蕭賤坐在崇禎與陸彪對面，只覺得渾身不自在，不停變換坐姿，但毫無效果。想要說些什么化解尷尬，卻不知從何說起，想了半天只好作罷。
就這樣三人悶坐了半天，崇禎忽然開口道：“蕭愛卿，這一周朕遇刺之事，你可有耳聞？”
蕭賤搖了搖頭，道：“在下初來京城，偶有耳聞，但所知有限。”
崇禎皺起眉頭，掃了一眼陸彪，道：“這些天朕已命錦衣衛(wèi)在京城四處張貼通緝畫像，大肆宣揚，并在城門處設(shè)卡，全城戒嚴，但一無所獲，而且你竟然不知，可見錦衣衛(wèi)辦事不力，全不用心。”
陸彪頓時大汗淋漓，向崇禎拱手道：“皇上恕罪，老臣早已下令全城搜查可疑人士，并加強了紫禁城的護衛(wèi)，但那刺客實在狡猾……老臣定會加緊督辦，爭取早日擒拿禍首。”
蕭賤眼見陸彪誠惶誠恐的樣子，心生同情，道：“皇上，陸大人想必也是尋找真龍后回京不久，舟車勞頓，精力未復(fù)，加上刺客恐怕武藝高強，搜查不到也是正常之事。”
崇禎鼻孔里重重“哼”了一聲，扭過頭去，不再言語。陸彪則偷偷向蕭賤使了個眼色，擺了擺手，示意他不要多言。蕭賤心中納悶，不知自己剛才所言有何不妥，但眼見崇禎不悅，也自閉口不言。
過了片刻，崇禎似乎怒氣稍平，向陸彪道：“陸統(tǒng)領(lǐng)，你向蕭愛卿說說朕遇刺情形。”
陸彪擦了擦額頭汗水，向蕭賤說道：“蕭大俠，就在三日前，宮里正在籌辦比武招親大會。哪知光天化日之下，一面籠黑紗女子倏忽殺至，二話不說，硬闖皇城，一邊闖，還一邊大叫一些不敬言語，說要行刺皇上，另立新主。”
蕭賤頓覺奇怪，出言道：“這女子不是瘋了么？哪有這般一邊喧嘩一邊行刺的？”
陸彪接著說道：“我們那時如臨大敵，哪敢大意，急忙派兵上前擒拿，誰知尋常士兵一近女子身旁，立即渾身染血倒地，似乎被某種兵器割傷。但我們瞧得真切，那女子并未動手，也不知她是如何做到的。”
陸彪頓了頓，接著說道：“禁軍統(tǒng)領(lǐng)李大鰲見狀，忙令禁軍射箭，但那女子身形飄忽，瞬間躍起，竟似凌空飛行，跨過一道圍墻，轉(zhuǎn)眼消失不見。那些箭矢偶有射中那女子，但那女子渾若無事，也不見鮮血滴下，是以無從追蹤其去向。”
蕭賤只覺其中可疑之處頗多，也不言語，苦苦思索著什么。
陸彪偷瞄崇禎臉色，咽了口口水，道：“本來我們阻止了這行刺之舉，稍感安心，擬組織人手，全城搜查刺客。哪知第二天一早，這女刺客竟再次出現(xiàn)在皇城之中，依舊高呼大逆不道之言，往宮內(nèi)直闖，這次我們雖反應(yīng)及時，但仍給她闖過三道圍墻，隨后又逃遁而去。”
“誰想到第三天這女刺客又來，如是反復(fù)了五日，每次這女刺客出現(xiàn)之處都要往宮內(nèi)深入一些，到了最后一次，這女刺客已然到了養(yǎng)居殿外，幾乎就要到皇帝跟前，但幸得大伙齊心協(xié)力才將她攔下，不過最后還是被她逃脫。直至今日她再未出現(xiàn)，不過我們也是無能，未能找到其下落。”
蕭賤聽完，出言問道：“那女子可是輕功了得？不然為何不派人跟蹤于她？”
陸彪臉現(xiàn)慚愧之色，道：“我們幾次三番派人尾隨于她，可是每次所派之人皆會遭遇不測，不是落入深坑，便是頭罩網(wǎng)罟，恐怕有人在暗中作梗。”
蕭賤聽完，凝神苦思，只覺得這刺客行事怪異，與自己當時刺殺孫傳庭時戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的心態(tài)迥然不同。仿佛行刺皇上乃是兒戲一般。
崇禎此時再度發(fā)出不滿的哼聲，冷言道：“這下刺客沒逮著，皇宮內(nèi)的守衛(wèi)也不能撤去。陸統(tǒng)領(lǐng)，還有三日便是大會召開之時，到時候如影響了選婿流程，你和李大鰲自己看著辦。”
陸彪連連作揖，慌慌張張地說道：“皇上，您放心，屬下定當盡心竭力，保證大會順利。”
蕭賤眼看陸彪明明一身武藝，卻如此低聲下氣，心中不禁替他感到不值。
