()    陽光從天邊的地平線漸漸隱去，灰淡的天幕邊緣染上了一抹瑰麗的紅霞，仿佛有什么東西正在悄然無聲地燃燒一般——    前往卡爾薩斯的蜿蜒商道上，行人與馬車的蹤影很快變得稀疏，在這個年頭，除非軍令之類特別緊急的情況，大多數的人都沒有趕夜路的習慣。    馬蹄的響聲急促有如雨點，道路上塵土飛揚。    一道道影子，在斜陽之下拉得很長很長。    “薩曼莎，別心急，我們很快就要卡爾薩斯了。”    一把擦去面孔上的灰塵與汗水，沃爾夫的嫡長子，伯爵爵位的繼承人，弗雷德·沃爾夫男爵對著他的未婚妻薩曼莎公主安慰說道——    在他的身邊，從深灰色的斗篷中揚起了一張恬淡的白皙面孔，清澈的碧綠色眸子望向遠方的前路。薩曼莎并沒有說話，她只是微微點了點頭，眼神中流露著堅定與果決。    或許，等到她們趕到卡爾薩斯，面對的將是重重迷霧所籠罩的黑暗。    時間流逝。    暗藍的夜空一點點浮現出一輪圓月的影子，星光很淡，高聳巍峨的城墻上，巡守的士兵佩著鑌鐵長劍，他們舉著火把，不時焦灼地向著城墻之外的遠方瞭望。    一個魁梧壯實、像座鐵塔的身影站在了城墻的垛口之前，似乎是聽到了什么動靜，他猛然從身邊的士兵手中接過了火把，然后瞪大了一雙銅鈴般的灰色眼睛。    安德魯·柯林斯，卡爾薩斯領主馬多克·柯林斯伯爵的長子，與他的弟弟，琳娜·埃德溫公主所生的阿爾法·柯林斯同為伯爵爵位的繼承人。    準確來說，兩者都是法理上的繼承人之一，不過對比柯林斯家族其他的人選，他們兩人無疑處于絕對優勢的地位。    他的弟弟阿爾法擁有一半的王室血脈，身份高貴。而安德魯，今年二十九歲，早在一年之前就突破了覺醒一階的力量層次——    與他粗獷外表不同的是，這位身材高大的男人卻有著一顆冷靜縝密的頭腦，盡管他的母親不過是老領主馬多克年輕時候的一位侍妾，但是時至今日，他所取得的成就，已經讓他那位領主父親對他變得愈發的重視。    作為貴族，自身擁有強大的實力，總歸不是一件壞事。    而自“霧松戰爭”結束后，北地貴族之中昔日尚武的傳統仿佛又開始逐漸回歸了——    在老伯爵馬多克的有心安排下，安德魯·柯林斯于去年的這個時候成為了卡爾薩斯城衛隊的統領，也算是擁有了一支屬于自己的真正人馬。    自從前些日子收到來自塔倫的消息后，他按照父親的交待，每天守候在卡爾薩斯的墻頭，等待著那位公主殿下的到來。    卡爾薩斯與塔倫的利益媾合。    這是柯林斯家族內部對于薩曼莎公主與弗雷德北行卡爾薩斯的共同認知——明面上的一紙婚約遮不住這些老牌貴族的眼睛，幾經權衡后，老領主馬多克·柯林斯終于打定了主意。    好好接待薩曼莎公主與弗雷德一行，如果有些事情對于柯林斯家族并無壞處，不妨答應——事實上，這也是對于安德魯政略方面的考量。    他被全權委托承擔這一次的接待任務。    騎行的隊伍如同一條靈活的游蛇一般，城墻上頭火把光芒遠遠的照耀下，很快凸現出了一道道模糊暗淡的影子。    “索倫，我們走，去迎接公主殿下。”    安德魯對著他的副官，一位面容嚴肅、身材挺拔的年輕人說道。    他已經聽出了馬蹄的聲音，他差不多可以確定這是一支輕裝游騎兵隊伍，而北地諾戈的游騎兵大多隸屬于塔倫要塞，這些東西已經讓他確定一個現實——    算算時間，薩曼莎公主也應該趕到卡爾薩斯了。    他還不知道沿途所發生的那些事情。    卡爾薩斯的城門燈火通明，巨大絞盤上粗如手臂的鋼索吱呀呀的拉起，原本到了夜晚六點以后必須關閉的城門洞開，安德魯帶著他麾下的騎兵，穿過城門甬道，整整齊齊排列在城墻之外。    夾道歡迎，雖然沒有什么特別的準備，倒也不失隆重。    晚風從原野與道路兩旁叢生的樹木中吹拂而過，一靜一動，兩伙騎兵的身影飛快靠近。    “是薩曼莎公主殿下與弗雷德·沃爾夫男爵嗎？”    夜色的陰影下，數位騎兵驅馬迎了上去，帶頭的索倫放低馬匹的速度，向著行進中的隊伍大聲地喊道。    “正是。”    走在最前方一位隊長模樣的游騎兵答道，他看了看對方身上灰色的呢絨制服和臂章，心中頓時有了肯定，很快答道    “薩曼莎公主殿下與男爵大人正在隊伍之中。”    “安德魯·柯林斯男爵已于前方等候。”    “謝謝。”    “歡迎公主殿下與沃爾夫男爵大人的到來，這是卡爾薩斯的榮幸。”    ……    卡爾薩斯大教堂的鐘樓敲響了連續六次悠長的鐘聲，卡爾薩斯，這座作為諾戈首府于這一刻正式步入了夜晚——    酒館一類的場所很快變得熱鬧，窗戶里頭的燈火一盞盞亮起，整座城市充滿了一種夜色下的繁華。    大街小巷，一棟棟房子的煙囪也冒起了裊裊的炊煙。    結束一天辛勞的當地居民們回到了家中，與家人團聚，歡聲笑語、孩子的尖叫或是一些夫妻之間相互埋怨拌嘴爭吵的聲音時有耳聞。    大陸歷553年，自“霧松戰爭”之后，北地諾戈為數不多的一段和平時光。    薩曼莎公主一行的到來雖然在城內的貴族之中造成了不小的影響，但是對于大多數的居民來說，他們的生活仍是沿照著原本的軌跡。    兩伙合流的騎兵隊伍穿過了城門的甬道，身為此地的主人，安德魯·柯林斯驅馬走在了走頭，他與弗雷德稍稍落后了薩曼莎公主半個身位，以示對于埃德溫王室的尊敬。    馬蹄踏在了城內街道的石板，“噠噠”的清脆聲音遠遠回蕩。    夜風很冷，薩曼莎不禁裹緊了身上的斗篷。    身后的兩個男人寒暄著。    弗雷德與安德魯之間平昔并沒有什么太多的深交。不過處于他們這一地位層次的貴族，相互打起交道來毫不生疏，短短片刻之后，兩人就像一對多年未見的老友般親近。    當然，交談的話題也僅僅是停留表面而已，并沒有任何深入的探討——雙方的聊天并沒有脫離“今天天氣不錯。”、“你吃了嗎？”之類無意義話頭的本質。

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