裕祥樓，陽(yáng)曲城內(nèi)較為出名的酒樓，樓外掛著幾只大紅燈籠，裝飾之物26是整齊潔凈，本該人聲鼎沸的大堂內(nèi)眼下顯得很是清冷，幾個(gè)小廝無(wú)所事事得在桌邊玩弄著手中沾滿(mǎn)油漬的抹布。
一邊，身穿黑色大袖袍子的掌柜朱福想要上前呵斥，但隨即又是嘆了口氣，災(zāi)荒蔓延，城中尋常百姓都恨不得將銀子從牙縫中摳出來(lái)，多買(mǎi)上些米糧，以供一家老小多喝上幾日的稀飯。
他這裕祥樓已經(jīng)有許多天沒(méi)生意了，除了那些惹人生厭的乞丐，幾乎是瞧不見(jiàn)個(gè)人來(lái)酒樓。
這樣下去，可如何是好？
拉長(zhǎng)著臉，朱福稀疏的眉頭擰成了倒八字，每天習(xí)慣數(shù)銀子的他有些日子沒(méi)開(kāi)張，這心里自然是堵得慌，恰好不遠(yuǎn)處有兩個(gè)小廝不知說(shuō)到了何事，在那放聲笑了出來(lái)。
而這笑聲入了耳，朱福這心火當(dāng)即冒騰了出來(lái)，將手中的杯盞猛地合上，怒氣沖沖的走上前，在那兩名小廝腦袋上拍過(guò)，“拿了我的錢(qián)，卻不干活，不想干就收拾收拾滾蛋！”
一陣呵斥，那幾個(gè)小廝當(dāng)即怕的四處走去，或拿著手中的抹布擦桌子，或整理起桌子板凳。
“整天吃飽了閑晃悠，真當(dāng)我養(yǎng)你們白吃飯的，出去瞧瞧大街上多少人吃了這頓沒(méi)下頓！”
又是冷聲道了一句，朱福正要往后院走去，卻聽(tīng)得身后有人喚道，“朱掌柜，好酒好菜的給本公子全都擺上。”
回過(guò)頭，一身披大氅，內(nèi)穿白色襖褂，頭戴翻容貌氈帽之人在數(shù)人簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來(lái)。
見(jiàn)到他，朱福這臉上猶如變戲法似得，先前還是氣惱的模樣瞬間變成了喜笑顏開(kāi)，走了上去，對(duì)著來(lái)人連連點(diǎn)頭哈腰的道，“原來(lái)是陳家二爺與諸位相公，許久未來(lái)，倒是讓小人想念的飯食無(wú)味。”
說(shuō)著，又是回過(guò)頭，與那小廝吼道，“快，樓上雅間給備上。”
那領(lǐng)首之人輕笑一聲，將身上的大氅脫下，朱福在對(duì)方下人之前搶了過(guò)去，很是恭敬了接了過(guò)來(lái)。
“你這是食不覺(jué)味與我等有何干系，難不成我與諸位相公是那風(fēng)暖樓的姑娘？你呀，也就是沒(méi)了銀子賺，心里猴抓的緊，在等我們送銀子來(lái)吧？”
哄堂大笑隨即響起，被人識(shí)破了心思，朱福倒也不覺(jué)得尷尬，笑容更勝的賠笑著。摸爬滾打了半輩子，朱福明白，在有些人身前他可以端出架子，做出個(gè)老爺?shù)臍鈩?shì)；在有些人面前，他只能卑躬屈膝，做著買(mǎi)賣(mài)也賣(mài)著笑。
而此刻的這些人便是他得罪不了的，且不說(shuō)那陳琦是縣老爺?shù)牡艿埽惣叶敚溆嗄切┥泶╁\緞絲綢之人哪個(gè)不是陽(yáng)曲城的說(shuō)的上話的商賈富紳？
“別愣著，朝廷欽差大臣已經(jīng)在路上了，快快將拿手的好酒好菜端上來(lái)，伺候好了，這銀子自然是少不了的。”
說(shuō)著，陳琦從袖中掏出錠銀子，隨手甩給一旁的朱福，自個(gè)則是笑著往樓上走去，輕車(chē)熟路的進(jìn)了走廊最內(nèi)側(cè)的雅間中。
待小廝生火爐添了茶水后，便有一臉上長(zhǎng)著麻子的人耐不住地?fù)]手將他給打發(fā)走了，木門(mén)剛合上，就湊上前與那陳琦道，“二爺，朝廷派來(lái)欽差了，這該如何是好？”
沒(méi)有理會(huì)，陳琦很是自在的端起茶盞，輕輕的吹著在杯中漂浮的茶葉，稍后慢慢的抿了幾口。
“徐麻子，你怎么就沉不住氣？先前陳大人與二爺不是交代過(guò)，即便有欽差來(lái)，也必定萬(wàn)無(wú)一失。”
