兩輛馬車和一群騎手組成的隊伍在大路上行進。除了當先的騎士露著臉，后面的二十來位都穿著黑色的斗篷，他們的頭臉遮在其中，只有湊近了，才能看見他們的灰膚和白發。

    這正是伊芙琳和她的二十位暗精靈移民。暗精靈是天賦卓絕的種族，成為法師和戰士的比例比人類高很多。加上這次派出的移民經過伊芙琳的挑選，這二十位暗精靈中有兩位中階和六位低階。其中戰士和法師各半，剩下的也都有戰士學徒的實力，都是很不錯的弓手。

    蕭晨坐在隊伍前方的馬車里，剛剛結束一場冥想。而他身后那輛屬于伊萊娜的馬車，已經變成了貨車。

    蕭晨把頭探出車去，問道：“西羅，我們現在到哪兒了？”

    在隊伍前面引路的西羅和羅杰一起撥馬來到蕭晨的窗邊道：“現在我們已經進入了綠林城公爵的領地，往前面去是綠松鎮，今晚可以在那里過夜。”

    “綠林城公爵？似乎是我們的新鄰居？”蕭晨問道。

    “沒錯，按照國王分給您的領地，阿拉諾鎮就是和綠林城的領地接壤的。只不過綠林城公爵肯定算不上一個好鄰居。”西羅說道。

    “怎么，這位公爵的名聲不太好？”蕭晨好奇道。

    “您要知道，在這一代公爵帕爾薩?索拉納斯繼承爵位之前，綠林城在管轄的領地可沒那么大地方。不過，他討伐過一位伯爵和三位男爵以后，領地就變大了一圈。他強娶了布伊加斯子爵的獨女以后，又把子爵的領地并到自己的名下。包括和阿拉諾鎮相連的那塊地圖，就是他干掉一個男爵以后得到的。”西羅自打跟隨了蕭晨以后，十分用心的收集了很多信息，這些貴族見的掌故并不是什么稀罕消息，卻也可以看到他的努力。

    “這聽上去很貴族范兒啊，領主之間不就是這么處世的嘛？像這樣吞并性質的征戰或者聯姻并不少見吧？”蕭晨也讀了不少大陸的歷史，說實話一本大陸編年史，百分之五十的內容就是這些事。

    “您說得沒錯，不過其他領主與別人開戰，至少會找個好點的理由。而綠林城公爵總喜歡不宣而戰，或者先突然襲擊，然后事后再宣戰。而且即便宣戰找的理由往往也十分牽強。比如某位男爵就因為在宴會上看了一眼公爵的妻子，就被公爵討伐了。

    聯姻也是如此，據說本來那位子爵是有兩位侄子可以繼承爵位的，但是這兩人都在公爵迎娶子爵的女兒之前，突然暴斃了。這樣子爵的領地和爵位自然而然地就落在了他的妻子手上。”

    “這么說，他倒是個不擇手段的人物了？”

    “是的，大人，所以我們最好小心應對。”

    “我很好奇，這樣的人，王都貴族會怎么看他。”

    “這也不好說，至少在王國貴族中他可沒有什么好名聲，您要知道，這樣破壞規矩的人，大部分貴族都不會喜歡的。對于綠林城公爵風評，大致就是頭腦簡單，貪得無厭，莽夫一個之類的說法把。”西羅笑道，“如果不是他的領地偏遠，加上國王這些年身體一直不好，恐怕那位暴躁的國王會直接把軍隊開到綠林城的領地上，逼著他把所有吃進去的土地頭吐出來。”

    鄰居是一個討人嫌的公爵，對于學校來說未必不是個機會。蕭晨暗自思量著，如果這人不得民心，那就更完美了。如果國王真的駕崩，周圍亂起來，中國之塔未必不能找準機會穩定局面，到別人的地盤上去“拯救人道主義災難”啊。

    他想到這兒說道：“既然這個公爵這么有特點，我們倒是要多多留心了。一樣來了一趟不帶回去點情報那有點虧。道路，城市，地貌，水文還有民眾生活的情況我們都可以收集起來。”

    西羅點頭稱是。

    “大人。我剛剛發現一個不對勁的地方。今天我們一路過來，遇上過兩撥信使。按照這兩個信使的打扮，恐怕送的不是什么普通信件，而是軍情。”羅杰回憶道。

    “何以見得？”蕭晨問道。

    “他們都是老練的軍人，如果用來送普通信件也太浪費了。而且他們身上都配備了武器，和出征的裝備很相像的。所以我猜他們是去給公爵的封臣們報告一場軍事行動的。要讓他們在各自的領地上集結軍隊，然后參與一場戰爭。”羅杰略微沉吟了一下又道，“我們身后是兩個不大的鎮子，如果男爵連這種地方的軍隊都需要，說明他要打一場規模不小的戰爭。”

    “但是這周圍沒有其他對手值得他這樣拼一把……除了我們。”蕭晨瞇著眼睛道，“如果是這樣，我們更要把事情搞搞清楚了。”

    蕭晨的隊伍，終于在黃昏之前抵達了前方的綠松鎮。

    綠松鎮是一座平平無奇的小鎮，坐落在平原上，背靠森林，面向河流。唯一眾不同的是，公爵領地內的主干道從它這里通過，因此它是交通網絡的主要節點。

    小鎮的人口不過五六百人，百余棟房子錯落有致的散布在河岸上，從景色上看，倒也別具一格。統治這里的是公爵麾下的一位男爵。

    這是這次隊伍離開精靈王國以后，以后第一次靠近一個人類的城鎮。

    伊芙琳等暗精靈，對這座城鎮很感興趣。一路少言寡語的他們，也開始議論紛紛起來。

    鎮子里并沒有什么專門的守衛，只有幾個民兵在鎮子里巡查。

    當蕭晨的隊伍進入鎮子的時候，他們湊上來打聽了蕭晨等人的身份，蕭晨既然有所懷疑，自然不能報出自己的真實身份，他們說自己是一只暗精靈的商隊，準備第一次穿過這里，前去蘇埃羅做生意。

    民兵看到真有很多暗精靈，找不出什么破綻。于是允許他們進入鎮子。可能是暗精靈在人類世界非常少見，鎮子里的人們看到他們，表現得挺好奇，時常有人遠遠打量他們。

    西羅在鎮子里走了一圈，挑選了一家旅社，讓整支隊伍都住了進去。

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