法子。
自然只能走一步算一步。
她之所以叫上未婚夫弗雷德一起大張旗鼓的前往卡爾薩斯，也正是為了向外界表明一種關(guān)系——至少，是王室與沃爾夫家族結(jié)成某種形式同盟的關(guān)系。
而其他的事情，薩曼莎只能盡自己最大的努力去爭(zhēng)取。
三方盟約。
王室、塔倫與卡爾薩斯，除了那一紙婚約，這是薩曼莎公主與埃德溫王室共同的目的。
而王室的利益，可以通過領(lǐng)地置換的方式從恩薩達(dá)的那位手中獲得——在王都埃爾瓦的貴族圈中，那位伯爵有著極為差勁的風(fēng)評(píng)，針對(duì)那位，幾乎不會(huì)引起太多的反應(yīng)。
只需籠絡(luò)住另外兩位實(shí)權(quán)伯爵就好——擁有獨(dú)立領(lǐng)地治權(quán)的這三位伯爵各自掌握著一批精銳的軍事力量，例如塔倫的游騎兵、卡爾薩斯的獅鷲騎士和恩薩達(dá)的重裝步兵團(tuán)。
當(dāng)這三位伯爵聯(lián)手起來(lái)時(shí)，所擁有的力量連王室也是大為忌憚。
這便是埃德溫陛下分而治之、單單選擇恩薩達(dá)下手的策略高明之處。
知道這一謀劃細(xì)節(jié)的人并不多，在這所房間里、在塔倫、甚至在諾戈這片土地，只有薩曼莎公主通曉全盤，包括科恩在內(nèi)的三人對(duì)此只是了解了只鱗片爪。
不過，有個(gè)家伙卻是例外，他清楚的東西絲毫不比當(dāng)事人薩曼莎公主更少。
……
從青色之丘的白石鎮(zhèn)到卡爾薩斯，兩地之間有著一條連通的商道。這條商道當(dāng)初修建之時(shí)充分考慮了戰(zhàn)爭(zhēng)物資的輸送要求，比如瑟里斯地區(qū)的羊毛與鐵礦石，運(yùn)送至前方將很快的變?yōu)檠b備、戰(zhàn)爭(zhēng)器械和衣服被褥之類。
正因這一原因，這條商道平坦而開闊，鋪著碎卵石的平整路面，足夠并行四輛標(biāo)準(zhǔn)馬車——標(biāo)準(zhǔn)馬車指的是王國(guó)境內(nèi)單馬拉行的四輪載貨馬車，這種馬車的制式來(lái)源于埃蘭特立國(guó)之初，至今仍然廣泛存在于軍方與民間的日常使用中。
格羅斯騎在馬背上，他身下的西境戰(zhàn)馬骨架高大、筋肉結(jié)實(shí)。這些日子下來(lái)，他們隊(duì)伍中的三匹西境戰(zhàn)馬經(jīng)過了良好的照料，皮毛看上去更是光亮而潤(rùn)澤。
這條商道中，他們騎行的路程中超過了一支又一支馬車商隊(duì)。
幾的時(shí)間過后。
當(dāng)那些墨色的山脊在視野內(nèi)交錯(cuò)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)已經(jīng)可以看見城墻隱約的輪廓——作為諾戈的首府，卡爾薩斯有著北地諸多城市中最大的規(guī)模，不僅如此，它與塔倫一樣，同樣擁有要塞的存在。
格羅斯瞇起了眼睛。
這兒相距卡爾薩斯的外城已經(jīng)很接近了，或許，騎行順暢的話也就大概十來(lái)分鐘的樣子。
初冬時(shí)節(jié)的景色，商道兩側(cè)的路邊只有一些零零星星的茅草屋和深褐色的田壟，在一些靠近溪流的地方，還可以看見幾架用來(lái)灌溉農(nóng)田的水車。
商人們的馬車在此漸漸降下了速度，隊(duì)伍開始變得冗長(zhǎng)而擁擠，而如格羅斯一行騎著馬匹的旅者也不在少數(shù)——
這支隊(duì)伍正在排隊(duì)等候通過城門。
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