馬車很快駛?cè)胱辖牵绲澰谝槐娛绦l(wèi)簇擁下走入后宮，囑咐陸彪帶蕭賤于偏殿等候。
陸彪俯身受命，隨即領(lǐng)著蕭賤往偏殿走去。
蕭賤待崇禎遠離，低聲問陸彪道：“陸大人，先前你為何阻我說話？”
陸彪環(huán)視左右，見無人旁聽，也是壓低聲音道：“蕭老弟，你我是自己人，我就跟你說了吧，皇上雖然天資聰慧，賢明仁德，但卻有一逆鱗，萬萬碰觸不得。那逆鱗喚作‘結(jié)黨營私’。”
“結(jié)黨營私？難道我?guī)湍阏f了幾句好話，便成了你黨羽不成？”蕭賤困惑地說道。
“唉，皇上經(jīng)歷坎坷，先是年少登基，在魏忠賢這閹賊監(jiān)視下偷生，生死操于人手。皇上忍辱負重，巧施手段，終將閹黨一網(wǎng)打盡。但此事也給皇上內(nèi)心留下了陰影。之后皇上凡是聽說大臣之間互相袒護包庇，皆會予以重罰。比如數(shù)年前那錢謙益一案便是前車之鑒。”陸彪愁眉苦臉地說道。
“原來這其中還有這么多名堂。”蕭賤恍然大悟。
“蕭老弟，伴君如伴虎，官場如戰(zhàn)場，你如想在這朝廷屹立不倒，可千萬要記住老哥哥這番話。”陸彪語重心長地說道。
蕭賤微微點頭，心中卻道：“待我查明那蕭顏真身，破解劍嘯宮奸計之后自會離去，你們那些破事可就于我無關(guān)了。”
兩人一邊說話，一邊走進了偏殿。這偏殿中已有一人等候，蕭賤定睛一瞧，頓時大吃一驚，只因此人不是旁人，正是變作王憲功的王陽明。
陸彪知道王憲功是崇禎身前的紅人，而蕭賤來自道理書院，王憲功正是道理書院的院長，于是滿臉堆笑，迎上前去，道：“王院長，幸會幸會，您不愧是心學(xué)大家，不僅自己學(xué)究天人，就連教出來的學(xué)生也是文武雙全。這不，這位蕭老弟也得圣上垂青，封了個禁軍壽寧將軍的頭銜，將來出將拜相，也是轉(zhuǎn)眼之事。”
王陽明向蕭賤傳音道：“蕭老弟，我們假作不熟。”隨即迎向陸彪，假惺惺地笑道：“陸統(tǒng)領(lǐng)，過譽了，我才疏學(xué)淺，這蕭大俠是自身天賦異稟，這才有如此成就，與我教導(dǎo)無半分關(guān)系。若不是我一直不得閑暇，與蕭大俠緣慳一面，說不定我還要向蕭老弟拜師，好好請教一番呢。”說罷，自顧自哈哈大笑起來。
陸彪見狀，也是捋須大笑。兩人如熟識的好友，互相拍肩捶胸，言談舉止甚是親熱。
蕭賤哪見過這般官場上的交際手段，一時目瞪口呆，渾身冒起雞皮疙瘩。
王陽明與陸彪笑了一會兒，陸彪笑容稍斂，道：“王院長，在下還要去追查刺客下落，先告辭了，您與蕭老弟慢慢聊。”說罷，一拱手，轉(zhuǎn)身向蕭賤打了個招呼，隨即緩步離去。
蕭賤目送陸彪遠離，一把抓住王陽明衣袖，急道：“老王，你這次拖我下水，又是何意？”
王陽明不緊不慢地說道：“蕭老弟，你別這么猴急嘛！有什么事不可平心靜氣地說，來來來，你先隨我嘗嘗這新上貢的云翦毛峰茶，順一順氣，再聽我娓娓道來。”說罷，拉著蕭賤向茶桌走去。
蕭賤哪有這閑工夫，厲聲道：“老王，你再東拉西扯，當心我把你當年在貴州偷窺他人**之事公之于眾。”
王陽明矍然變色，后退兩步，喃喃道：“你不是說……我?guī)湍銛[脫王若蘭糾纏之后，此事你便永不再提了嗎？”
蕭賤氣急敗壞地說道：“你那哪叫幫忙，簡直陷我于不義，后來我遭王若蘭暗算，被綁入明炎道場受苦，說起來便要算到你的頭上。”
王陽明長嘆一聲，道：“塞翁失馬，焉知非福？好吧，你有什么想問的？”
蕭賤道：“你給我老實招待，你口口聲聲要對付劍嘯宮，但卻一會兒幫孫傳庭守漢中，一會兒充當孫傳庭替身，現(xiàn)在又在崇禎身邊裝神弄鬼，說我是他的什么貴人。其中究竟有何陰謀？”
王陽明微微一笑，在一張椅子上坐下，不急不慢地說道：“這事兒復(fù)雜地很，你如不嫌麻煩，我便原原本本地說給你聽吧。”
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