() 入夜，當瑰麗的紅霞從天際線邊緣一點點的沉了下去后，皎潔的圓月悄然爬上了夜幕。 拐過一段林蔭環繞的街道，斯托恩駕駛著純黑色的馬車來到了城主府前，車廂的簾布被一只白皙細嫩的小手挑開，默默遞過了一張繪著鎏金花體文字的請柬—— 斯托恩將這張請柬轉遞給了門前的守衛。 守衛看了一眼，歸還請柬點了點頭，大門洞開。斯托恩揮起馬鞭，馬車順利地進入了城主府中。 前庭的花園，其中有著數條用碎石鋪就的曲折小道，在花園附近的某一角，已經整整齊齊停放了數十輛馬車—— 城主府內的仆人見到這輛黑色馬車的到來，與車夫斯托恩打起了招呼，稍稍觀察了一下，很快找到了一個合適的停放位置。 瑪格麗特抬起腳步，從車廂之中跳了下來。一旁的斯托恩，穩穩扶住了她的手臂。迎上前的一位仆人接過了請柬，當即作出了手勢，帶領著這位貴族千金向著舉辦宴會的場所走去。 穿過一條細碎鵝卵石鋪就的小道，卡爾薩斯的城主府，用花格石磚砌筑起的矩形花圃中，苗木的細枝迎風招展，洋蔥狀圓形弧頂的一座座塔樓亮起了明亮的燈火—— 而在一側，一座巍峨、占地廣闊的拱頂大廳內，更是燈火璀璨、觥籌交錯，從一扇扇落地窗戶白色的窗簾背后，傳來陣陣交談與輕笑的聲音。 偏廳，換裝。 十來分鐘后，完成這一切的瑪格麗特輕輕提起了白色長裙編織著紅色流蘇的裙裾，在侍應的指引下，踱著淑女的小巧步子，向著大廳中央緩緩走去—— 她的方向是一張金黃色的條紋布沙發。 在這張沙發之前，擺放著一張矮腳的長長桌幾，上頭用潔白的細瓷碟子裝著鮮嫩的水果、色彩暖和的奶油烘培點心，還有一瓶瓶折射五光十色的美酒—— 諾戈當地的精釀麥酒、來自拉齊斯的紅酒與果酒、還有王國南境出產，在貴族女性中廣受歡迎的薩爾多甜味酒，在幾位年長女士的吩咐下，侍應將這些酒水小心翼翼倒進了一只只精巧的高腳水晶酒杯。 一群女人。 包括精心化妝、臉蛋上涂著一層薄薄脂粉與腮紅的貴族千金，還有幾位上了一些年紀、風韻猶存、衣飾華貴翩翩的女士，此時齊齊環坐在這張長桌邊的沙發上—— 晚宴的舞會還未正式開始，因此，她們有著一段閑暇的時光，交流著各種屬于女人的話題。 比如，來自王都埃爾瓦那邊的流行商品、服裝與妝容款式的點評、一些年輕貴族的風流韻事，當話題落到后者逐漸深入的時候，年紀較小、還未婚嫁的貴族千金一個個伸手輕輕掩住了嘴巴，不住地發出“嗬嗬”的輕笑。 一道極為引人矚目的亮麗風景。 大廳之中漫不經心相互交談的男士，也忍不住偷偷投來了目光。只是舞會的時間還未到來，貿然扎進女人堆中，并不符合紳士應有的禮儀。 直到，又一位明眸皓齒的少女，正向著這頭走來。 人群中的一位女士輕撫秀發，抬起了腦袋，她正是這一群女人的核心。團團圍在她身邊的，除了幾位還未成年的小姐外，還有一些儀態優雅的年輕已婚婦人—— “瑪格麗特小姐�！� 她柔聲喊道。一雙鉛灰色的深邃眼睛，盡管經過一番極費心思的修飾，但是眼角幾條并不明顯的魚尾細紋依然某種程度暴露了她的年紀—— 這個年紀就像夏末季節依舊鮮艷的花朵，可惜美麗的時光卻是所剩無多。 “好久不見，羅多琳女士�！� 瑪格麗特款款來到了這位女士的身邊—— 羅多琳·卡特尼是卡爾薩斯城內一位非常有名的女士，她曾是柯林斯家族安德魯、阿爾法與西德尼三位少爺的音樂教師，而拋開這一與伯爵大人相當親近的職務，她還是伯爵夫人琳娜·柯林斯多年以來的閨中密友。 在如今的卡爾薩斯，大多數的貴族都與這位女士有著密切的往來—— 在音樂這一方面，羅多琳女士不僅精擅各種樂器，她還是一位譜曲造詣相當不俗的人物，此時大廳中的樂師所彈奏的輕柔小調，正是她曾經的作品之一。 “真是很榮幸遇到你呢，羅多琳女士�！� 此時的瑪格麗特微一躬身，行了一個標準的淑女式禮儀。 “最近回來了？” 這位女士微笑著，開口問道。 瑪格麗特小姐也是卡爾薩斯城內某一貴族的出身—— 因為這位小姐早在年幼時候就離家前往遠方求學的關系，兩人并沒有教師與學生的名分，但是貴族之間長期的接觸與了解下來，羅多琳對于瑪格麗特的底細倒是知曉得非常清楚。 算算時間，已經過去差不多十年了。 拾起昔日的記憶對比眼前畫面，瑪格麗特已經從洋娃娃般的可愛小女孩長成了亭亭玉立的少女。 羅多琳望向這位少女的眼神帶著一種長輩般的慈祥與關愛—— 瑪格麗特點了點頭，“今年的夏天，我已經從布拉卡達的法師塔畢業了�！� “真是一件令人心情振奮的好消息呢�，敻覃愄兀材愠蔀榱艘晃环◣�。” “謝謝，羅多琳女士�！� 說起求學的往事，瑪格麗特不由想起今日下午在卡爾薩斯大教堂遇到的那個女孩子——拉迪婭·克萊恩，在布拉卡達的那些日子里，兩人的關系并不算多么的融洽。 與其說是同窗，瑪格麗特更加認為那位少女屬于一個令人討厭的競爭者。 對了，她沒有來到這場城主府舉辦的晚宴？ 目光在大廳中掃視，瑪格麗特并沒有找到拉迪婭的身影—— 她大致了解著那位克萊恩小姐的出身，根據一些不知出自何處的傳聞，那位小姐來自雷卡特帝國某一位高權重的大家族。而貴族的爵位，在雷卡特帝國與埃蘭特王國之間，是互相認可的。 如此看來，那位克萊恩小姐來到卡爾薩斯只是一種個人的行為，她并沒有選擇公開身份。 只是想到了那位少女，瑪格麗特的內心忽然因為自己許久未曾進步的施法水準而有些焦躁。
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