濃墨未散，銀鉤半隱，霜濕車轅粼粼聲。

    三更天，街道上遍是燈26籠，人影重重，都是那些趕考之人，早就等著這一日的劉希自然也在其中。待到南城的貢院時，那里早已經是人滿為患，馬車難以走進分毫，渠浪只得將車停在了有些遠的路邊。

    “公子，前方人滿為患，車怕是行不過去。”

    隔著車簾，渠浪低聲說著，話音落下，便見劉希探身走了出來，“罷了，不過是幾步路，我走過去就好。”

    說著，劉希又是抬首望了望，應科士子隨處可見，其中不乏白發雞皮的老者，這做官果真有著讓人瘋狂之處。

    “不過也是，萬般皆下品，唯有讀書高，有這種話在，此等情形倒也不足為奇了，今個我也來湊個熱鬧。”

    笑著自言自語一句，繼而接過渠浪遞來的木盒，里面除了筆墨之物外，還有著吳雙兒三女廢了好一番功夫準備的吃食。

    修行之人，三日不食倒也是可以，不過劉希不愿被人察覺出異常之處，遂吳雙兒提議準備吃食時也未反對，可三女像是擔心他會餓著，竟買回一堆糕點和食材，若不是劉希瞧見了，止住她們，此刻手中怕是得提著數個裝著各樣吃食的木盒。

    提著木盒，劉希與渠浪道了別，先前在家中已經勸阻過，所以吳雙兒她們并未跟來，否則此刻免不了又是一番擔憂囑咐之言。

    “玉生！”

    劉希正走著，卻聽得有人喚他，回過首，卻見是馬繡。怪不得剛才院子里眾人都來道別，就是沒有瞧見馬繡的身影，劉希原本還是擔心他是心結還未解開，沒想到馬繡早已經來了貢院這里。

    薄扇斜插在腰間，長衫衣扣不整，玉簪半束著略顯凌亂的烏發，馬繡仍是和前些日子一番，不修儀表，與四周衣衫整潔的士子相比，宛若兩然。

    “今朝，你怎么來了。”

    見到他，劉希忙走了過去，后者則是笑了笑，“怎么，他不讓我參加，我還不能來瞧一瞧了？”

    道完這句，馬繡收了笑意，紅腫的桃花眼中露出明亮之色，盯著劉希，很是認真的又道，“玉生，記得你答應的，拿個狀元回來。”

    “你且放心，等我歸來，必定是御街打馬。”

    聽得這句話，馬繡也不顧別人眼中的異樣，在已顯寒意的晨風中搖著薄扇往前走去，“那我這就回去滿酒以待……”

    看著背影在未褪去的夜色中越發模糊的馬繡，劉希不由得嘆了口氣，良久才轉過身，與眾多趕考的人一道往貢院門口走去。

    貢院之外，兵卒提著燈籠在四周護衛著，應科士子有借著昏暗燈籠埋頭苦讀；有口中念念說道并雙手作合對天行禮；亦有賊眉鼠眼之輩在想盡心思的做著弄虛作假之事。

    與這些人相比，在角落中立著的劉希倒是顯得安然若素。

    丑時將至，在一陣騷動聲中貢院的大門打了開來，深緋色的禮部侍郎帶人走了出來。

    “張大人到，考生接受盤檢入院！”

    紅亮的聲音將喧鬧與吵雜給蓋了去，很快，諸多士子便依序往著擺放兩座石獅間的大門走去，在幾個兵卒的檢查之后，這才能進入貢院。

    如此，也讓劉希打開了眼界，衣衫內做著小抄倒也不稀奇，竟然還有著腰帶里縫著，硯臺里夾層藏著，甚至連毛筆桿子中都塞了上，當真是無所不用其極。

    跨過一堆被搜出來寫滿字的絹布紙張，劉希在被盤查一番后，拿了塊小木牌子，上面寫著西院丁酉間。

    進了貢院，朝西走去，待進了西院，劉希才發現里面是被隔開的數十個小間，尋到自己的位置，里面不算寬，約莫有半丈，夠人躺下，也怪不得有人帶了被褥之物前來。

    坐下后，劉希從木盒中取出油燈，點上后放在桌案上，便開始閉目養神，聽著他人匆匆而來的腳步之聲。

    丑時將近，貢院大門嘎然合上，劉希也拿到了厚厚的試題，經史子集詩賦都在其中。

    細細的瀏覽一遍之后，腦中構思出答題的要義，稍后劉希抬首磨墨，墨汁濃散開來，提筆蘸墨快速的書寫開來。

    因這科試關系著日后的血海深仇，劉希沒有半點馬虎，三天的時間不敢浪費半點，所以直到時辰將至時，他才作答完成。

    交了宣紙與試題，隨著眾多患得患失的士子往外走去，出了門，正是秋高氣爽之時，陽光明媚的讓他有些難以睜眼。

    “公子！”

