長樂塬最西面還未得到開發(fā)的一小片草原，便是牧馬場所在地。世人都知道，長樂侯元召作為最早提出加強(qiáng)與西域聯(lián)系的人，當(dāng)初最能打動皇帝的一條理由，便是來自西域幾個國家的良馬。

    世間良駒，汗血寶馬！幾年之間，在西域戰(zhàn)爭取得的不斷勝利中，有不少于將近十萬多匹戰(zhàn)馬被運(yùn)回中原。這其中，就包括幾十匹純種的汗血寶馬。

    也許在許多人想來，作為幾次戰(zhàn)爭的策劃者，元召的這塊封地馬場里，一定也會豢養(yǎng)著大量的優(yōu)良馬匹。不管是于公于私，他都有享受這種利益的權(quán)利。

    然而，外人都想錯了。這片占地廣闊的馬場，確實曾經(jīng)繁育過許多戰(zhàn)馬。不過它們都先后被轉(zhuǎn)運(yùn)上了戰(zhàn)場。英勇無畏的漢軍戰(zhàn)士騎乘著它們轉(zhuǎn)戰(zhàn)東西、追亡逐北，取得了一次又一次輝煌的勝利。

    所以，現(xiàn)在的長樂塬牧馬場里，遼闊的長草之間，除了數(shù)量極少的良馬之外，也不過散養(yǎng)著幾千匹上了牙口的老馬而已。

    這些馬，都是從戰(zhàn)場上退役下來的。本來它們的光輝使命隨著傷病老邁已經(jīng)結(jié)束，那些追隨主人叱咤沙場的歲月早已經(jīng)成為過往，等待它們的命運(yùn)，不外乎被賤賣于奴隸人之手或者是市井屠宰場。

    說起來似乎有些悲慘，然而有誰會為這些牲畜操心過什么命運(yùn)之類的呢！似乎如此，本來就是天經(jīng)地義，習(xí)以為常的事。

    不過，那位年輕侯爺卻不是這樣認(rèn)為的。元召曾經(jīng)特別為此對隨軍征戰(zhàn)的商人們發(fā)布過一道獎賞令。他明確宣布，凡是從戰(zhàn)場上運(yùn)送回來的傷殘或者是不堪騎乘的戰(zhàn)馬，都可以轉(zhuǎn)運(yùn)到長樂塬上來。價格就照良馬的市價付給。

    長樂侯既然有這樣的要求，對于商人們來說，錢不錢的，那根本就不是事。不過就是順路跑腿的功夫，誰還缺幾匹馬的錢呢。

    于是，這幾年的功夫里，從各處戰(zhàn)場上而來的退役戰(zhàn)馬也有將近過萬匹了。元召把它們統(tǒng)統(tǒng)都安置在牧場中。春華秋實，歲月消磨，任其老去……。

    有人據(jù)此認(rèn)為，元召有些過于“婦人之仁”了。這也被一些暗中的敵人，視為他性格中可以突破的弱點(diǎn)。

    然而，長樂塬牧場里的留守者從來不這么認(rèn)為。對于他們這些人來說，歷經(jīng)風(fēng)雨滄桑，無數(shù)的刀光劍影驚心動魄都曾經(jīng)如過眼煙云……也許，只有這種人性中最可貴的“仁”，才是世間稀少的瑰寶！

    隨著歲月流逝，那些也曾經(jīng)有過健壯軀體的戰(zhàn)馬終于不堪消磨，逐漸的老去、死亡、塵歸塵、土歸土……就如同看守它們的人一樣。

    老兵不死，只是凋零！自愿請了這個差事在牧場中消磨余生歲月的人，確切來說并不是沙場歸來的老兵。然而他們，比百戰(zhàn)老兵所經(jīng)歷的，還要更加復(fù)雜的多。

    和那些退役戰(zhàn)馬一樣，終究抵不過無情的歲月。這些當(dāng)初守衛(wèi)長樂宮的忠誠衛(wèi)士們，現(xiàn)在已經(jīng)所剩不多了。

    其實說起來，這段時光并不算長。十余年前，竇太后仙去，他們這些尊奉文皇帝命令忠誠守護(hù)長樂宮的人，原先的歸宿應(yīng)該是去冷冰冰的霸陵了此殘生。

    不過，當(dāng)時尚為少年的元召特別請了一道旨意，皇帝劉徹允許他們歸老山林，從此放逐自由。

    也就是從那時候開始，名叫秀魚的長樂宮老總管領(lǐng)著他的一幫兄弟，走出了未央宮，來到長樂塬上，至今已經(jīng)十年時光了。

    十年的時間，說長不長，說短也不短。縱然是經(jīng)歷過鐵血廝殺風(fēng)云變幻的這些皇宮衛(wèi)士，終究還是越來越少了。不過在這最后的歲月里，他們每一個人所經(jīng)歷的卻是最舒心的日子。

    元召給他們提供了所能想到的一切舒適。所謂在這座牧場里放牧馬匹，不過是一種消遣而已。如果說在老秀魚心中還有什么遺憾的話，那便是，他非常慚愧，恐怕在這老朽歲月里，不會再有什么能夠幫助元召的機(jī)會了。

    “……咳、咳！這小子是一個難得重情重義的人啊！想必過不了幾天，就快回來了吧？”

    夏日良夜，微風(fēng)徐來，面前星空之下是遼闊的青草坪地。三五個人影在坡頂高處，暢飲著壇中美酒，卻甚是爽快。秀魚老矣！他的腰身已經(jīng)彎成了駝背，老來嗜酒，似乎要把前半生所欠缺的都通通補(bǔ)回來一般。

