蕭賤打量門外之人，只覺(jué)得此人面目年輕，約莫三十歲不到，但兩鬢已有些發(fā)白，嘴角下垂，雙眉微蹙，一副福薄之象。身上衣物雖然華貴，但略顯陳舊，似乎是許久未穿之物倉(cāng)促之間被人翻出，臨時(shí)拉來(lái)充充門面。
蕭賤剛想出言詢問(wèn)，忽見(jiàn)茗楓、王若蘭、王希儀驚慌失措地就地一拜，大聲疾呼道：“皇……皇上……”
蕭賤一聽(tīng)此人乃是當(dāng)今天子，一時(shí)也慌了神，差點(diǎn)也跟著拜了下去，哪知那年輕人嘴一撇，出言道：“諸位平身，寡人此次得茗楓通報(bào)，微服前來(lái)，正是要避人耳目，一切禮節(jié)能免則免。”
接著那年輕人目光轉(zhuǎn)向蕭賤，道：“蕭大俠，你既知寡人身份，寡人也就開(kāi)門見(jiàn)山了。寡人決定封你為禁軍壽寧將軍，準(zhǔn)許你于我御前帶刀，在此次比武招親大會(huì)之時(shí)充當(dāng)寡人護(hù)衛(wèi)，不知你意下如何？”
蕭賤大驚失色，連忙擺手道：“皇……皇上，鄙人武功低微，且來(lái)自鄉(xiāng)間野地，那個(gè)……不登大雅之堂，唯恐難以當(dāng)此大任。況且素聞皇上您有禁軍十萬(wàn)，鄙人怎敢班門弄斧，擅涉禁軍之職？”
崇禎苦笑一聲，將蕭賤拉至一邊，低聲道：“蕭愛(ài)卿，你有所不知，寡人自身登大寶以來(lái)，欲力挽狂瀾，成為中興之主，但諸事不順，數(shù)次三番遭遇阻礙。寡人請(qǐng)高人卜算，得知寡人需當(dāng)經(jīng)歷三劫九難，方可度過(guò)危局，延我大明氣數(shù)。”
蕭賤哪知崇禎竟冒出這么一番話來(lái)，心道：“這等巫卜占算之言怎可輕信？這皇上好生糊涂。”
崇禎繼續(xù)言道：“那高人算出，我這第一大劫便是閹黨之亂，第二大劫則是闖賊之兇，第三大劫是那清國(guó)之興。九難則是失勢(shì)、冤案、黨爭(zhēng)、饑荒、民變、遇刺、美人、身死，朝滅。這諸多劫難，皆是九死一生之局，萬(wàn)難渡過(guò)。那高人其后有給出解決之道，唯有寡人遇上蕭姓貴人，方能解開(kāi)這死局，尋那一線生機(jī)。”
蕭賤目瞪口呆，問(wèn)道：“難不成……那貴人……便是我？”
崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“本來(lái)寡人對(duì)這等巫卜之學(xué)僅是將信將疑，對(duì)那高人所言也不放在心上，直到他的預(yù)言一一得以印證，寡人才不由得不信。而這次天下反賊之首，闖王高迎祥終于伏誅，其中你居功至偉，寡人立時(shí)便意識(shí)到，也許你正是寡人命中貴人。”
蕭賤越聽(tīng)越是狐疑，不由問(wèn)道：“那高人是誰(shuí)？”
崇禎猶豫了一下，說(shuō)道：“他便是王陽(yáng)明的傳人，心學(xué)大家王憲功。”
“老王……他又在搞什么鬼？”蕭賤頓時(shí)如遭晴空霹靂，呆立當(dāng)場(chǎng)。
“好了，這事兒就這么定了，你再推辭，便是不尊君令，莫怪寡人治你個(gè)里通外敵之罪。”崇禎虎著臉說(shuō)道。
蕭賤本想一口回絕，但話到嘴邊，心念急轉(zhuǎn)，想道：“老王此次拉我下水定有深意，我不如先答應(yīng)下來(lái)，問(wèn)明老王用意，視情形做打算。反正到時(shí)候我想走，諒他崇禎也攔不住我。”
想到此處，深深一揖，道：“那在下恭敬不如從命了，只是在下不通禮節(jié)，有唐突之處，還請(qǐng)皇上包涵。”
“好，好。”崇禎撫掌大笑道。
王若蘭眼看龍顏大悅，心下一喜，知道自己巴結(jié)蕭賤這步棋算是走對(duì)了，上前一步，盈盈施禮道：“恭喜皇上，賀喜皇上，這次得蕭大俠這位天下有數(shù)的高手相助，定然高枕無(wú)憂，江山永固。不過(guò)這位蕭大俠已與在下有約在先，要幫小女爭(zhēng)一爭(zhēng)夫婿，還請(qǐng)皇上到時(shí)候給他半日閑暇。”
崇禎此時(shí)甚是開(kāi)心，笑道：“先來(lái)后到，乃是古訓(xùn)，朕答應(yīng)你了。”
蕭賤甫一到京城，已是麻煩多多，正頭痛不已，剛想找個(gè)借口逃離此處。忽聽(tīng)隔壁一套宅子房門吱呀一聲，一名年輕男子走出房間，瀟灑地一揮折扇，高聲道：“有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦悅乎？在下洛陽(yáng)李仲槃，前來(lái)結(jié)識(shí)高賢，不知諸位來(lái)自何方世家？”
