崇禎九年，臘月初八，巳時(shí)。
眾人期盼，世間矚目的“十地郡主比武招親”大會(huì)終于于南海子的皇家獵場舉行了。由于之前行刺案屢發(fā)，故崇禎特地囑咐李大鰲及陸彪加強(qiáng)了防衛(wèi)，是以在崇禎所在祭臺(tái)周圍層層疊疊圍了數(shù)百名禁軍及錦衣衛(wèi)，獵場各條行道旁也有士兵站崗，粗粗算下來，偌大的會(huì)場中充塞了近萬名士兵。
但與龐大的觀眾群一比，這士兵數(shù)量便顯得小巫見大巫了。崇禎此次為了廣開財(cái)路，特意開設(shè)了不同等階的觀賽席，包括平民席，貴客席，嘉賓席，親友席，參賽席。除了后兩者外，皆收取相應(yīng)費(fèi)用，且價(jià)格不菲，饒是如此，依舊吸引了數(shù)萬名百姓前來觀看，單單憑借此項(xiàng)，崇禎便進(jìn)賬了百萬兩銀子，可見雖然賦稅沉重，天災(zāi)頻頻，民間富人依舊不少。
蕭賤陰沉著臉，與鴻雁一起坐在崇禎右側(cè)下首。崇禎卻是心情極佳，不時(shí)沒話找話，與二人攀談，鴻雁笑語吟吟，對答如流，引得崇禎龍顏大悅，笑聲連連。王陽明與蕭鴻二人同處一列，位置在二人之前，在王陽明身前的則是溫體仁及楊嗣昌兩位大學(xué)士。在崇禎左首則坐著愍周皇后，長平公主，以及一些貴妃娘娘。
禮部尚書黃錦目不轉(zhuǎn)睛地目視著日晷，眼看巳時(shí)將至，高聲喝道：“宣郡主世家進(jìn)場！”
話音落下，由傳令官一聲聲次第傳了下去，過不多時(shí)，只見擂臺(tái)兩側(cè)出現(xiàn)了兩條隊(duì)伍，一條隊(duì)伍打扮得花團(tuán)錦簇，雍容大氣，旗幟上打著明朝朱家族徽，顯是郡主一方。另一邊則氣勢如虹，富貴奢華，旗幟上打著不同族徽，顯是世家子弟。
按照規(guī)定，得以進(jìn)場的郡主及世家子弟僅能攜帶五名以下隨行人員，不過這些人員皆能攜帶兵刃，以便比武時(shí)使用。至于親王及世家族長則就坐于龐大的親友席，遠(yuǎn)離擂臺(tái)，并規(guī)定不可攜帶武器。
蕭賤眼尖，發(fā)現(xiàn)郡主一方中那朧月郡主、茗楓郡主、芊芊郡主分列一、二、三位。朧月郡主身后站著紫陽道長以及兩名年輕的道人。芊芊郡主身后站滿五人，其中便包括那與之偷情的林孤鴻。茗楓郡主身后僅有王若蘭以及王希儀，看來她對蕭賤胸有成竹，故沒有另行安排人手。
王陽明湊到他耳旁，道：“那秦王雖然落魄，但按照皇位繼承權(quán)來看，他還是排第一的。”
蕭賤點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光又向世家一邊，稍一搜索，便發(fā)現(xiàn)魯管仲那瘦小的身形，他身后站了四人，其中便包括那墓偶新娘，另三人則是一名老公公，一名武師，一名儒生。
其余世家弟子中則有宇文天周，名劍風(fēng)月，鐵漫道，華征雄，李仲槃等等。
忽然之間，蕭賤精神一振，發(fā)現(xiàn)那楊天辰正站在宇文天周身后，依舊面含愁苦，負(fù)手而立。
“楊天辰……他武功又精進(jìn)了？我竟看不出他的深淺，莫非也練成了無盡之體？不會(huì)吧……哪有那么容易？”蕭賤心道。