    長樂塬上的美酒自然應(yīng)有盡有，尤其是牧場里，元召的幾個弟子遵奉師父的命令，從來不敢短缺了這邊的供應(yīng)。而對于他們這些老家伙來說，不管是元召還是追隨他的年輕弟子們，都覺得很親切，就如同子侄輩一般。雖然他們大多已經(jīng)并沒有了什么親人。

    “是啊，應(yīng)該是快回來了。據(jù)說長安城中近期會有大場面，皇帝是離不了他的……不管怎么說，這次回來，一定要讓他到這邊來好好的喝一場酒。老五和九哥剛剛走了……我們這些人也不一定哪一天早上起來就見不到了。唉！世間最難敵的便是無常啊……！”

    聽老兄弟說起最近的傷逝，夜色中有些沉默。不過片刻之后，秀魚提起酒壇，咕咚咕咚的灌了幾大口，蒼老的語氣中卻有幾絲難得的豪邁。

    “元召曾經(jīng)說過，人生短暫，難為之何?譬如朝露，去日苦多！生老病死，本來就是尋常事爾……我們這一生經(jīng)歷了那么多風(fēng)雨，難道還要效小兒女之態(tài)，做這些無謂的傷感嘆息嗎？來、來、來！且干了這壇酒，也許等到不久之后，我們與早走一步的兄弟就會重新相聚了。哈哈哈！”

    其余幾人聽他這樣說，也跟著笑了起來。當(dāng)初的三五十人，到如今也只剩下他們不到十個人了。且都已年邁，封刀已久。也許，唯有美酒才是最好的余生相伴了。

    秀魚把精致酒壇中的酒全部喝干，看了看北方的夜空，星辰寥落，心中終究是有些傷感。他已經(jīng)有大半年的時間沒有見到元召了。未曾想，那個年輕人今天竟然做出了如此的成就……心中想起第一次在長樂宮見到他時的樣子，已經(jīng)駝背的老人眼中浮現(xiàn)出一絲淡淡的笑意。

    正要再開口說些什么時，有清脆的鐘聲打破了夜色的沉寂，從不遠(yuǎn)處傳來。這樣的鐘聲，也許對于長樂塬上的其他人都很陌生，但秀魚當(dāng)時臉色就變了，他霍然站了起來，腰身一下子就挺直了。

    “有變故！大敵來襲……！”

    沒有人比他更清楚這極少響起的銅鐘聲音意味著什么！因為當(dāng)初的這個建議，就是由他提出來的。

    有鑒于在幾年之前大批意圖不軌者試圖乘長安學(xué)院開院之際發(fā)動襲擊，制造動亂。那次事態(tài)平息之后，秀魚便對元召提出了這個建議。在長樂塬高處建造一座鐘樓，鑄造銅鐘一座。當(dāng)遇到事態(tài)危急時，可以發(fā)出緊急信號，也免得被敵人打個措手不及。

    秀魚還記得，當(dāng)時元召是以可有可無的態(tài)度隨便的答應(yīng)了他。也許在元召心里并不認(rèn)為這樣的預(yù)防措施可以起到多大的作用。不過，秀魚卻不這樣認(rèn)為。

    那座鐘樓離此不遠(yuǎn)，在這樣的夜里突然響起，這絕不會是有人閑的無聊，而必然是發(fā)生了難以預(yù)測的緊急情況。

    就在秀魚這四五人同時開始警惕起來的時候，牧場里的其余幾人也已經(jīng)從休息的地方閃現(xiàn)出了身影。

    “發(fā)生了什么事……？！”夜色中有人急切地問道。

    秀魚打了個手勢，早已經(jīng)彼此心意相通多年的十幾個老兄弟，都聚攏了過來。他只淡淡地問了一句。

    “有敵來襲……塵封的刀，還都拔的出來嗎？”

    好像是一股不知從何而來的氣勢，驀然之間就充滿這周圍。十幾雙眼睛在夜色中同時發(fā)出光芒。

    “刀，一直都在。就算是生銹了，也照樣能夠殺人！”

    “好！那就亮刀吧！十年了……呵呵！也不知道老夫的刀，到底還能不能夠如從前那樣鋒利呢！”

    說完這句話的老秀魚，再也看不出一絲駝背的跡象。他挺拔的身軀，一如從前在長樂宮守衛(wèi)時的模樣。今夜，這群昔日的忠誠守護(hù)者，依然有著犀利的刀鋒。只不過他們這最后的忠誠，不再是為了皇家，而是為了那個曾經(jīng)相契于心的少年！

    與此同時，敲響銅鐘之后，重新拔出自己刀的季迦，如同瘋了一般騎上一匹馬，拼命向著長安方向而去。一邊打馬飛奔一邊不住回頭看向東南方向的季家少爺，其實他非常希望撥轉(zhuǎn)馬頭，回到那淺灘蘆葦蕩旁，和自己的兩個兄弟并肩作戰(zhàn)同生共死。

    然而，季迦卻不能！他的身上還肩負(fù)著更重要的使命，要去長安搬救兵！來襲的上千敵人勢力太大了。僅憑著長樂塬上現(xiàn)有的留守力量，根本就阻擋不住。

    “陸浚、李陵……希望我回來的時候，你們都還活著！”

    季迦擦去眼中的淚水，快馬加鞭，踏破夜色，直趨長安而去。

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