()    大宛國在與它相鄰的七八個國當中，已經算是最為強盛的了。這固然與大宛的國土面積最大有關，更因為它的背后有東鄰強大的匈奴支持。

    西域本來遠近有三十六國，后來陸陸續續衍變成了五十多個國家。這其中的原因，就與匈奴有著不可分割的關系。

    這些國家當中，有一大半曾經受到過匈奴鐵騎的踐踏，雖然后來因為鞭長莫及，匈奴人無暇占領這些地方，但受其刀鋒波及之處，提起匈奴騎兵，無不心中惴惴而懼怕。

    也是因為匈奴人的關系，包括大宛、樓蘭、西羌這幾個比較強盛而且受匈奴重視的國家，便成為了各自所在地域中的領頭羊，周邊國，看他們的眼色而行事，以保護本國利益不受侵害。

    在大宛國周圍，便有宛、莎車國、于滇國、西夜國、烏戈國、桃槐國、疏勒國、精絕國、戎盧國等土著國邦。它們皆以大宛國為首，組成了一個松散的聯盟。

    這次大宛國的馬草原圍獵盛會，所有這些國家都接到了邀請，各國王雖然不便親自前來，卻都派出皇室重要成員或者是朝堂重臣參加，因此，山北麓的這片遼闊無際草原上，便扎滿了各式各樣的帳篷。

    國家雖，五臟俱全。各國都派出了自己最精銳的軍伍，挑選出最勇敢的將軍隨行。雖然幾百至上千不等，但聚集在一起，也有萬人之眾了。

    其實白了，每年一次的馬節會獵，不過就是這個十余國聯盟的組織，舉行的一次類似于大演兵的活動。這個弱肉強食的世界，只有自身強大，才能更好的生存，這個道理，不光中原人懂得，匈奴人懂得，這些西域人更懂得。

    風馳電掣，縱馬奔馳，彎弓射獵，西域男兒們也都是些身手敏捷的漢子。在過去的這半月時間里，光狼群就殲滅了好幾個，其余的虎豹獐蟲之類就更不用了。大批的獵物被堆積起來，形成了一座座山，十分可觀。

    貴人們對部下的表現都很滿意，看著這些騎在馬上來去如風的漢子，頻頻點頭。這樣的戰力，雖然比不上匈奴鐵騎，但要在西域這些國家中起來，那也應該算得上是一等一的強軍了吧。

    在距離王帳不遠處的一座高坡上，就是漢朝使者所在的帳篷了，幾十頂牛皮大帳連在一起，這是遵照王弟的吩咐，手下人特別給漢使準備的。大宛王弟云桓待人接物還是很有分寸的，在這一點上，他反而比身為大宛王的哥哥青桓眼光長遠的多。

    此時這位王弟正陪著漢使和他的隨從們，站在這高處，滿臉帶笑，指點著遠處講解。

    張騫陪著笑一邊點頭，一邊觀察著遠近的山川走勢，在心中暗自記了下來。這片草原，正處在這些國家的交界處，算是一個緩沖地帶，卻是水草豐美，氣候宜人，果然是馬群生長的好地方。怪不得此地盛產名馬，原來有這樣的時地利條件。

    雖然在此處耽擱下來，那大宛王態度不明，讓使團中人都心中有些焦急。但既來之則安之，這最后一站，總要等到一個結果，此行才算圓滿。已經走了這幾萬里的行程，就不差這幾的事了。看到正使張騫大人都如此樂觀，眾人的情緒也平復下來。

    大宛方面提供的招待還算是高規格的，各種吃食供給，皆是上等。更何況那位熱情的王太弟這幾一直相陪，那便稍等幾，再去相詢大宛王對兩國的態度不遲。

    云桓十分健談，雖然與大漢相隔萬里，但此時起來一些有關漢朝的見聞，卻是十分熟知的樣子。張騫心中微感詫異，仔細問起來，才知道這位王弟對于漢朝的風物十分敬慕，他的一切關于漢朝所知，都是從來往的商人口中收集來的。

    而云桓聽到張騫到長安的繁華，城墻宮殿的巍峨，市井間種種熱鬧，已經是眼中放光，臉上露出向往的神色。

    雙方相談甚歡，到高興處，云桓帶著炫耀的神采對來自東方的客人起這馬節來，其中種種神奇傳，汗血寶馬的由來等，不免眉飛色舞，十分得意。

    者無心，聽者有意。張騫他們之所以遠道而來大宛，一個主要的目的，就是想求得汗血寶馬。見云桓主動起，連忙仔細打聽。

    原來，大宛國之所以選在這個時候在此地舉行馬節，是有大來歷的。馬者，山之馬也，精通靈性，為萬馬之王。在西域傳中，為龍身而化，能馴服此馬者，當為西域之王！

    “那貴國可曾有人馴服過馬?”

