()    傭金雖好，可終究沒有命來得重要。

    斯坦利只是大致分析了一番，心底便已有了盤算——眼下山貓傭兵團的這些人手，正面廝殺拿下那位公主殿下毫無可能。

    不過還好，蘭伯特伯爵的授意并非如此。

    那位伯爵大人只是需要他們阻礙公主一行的行程。斯坦利與他山貓傭兵團為了這次埋伏，并不只有正面廝殺的唯一計劃。

    “貝斯，你帶著你的隊爬到上頭的山坡那兒。”

    “恩佐，你和你隊伍到山頂去，動作快點，注意隱蔽，不要被人發現了。”

    “其他的人，暫時留在這兒，保持安靜。”

    來自山貓傭兵團團長斯坦利的指令一條條下達，這些潛伏的傭兵當即窸窸窣窣行動起來。

    林間道中的騎兵隊伍仿佛無知無覺。

    騎行在山林中的路程，隨著進入了這段山谷，兩側的峰巒漸漸變得陡峭——這些山峰或許沒有太高的高度，但是直直宛如城墻一般的坡壁還是讓人感到陣陣的驚顫。

    一處設伏的好地方。

    弗雷德·沃爾夫注意到眼前的景象，心中頓時生出了些許的警惕。這般險要的地勢，實在是太有利于敵人的埋伏——

    他忽然注意起，好像在這附近，連一只飛鳥的蹤跡也沒有見到。

    轟隆隆。

    這是有什么重量巨大的東西滾落山谷的聲音。

    這些聲音此起彼伏，山谷中頓時回蕩起一片沉悶的轟響。

    空氣中飄蕩著蒙蒙的灰塵。

    然后是銳器破風“嗖嗖”的輕鳴。

    “敵襲！”

    隊伍中人瞬間齊齊高聲叫道，這些訓練有素的騎兵迅速下馬，撐起盾牌，將弗雷德與薩曼莎公主護在了中央。

    與平時用于作戰或巡視領地的輕騎兵不同，這次的隊伍中，有不少的騎兵都帶著那種有著微凸曲面、防護性能相當不錯的鳶形長盾。

    叮叮當當的清脆撞擊有如雨點。

    箭矢撞到了盾牌上。

    弗雷德的面孔上已經浮現怒容。

    這處山谷距離塔倫要塞只有不到兩的路程，按照諾戈的領地范圍劃分，依然屬于塔倫地區。可是居然有人在此發動了伏擊。

    在沃爾夫家族的地盤，發起了針對沃爾夫家族繼承人的伏擊。

    拋開這次伏擊可能取得的戰果不談，光是這種行為的本身，就像是一記沉重的耳光呼在了沃爾夫家族的顏面上。

    何況，這支隊伍中還有王室的“白薔薇”，薩曼莎公主殿下的在場。

    這幾乎等同于宣戰。

    片刻之后，塵埃散去。

    除了部分馬匹因為拋射的箭矢負傷之外，并沒有出現任何的人員傷亡。弗雷德和薩曼莎被護衛在了騎兵隊伍的中央，包括科恩在內的其他騎兵們都披掛著精良的鐵鎧，這些普通的弓箭打擊很難對這支隊伍造成重大的殺傷。

    斯坦利已經開始招呼手下的傭兵們準備撤退了。

    他這次帶來的人手足有七八十人。可是面對那支騎兵隊伍，他很清楚，無論是人數，還是戰力，他和他的傭兵團都處于絕對的下風。

    對于正面廝殺，他早已放棄了最初的打算。

    這處山谷附近的山坡和山頂上，在這幾被他們布置了一些圓木和滾石，原本打算與包夾攻勢協同一起，但是現在，將這些布置全部完成后，他果斷下達了撤退的指令。

    騎兵們的吶喊。

    弗雷德拔出了長劍。

    馬鞍上的薩曼莎公主面色沉靜如水，與那些嬌滴滴的貴族千金不同，在這短短幾分鐘的時間內，面對著不明敵人的伏擊，她幾乎面不改色。

    這也讓塔倫的游騎兵們對于這位公主殿下有了新的認知。

    薩曼莎的手指落在了佩劍的護手上。

    目光穿透塵埃。

    已經可以聽見無數嘈雜的腳步聲。

    這是隊伍斥候的失職，不過此時的弗雷德并沒有進行斥責。

    騎兵們分出了一支隊列，向著山谷的上頭繞去——這條山谷很淺，估計跑到那些埋伏者的位置也耗費不了太多的時間。

    并且，這支隊伍由接近覺醒一階的真正騎士，弗雷德·沃爾夫親自帶隊。

    薩曼莎公主仍然跟在他的身邊。

    這次他已打下主意，一定要抓住這些家伙——抓住活口的意義毋庸多，不只是可以弄清敵人的來歷揪出幕后的指使者，還能掌握一些把柄。

    某些人的把柄。

    弗雷德在心中已有了猜測。

    在貴族與貴族的勢力博弈中，這是一些很重要的東西。

    薩曼莎仍然一言不發，恬淡的氣質仿佛出于淤泥的白蓮般一塵不染，身處喧鬧的廝殺中，她只是以嫻熟的騎術奔馳在疾行的騎兵隊伍中。

    “團長大人，怎么辦？”

    山坡上的視野很廣闊，看到遠處馬蹄揚起的灰塵，那些沉悶的蹄聲在耳邊越來越清晰，一位傭兵對著斯坦利大聲喊道。

    他和他的身邊站在一大圈人，正好是剛才發起箭雨突襲的那一些。

    三四十之數的騎兵，從當頭那位的貴族裝束來看，似乎是沃爾夫家族的嫡長子，弗雷德沃爾夫，他也是薩曼莎公主殿下的未婚夫。

    斯坦利的面色有些陰沉。

    遭受伏擊的這支騎兵隊伍根本就沒有生出絲毫的慌亂，并且反應極快，他們避開了滾落山谷的圓木和巨石，還以鳶形長盾擋住了遠程的弓箭突襲。

    可惜這次他們沒有帶上強弩，但是這時并不是后悔的時候。

    作為一位能夠跟隨在蘭伯特伯爵身邊的傭兵，斯坦利相比起他的其他同行，最大的優點便是更有腦子。

    冷靜寡言而狡猾。

    這位傭兵頭子從手中的絡腮胡須中扯下了幾根，盡管這次伏擊沒有取得預料中的成果，但是他早已做好完全的準備。

    退路。

    他和他的山貓傭兵團更多時候依靠的東西并不是血氣之勇。

    斯坦利當下作出了指示。

    ……

    走在卡爾薩斯城內寬闊的街道中，格羅斯一行騎馬經過一株高大、茵茵如蓋的楓樹。在這初冬的時節里，不時落下片片金黃的楓葉，而在這株楓樹的街道對側，有著一塊招牌。

    “特價麥酒，只需兩索爾！”

    識字的萊文看到這塊招牌頓時喊了起來，他扭頭看了看身邊的同伴，最后將目光望向了盜匪頭子格羅斯。

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