王希儀一見(jiàn)此人風(fēng)流倜儻，玉樹(shù)臨風(fēng)，也是按耐不住，立馬沖上前去，喝道：“你小子算哪根蔥？現(xiàn)下皇上在……”
話沒(méi)說(shuō)完，王若蘭一把將其拉住，死死捂住他的嘴巴，笑道：“原來(lái)是天下聞名的留仙公子李仲槃，幸會(huì)幸會(huì)，我們并非世家子弟，在此聚會(huì)，多有打攪，實(shí)在抱歉。”
李仲槃皺皺眉頭，道：“這位姑娘不必有所顧忌，這比武招親大會(huì)本是一樁美事，大伙兒既然來(lái)到這皇氣居，定是大會(huì)相關(guān)人士，也不必遮遮掩掩。在下自詡光明磊落，要在擂臺(tái)上堂堂正正地取勝，絕不會(huì)使那陰損手段暗算他人。”
蕭賤上前一步，拱手道：“李公子，我們并非有所隱瞞，只是我們實(shí)在不是世家子弟。還請(qǐng)見(jiàn)諒。”
“那倒是在下唐突了。”李仲槃目光閃爍，若有所思地回了一揖。
便在此時(shí)，庭院外又傳來(lái)一陣腳步聲，眾人循聲望去，只見(jiàn)一堂倌領(lǐng)著一名瘦骨嶙峋的男子以及一名神色冷艷的女子走了進(jìn)來(lái)。
堂倌一邊走，一邊說(shuō)道：“原來(lái)是魯家公子來(lái)了，我先前聽(tīng)朧月郡主的護(hù)衛(wèi)說(shuō)魯家車隊(duì)路上遭遇泥石流，全數(shù)蒙難，還有些難過(guò)。哪知公子福大命大，竟然毫發(fā)無(wú)損，真是意外之喜了。”
那消瘦男子露出一絲苦笑，聲音嘶啞地說(shuō)道：“毫發(fā)無(wú)損倒也說(shuō)不上，不過(guò)勉強(qiáng)能來(lái)參賽便是了。”
蕭賤一見(jiàn)此人聲形，登時(shí)一個(gè)激靈，快步上前，急切地問(wèn)道：“管仲……你是管仲？”
那男子愣了一下，隨即再次苦笑道：“師……父，徒兒路上遇到了些事情，累你久候了。”
蕭賤眼見(jiàn)魯管仲形銷骨立，比之以前更瘦了三分，加上面色枯黃，頭發(fā)灰白，似乎一下子老了十幾歲，不由關(guān)切地問(wèn)道：“管仲……莫非你又開(kāi)始魯管了不成？”
魯管仲搖了搖頭，道：“哪會(huì)？莫說(shuō)我已然答應(yīng)師傅戒除此惡習(xí)，更何況我已然成婚，無(wú)需再魯。”說(shuō)著，一側(cè)身，向身后一指，道：“師父，這是我內(nèi)人，葉凋零。”
接著向蕭賤一指，道：“零兒，這是我?guī)煾福捹v。”
蕭賤哪想到魯管仲竟已成婚，一時(shí)措手不及，目光望向葉凋零，剛想說(shuō)幾句賀詞，未曾想一望之下，頓時(shí)全身涌起一陣寒意。
這女子雖然行動(dòng)自如，表情自然，且皮膚隱隱透著紅潤(rùn)。但其雙瞳擴(kuò)散，毫無(wú)心跳呼吸，關(guān)節(jié)處微微發(fā)僵，加上脖頸部似乎有一條傷痕向下延伸，無(wú)一不暗示她并非活人。
“管……管仲……這……是……墓……墓偶？你……果然和墓偶……結(jié)……結(jié)婚了？”蕭賤面無(wú)人色，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道。
魯管仲面露溫柔神色，道：“不，她是活人，師父，你看錯(cuò)了。”說(shuō)罷，輕輕握住葉凋零的手，兩人繞過(guò)蕭賤，跟著堂倌向庭院深處走去。
“蒼天啊！我果然不該教他制尸之術(shù)！誰(shuí)來(lái)救救他吧！”蕭賤心中發(fā)出一聲悲嘆。
鴻雁走到蕭賤身旁，拍了拍他的肩膀，道：“蕭郎，天意如此，莫要強(qiáng)求，若是他心中喜樂(lè)，我們也就不要違逆其意了。”
蕭賤抹了抹眼淚，瞥了瞥魯管仲那搖搖晃晃的身子，心道：“如果不能正面強(qiáng)攻，還可以暗渡陳倉(cāng)，到時(shí)候我親自動(dòng)手，幫他在比武招親大會(huì)中爭(zhēng)取一門好親事，說(shuō)不定可以讓他破除迷障，回歸正道。”
待魯管仲走后，崇禎堅(jiān)持要蕭賤隨自己進(jìn)宮護(hù)衛(wèi)，蕭賤推辭不得，百般無(wú)奈之下，只好暫時(shí)與鴻雁分離，垂頭喪氣地跟著崇禎坐上了馬車，向著紫禁城馳去。
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