    日色平西，云海翻涌，大漠落日前的景色很是雄奇。長途跋涉的疲憊，使大漢使團的多數人都在帳篷里安靜的休息，只有十幾人在席地而坐，聽著云桓的講述。

    問話的是張騫。云桓搖了搖頭，眼中有敬畏更有遺憾。

    “馬行蹤，偶現人間。只有在每年這個時候的月圓之夜，曾經有人見到過它。它快如閃電，一瞬而過，不要捉住馴服了，就是想看清楚它的真面目都是很困難的事啊！”

    “原來如此，果然是馬中極品。聽貴國的汗血寶馬已是千里良駒了，難道這馬……?”

    “不錯，汗血寶馬以千里駒著稱于世，可是世人卻不知道，世間的所謂汗血寶馬，卻正是這山龍馬的后裔呢。呵呵！”

    張騫等人卻是第一次聽到這樣的神奇事，都大為驚奇。汗血寶馬已是難得，可是這純種的馬又是怎樣的神駿！真是令人神往啊。

    “難道這馬就真的沒有辦法捕獲到嗎？”

    “絕無可能！每年的此時圍獵，我王和各國的君主們也曾經想盡辦法，想要捉到它，可是馬通靈，無論怎樣引誘圍捕，終不可得。后來，這便成了一個傳，人們只求能夠有福氣遠遠的看到它一眼，就夠激動夸耀的了。”

    “這樣來，這馬卻是有緣者得之了，任何人都可以捉的嗎？”

    話音清脆，帶了些許稚氣，話的是漢使旁邊一個不起眼的瘦弱少年模樣的人，眉眼之間倒是長得十分清秀。

    云桓只瞟了一眼，也沒有放在心上，在他想來，這少年應該是漢使家中子弟，跟了來西域長見識的，這么秀氣的樣子，倒是難為他能跑這萬里之遙。他淡淡的笑了笑。

    “呵呵，這個嘛，也可以這么。王上為了一睹馬真容，也曾經在整個草原上招募過勇士，只要有本事能夠捕捉馬者，如愿意獻給王庭，當以大宛城一半的財富相酬。可是，迄今為止，連馬的一根毛發也無人得到過呢！哈哈哈！”

    相談甚久，暮野四闔，色已晚。云桓又細心的安排好大家的需要，然后在隨從們的簇擁下，告辭回自己帳篷而去。

    張騫見大家都很困乏，飲食罷后，遂安排好值守人等，其余也各自回帳休息。

    從山來的風，吹過寂寥的草原，有些寒侵入骨。一輪朗月出現在無垠的碧空中，遠近時而清晰時而朦朧。

    白的熱鬧與喧囂漸漸的平靜下來，來自各王國的貴人和將軍在大帳中飲酒暢談，熊熊的篝火圍繞著整個宿營地，火苗升騰，青煙帶著枯草的氣息，繚繞不絕。

    驀然，一道輕靈的身影，躲過了值守的士卒，又繞過幾座大帳的邊角，然后隱沒在隨風起伏的枯草深處。

    不久之后，在離駐扎區十幾里外，確定已經出了警戒范圍的身影從草木中站直了身子，把手中劍重新背在身后，回頭遙望了一眼火光閃動的地方，然后徑直向草原深處疾奔而去。

    夜色如墨，月光在烏云間穿行，時隱時現。耳邊不時響起狼群的低嚎，遠近隱約可見猶如寶石般的閃爍點點，不過，她知道那不是寶石，而是野獸的眼睛。

    現在想起來，在幾年之前，也是這樣的夜晚，她第一次獨自在終南山那些深山密林里穿行的情景。那時的她，看到出沒的野獸，竟然嚇得眼淚都流了出來。

    她清楚的記得，夜練的時候，第一次遇到危險，是被一頭兇猛的黑熊突然從側面襲擊，她迅速地揮劍刺中了它的腹部，然而那頭被激發出兇性的熊，并沒有立即死去，那巨大的熊掌拍向了她的腦袋！

    眼看就要成為肉醬的時候，有一雙有力的胳膊替她擋住了熊掌，并且順勢抱住她躍上了樹梢，隨著下面轟然倒地的巨大聲音，她耳邊聽到那人:“記住，遇到猛獸，首先是不要慌，然后瞅準機會，殺其要害！野獸嘛，都是些沒腦子的東西……。”

    今，本名叫霍去病的她，早已經不是當初的冰兒了。她不再怕任何野獸。跟著師父四五年的修練時間，使她成長為真正的世間英雄。遠遠地嗅到她身上散發的氣勢，就連那些兇殘的狼群，也不敢靠近了。

    “馬，今我一定要捉到你！把你帶回長安去，送給師父。在這個世間，也只有這樣的神駿之物才配得上他……。”

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