()    卡爾薩斯的夜晚有著屬于北地冬天特有的干燥與寒冷，他扶了扶帶著厚厚翻毛邊的帽檐——    一頭半長的褐發戴上了一頂赭黃色的狗皮帽子，他有意放松了平時挺得筆直的脊背，從模樣來看，倒是頗有幾分商人的神韻。    伊芙走在他的前面，商人與少女的組合未免太過引人注目，兩人保持著一段距離，看上去就像兩位偶然順路的行人一般——    “格羅斯先生，謝謝。”    少女的腳步并不快，走著走著，兩人的身影越靠越近——此時的格羅斯并沒有太多雜七雜八的年頭，他所想的只是找到商人伊格納緹伍茲，然后交付任務。    伊芙對著他輕輕說道，屬于少女的淡淡體香鉆入了他的鼻腔。    他啞然一笑。    這個時候，他才想起，他已不再是前世那位虛擬的游戲角色，而是一個個活生生的年輕男人——他點了點頭，對于少女的謝意倒也沒有表示拒絕    “接下來，你和你的父親有什么打算嗎？我是說，你們會離開卡爾薩斯嗎？”    他問道。    以前進行這一任務時，他和其他大多數的玩家一樣，完成任務后，對于這些原住民就不管不顧了，但是現在，按照伊路森世界基本自洽的故事邏輯而言，商人伊格納緹伍茲與他的女兒繼續留在卡爾薩斯顯然不是什么明智的選擇。    他和他的同伴也許明天就要離開。而在卡爾薩斯的南城區，“龍眼兄弟會”仍是一個令平民聞之色變的地下組織，以商人的身份和地位而言，幾乎沒有任何反抗的希望——    他可以救出伊芙一次，但他終究無法長久留在這兒，一直保證這對父女的安全。    一想到“黑龍之眼”內，像伊芙這樣的少女還有許許多多，他的心情頓時感到了有些沉重和壓抑——    客觀存在的埃蘭特法典在這個年頭完全屬于擺設，面對高高在上的貴族和那些肆意妄為的爪牙，普通人面對他們就如螻蟻。    《紛爭》，按照游戲中的故事背景設定，普通人若是沒有足夠的實力，的確卑賤有如螻蟻，他們最終在后來的亂世中淪為了任人收割的草芥。    “我不知道，或許該問問爸爸。”    伊芙似乎也想到了某些事情，她的情緒有些低沉，搖了搖頭，灰色的發絲在夜風中輕撫著她的臉頰。    格羅斯沉默，他覺得有必要向商人伊格納緹伍茲提出一些個人的建議。    ……    羽毛筆游走在熨帖平整的嶄新羊皮紙上，筆尖蘸了一些墨水，卡爾薩斯的領主，馬多克·柯林斯正在書桌前批閱著公文與信件——    關于卡爾薩斯地區今年農業的收成、領地各行業登記在冊的人口、各處的稅收征繳、常備軍力的消耗花費以及附近其他貴族的來往書信等等。    泛著金屬潤澤的青銅燈盞內，燃燒的燈芯散發著柔和的橘色光芒，在他左手的側前方，木架上的一只古董花瓶在墻壁上留下了一道淡淡的影子。    一頁頁公文被翻開、批閱，他看得很仔細，政事上頭的工作從來都是一件枯燥而無趣的事情，可是幾十年來，他始終為此樂此不疲。    天色從朦朧的微暗一點點變為了沉寂的漆黑。    結束一段時間的工作后，他從鏤刻精美繁復花紋的名貴紅木椅上站了起來，右手的手指握成拳頭，輕輕捶打著后腰的部位——    他是一位已經五十多歲的老人，但是歲月的流逝在他身上體現得并不明顯。他踩在書房中間的暗紅地毯上來回踱步，腿腳的關節依然是那么的輕盈、矯健、富有活力。    他的精神飽滿，一身黑色的伯爵禮服做工精細、修身合體，映襯著他多年以來保持良好的身材。    銀質的紐扣在燈光下褶褶發亮，而那一頭銀發，也整整齊齊向后梳理。他的面龐沒有這個年紀的人常見的難看老年斑和皺紋，僅從外貌來看，他更像是溫文爾雅的中年貴族紳士。    這就是北地諾戈的三位實權伯爵之一，馬多克·柯林斯。    放下羽毛筆離開書桌后，他背負雙手，走到窗臺的一盆墨綠的蘭花前，窗外是這棟建筑的露臺，而沿著露臺向遠處望去，則是卡爾薩斯的夜景——    幽藍的天幕月色明亮，星光寥寥，隱隱約約可以看到城內一片片建筑起伏、圓潤的線條，在這布滿羅馬式風格建筑的城市，黑夜中亮起了點點燈火，交織的光線展示著它的繁華，也讓人的視線有些撲朔迷離。    就在半個小時之前，他已從他的長子安德魯那兒得到了消息——王室的薩曼莎公主，與塔倫城的弗雷德·沃爾夫男爵于今夜近六點的時分來到了卡爾薩斯。    這是一個極其重要的消息。    為了那位公主的到來，卡爾薩斯方面為此準備了多日，說是精心而隆重的布置也不為過——    柯林斯家族當代的伯爵夫人，上一代王室公主琳娜，現在改名為琳娜·柯林斯的那位女士，這些天來，已經不止一次在他枕邊說起了這件事情。    雖然這位夫人早已成為柯林斯家族的一員，并且為他生育了一男一女，但是她的心中仍舊沒有忘記遠在王都埃爾瓦的埃德溫王室——    她反復叮囑著，務必要給她的那位侄女足夠體面、符合王室成員標準的接待。    真是一位愛嘮叨的妻子呢。    想到他的夫人，馬多克·柯林斯伯爵的面龐上不禁露出了一絲淡淡的微笑——    這位女士多年以來操持家事異常用心，將整個柯林斯家族上下打理得井井有條，完全可以說，作為一位伯爵的正室夫人，她在她所扮演的這一角色上干得非常出色。    雖然有的時候，還是有些屬于女人家的小性子。    不過話說回來，對于那位薩曼莎公主，馬多克還有些許模糊的印象——    昔日攜同妻子琳娜回到王都埃爾瓦的時候，他還依稀記得那是一個性子安靜、沉默寡言的小姑娘，像是一條跟屁蟲般，總是呆在埃德溫陛下的身邊。至于具體的相貌，他一時之間卻是想不起來一星半點。    看來，人老了，總是容易忘記一些事情。    他回憶著一些往事。這時，一位服侍多年的侍女走了過來，站在書房的門外，“篤篤”敲響了門。    極有節奏的兩聲輕響。    “薩拉，是你嗎？”    “是的，老爺。”    “進來吧。”    他轉過身，淡淡地答道。

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