坐在另一邊的滿(mǎn)臉和氣的青衣人瞪了先前說(shuō)話之人，笑著與陳琦道，“二爺，這欽差可有來(lái)路？”
察覺(jué)到屋中的眼睛都朝他看了來(lái)，陳琦拿著杯蓋在杯口來(lái)回?fù)芘溃皠偛判珠L(zhǎng)已經(jīng)派人來(lái)說(shuō)過(guò)，這欽差便是今科的狀元郎。”
狀元郎？
倒吸涼氣的聲音在屋中想起，能中得狀元，又豈是泛泛之輩？
見(jiàn)眾人都露出驚亂之色，那陳琦不禁冷哼一聲，“狀元又怎樣，不過(guò)是個(gè)乳臭未干的毛頭小子！”
明白陳琦心中有了怒氣，那青衣人又是笑著道，“原來(lái)是個(gè)毛都沒(méi)長(zhǎng)全的小鬼，想來(lái)是不知道北地苦寒，便自告奮勇的前來(lái)了，說(shuō)不定在陽(yáng)曲待上個(gè)兩三日，就哭著喊著要回京師去了。”
這話一說(shuō)，其余之人當(dāng)即是附和說(shuō)道，紛紛拍著陳琦的馬屁，將那還未謀面的欽差大臣說(shuō)成了碰巧中了狀元，膽小如鼠，天上悶雷一響就要慌得跌坐在地。
“罷了，罷了，莫再說(shuō)下去了，傳入到外人耳中豈不是要說(shuō)我陳氏兄弟目無(wú)法紀(jì)了。”
看這陳琦眼中沒(méi)有先前的陰沉之色，又有一人湊身上前道，“二爺，這欽差不欽差的都與大伙沒(méi)關(guān)系，我等都是聽(tīng)二爺?shù)模羰菦](méi)二爺提攜，又怎會(huì)有大家吃穿不愁的日子。余某敢拍著胸脯說(shuō)一句，二爺讓我們往東，定然不會(huì)往西。”
“說(shuō)得極是。”
又是一陣附和之聲。
陳琦佯裝怒意的瞪了那人一眼，嘴角卻露出絲許的笑意，“又在這胡言亂語(yǔ)，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，最近都給我收斂些，糧食就別往外運(yùn)了，等過(guò)上些日子，這欽差走了再著手此事。”
“這……”
幾名商賈都互相的望了起來(lái)，欲言又止。
“怎么？前些日子賺的還不夠多？”
陳琦的聲音又是冷了幾分，當(dāng)即商賈噤若寒蟬，猶豫之下，先前那滿(mǎn)臉麻子的人畏畏縮縮的開(kāi)口道，“二爺，小人也知道眼下時(shí)機(jī)不對(duì)，可是先前從二爺手中拿了糧食的銀子還未還上，前夜剛聯(lián)系上下邳那邊，這兩日便能賣(mài)出去。若是停了下來(lái)，又不是何時(shí)才能出手……”
“這個(gè)，我管不著，你與我兄長(zhǎng)說(shuō)去。”
手中囤積的糧食賣(mài)完之人不由得暗中慶幸，而那些還在積壓觀望之人皆是心中懊惱起來(lái)，這糧食都是他們從陳家大價(jià)錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，即便是沒(méi)有余錢(qián)，也可以先行賒賬，只是這利錢(qián)高的嚇人，如今陳琦讓他們停手，這欽差也不知什么時(shí)候回京，這樣拖下去，豈不是身家性命都賠給他陳家了？
那徐麻子還要開(kāi)口，被青衣人給拉了住，后者笑容滿(mǎn)面的輕聲與陳琦道，“二爺，我等都是在二爺手中混口飯吃，望二爺能念在這么多年的情分，開(kāi)開(kāi)恩，將利錢(qián)暫且降上一降可好？”
砸了砸嘴，將喝進(jìn)口中的茶葉吐了出來(lái)，陳琦點(diǎn)了點(diǎn)頭，“算了，便降個(gè)五成。不過(guò)我把話給放在前面了，還有人膽敢不聽(tīng)命胡亂行事，那就別怪二爺不客氣。”
說(shuō)著，眉頭皺起，眼中滿(mǎn)是駭人的殺氣，驚得那些商賈連連點(diǎn)首喊著不敢。
又是囑咐了幾句，陳家在酒樓外候著的小廝在木門(mén)外恭聲道欽差在一條街外，聞言陳琦率先起身往外走去，“都隨二爺去會(huì)會(huì)那朝廷派來(lái)的欽差！”
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