    貢院外，還未走出幾步，就聽得熟悉的聲音傳來，抬首望去，便見小丫頭吳雙兒滿臉歡笑的與他揮舞著手臂。

    “公子，總算是出來了，可是覺得勞累？”

    與耳邊那些詢問是否中舉不同，小丫頭接過劉希手中的木盒，只是眼中心疼的問著他這幾日可是受了苦頭，似乎早已將狀元看作了他的探囊之物。

    在吳雙兒小臉上捏了捏，劉希上了馬車，與林逸、大小武說笑起來，駕車的渠浪聽得這些笑聲，自然是猛地一抽馬鞭，趁著人潮還未涌上街道，快速的往回趕去。

    禮部，燈火通明，舉朝關注的科試結束之后，最忙的便是禮部之人，整日里批閱卷宗，雖口有怨言，但心里卻也有著暗自歡喜。同是讀書人，而如今，他們可以在抬筆之間決定一人的前程，哪還有不痛快？

    此刻禮部的公堂已分成了眾多的低案，尚書郎陸鴻正帶人燈下批閱，其中有著須發皆白卻著綠色朝服之人，這些是從翰林院借調過來的老儒。

    “圣上駕到！”

    突然起來的一聲尖銳叫上讓看卷宗已經頭昏眼花的堂中人愣住了，也虧得陸鴻眼疾手快，忙丟下手中的朱砂筆，疾步上前。

    “臣陸鴻見過圣上。”

    隨著他一句話，其余之人也算是回過神來，一道起身行禮，“臣等見過圣上。”

    一身黃色龍舞華服的李善擺手示意眾人免禮，“這科試關系著國體，朕在宮中坐著也不是回事，遂來此看一看究竟。陸愛卿，兩日已過，可有天資上佳之人？”

    “回圣上，在臣等通宵達旦批閱之下，卷宗的十之八七已經閱完，目前是有幾人才思敏捷，文辭斐然，臣這就取來以供圣上過目。”

    “還不快快拿來！”

    李善很是欣喜的說道，陸鴻快步走到先前的案前，將幾份整齊放著的卷宗小心翼翼的雙手捧了過來。

    李善很是仔細的看著，不時滿意的點了點頭，等到到最后一份時，目光猛然變得凌厲起來。

    字跡瘦若筋骨，存遒勁有力，而所作詩賦朗朗上口卻又耐人尋思的佳作，最后一道題是李善特意所增，乃是議治國之策，前面幾人無不是誦圣賢之經，贊朝廷之德，洋洋灑灑大賦數千字，唯有這卷宗字不過百十有余，卻讓李善眼前一亮。

    “紅日初升，其道大光；河出伏流，一瀉汪洋；潛龍騰淵，鱗爪飛揚；乳虎嘯谷，百獸震惶；鷹隼試翼，風塵翕張；奇花初胎，矞矞郁郁皇皇；干將發硎，有作其芒；天戴其蒼，地履其黃；縱有千古，橫有八荒；前途似海，來日方長。美哉，我少年中國，與天不老！壯哉，我中國少年，與國無疆！”

    幾乎是一口氣，李善將這非詩非賦的話給讀了出來，當即紅光滿面，撕開糊名的封條，笑著又是道，“朕就知道是他！”

    “圣上英明，此子書法絕佳，更是才華橫溢，這‘少年強’不過是短短一百又四個字，卻氣勢磅礴，短小精悍亦如他所書之字，微臣斗膽進言，以他之才可壓其余之人一頭。”

    陸鴻行禮低聲道了句，這份卷宗從始至終他都看了，本想因這最后的離經叛道之言有所擔憂，但又委實放不下這字里行間的才情，這才將它一道呈給了李善，如今龍顏大悅，他自然是出言力薦了。

    “陸愛卿所想與朕不謀而合，這科的頭籌便給了他，諸位愛卿再辛苦一日，將卷宗批閱之后，朕要親自殿試這些新科及第士子。”

    殿試？

    大唐開國至此從未有過，這是何等的殊榮！

    在陸鴻等有些吃味之時，李善已經大笑著離去了，爽朗的笑聲之下隱約可聞‘少年強’三個字。

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