正當(dāng)蕭賤細(xì)細(xì)打量楊天辰之時(shí)，一個(gè)形容槁枯的人影映入他眼簾，蕭賤心中頓時(shí)大駭。
只見劉云劍，或者叫作張三豐，正萎縮在名劍風(fēng)月身后，如不細(xì)看，決計(jì)發(fā)現(xiàn)不了。
“張三豐！？他來做甚？莫非是劍嘯宮宮主下令？”蕭賤心下尋思。
緊接著蕭賤又瞥見那身如瘦猴，又聾又瞎的玄武禪師正坐在一蒲團(tuán)上，閉目養(yǎng)神。
“加上朧月郡主那邊的紫陽真人李道一，這下武中四圣齊聚，可有好戲看了。”蕭賤稍感雀躍。
隱約間，蕭賤感到有股目光正投向自己，不由覺得奇怪，四下搜尋，終于在世家隊(duì)列中發(fā)現(xiàn)那目光的來源。
那是一名年輕男子，面色慘白，眉清目秀，手足頎長，與自己頗為相似。
他目光中閃爍著熱切之意，正目不轉(zhuǎn)睛地看著自己。
蕭賤心中涌起一種荒謬的感覺。
他見過此人！
在很早很早的時(shí)候，或許在他出生后不久，或許在他與惡疾奮力死戰(zhàn)之時(shí)，在迷迷糊糊的雜亂夢境之中，這人的臉龐曾在自己腦中出現(xiàn)過。
也許正因?yàn)檫@印象，他才拜托霍金名將自己易容成這人模樣，以參加青年論劍大會(huì)。
“他便是蕭顏！？”蕭賤心中閃過這個(gè)念頭。
“義弟！朝你右邊禁軍第二排中看看。”蕭賤耳中忽而傳出張智難的聲音。
蕭賤依言望去，心中一喜，只見張智難正作禁軍打扮，站在守衛(wèi)崇禎的士兵之中。
“義兄，怎么？你將羅添勝伯伯及關(guān)闖叔叔救出來了？”蕭賤傳音道。
“這是自然，我打暈了兩名獄卒，將其與羅關(guān)二人衣服調(diào)換，關(guān)進(jìn)了囚室中，并點(diǎn)了昏睡穴，之后領(lǐng)著羅關(guān)二人大搖大擺地走了出來。現(xiàn)在大會(huì)吸引了全部注意，待得其余獄卒發(fā)現(xiàn)有人逃獄，只怕要到大會(huì)結(jié)束之后了。”張智難得意洋洋地說道。
“太好了，那你刺客案子查得怎樣了？可有進(jìn)展。”蕭賤追問道。
“自是全部查清了，你那徒弟當(dāng)真了不起，你我啥也不用做，只需等著瞧熱鬧便成。”張智難聲音中透露著佩服。
正當(dāng)兩人以傳音交談之時(shí)，禮部尚書黃錦高聲喝呼：“巳時(shí)已至，現(xiàn)請當(dāng)今天子登上祭天臺(tái)，發(fā)表祝詞。”
此言層層傳遞下去，全場登時(shí)鴉雀無聲，崇禎站起身子，緩步登上高臺(tái)，焚香祭天，接著朗聲說道：“奉天承運(yùn)，天子祝曰，自古帝王繼統(tǒng)立極，撫有四海，必永棉歷祚，垂裕無疆，是以永慶發(fā)祥，聿隆胤嗣。現(xiàn)今歷統(tǒng)勢微，皇脈不興，故著令皇室宗族棄陳廢舊，與天下逸才共結(jié)連理，誕育胤嗣，休禛祈福，延我大明氣數(shù)千千萬萬，永無闕時(shí)……”
如是洋洋灑灑說了一大通，崇禎歇了口氣，氣運(yùn)于胸，大聲呼道：“朕在此下旨，十地郡主比武招親大會(huì)正式開幕！”
話音一落，全場歡聲雷動(dòng)，鑼鼓喧天，禮炮隆隆，鮮花飛舞，恍然間，仿佛一派盛世景象。
崇禎說完祝詞，緩步自高臺(tái)上走下，回到原位坐下，溫體仁上前拍馬道：“皇上此番祝詞當(dāng)真是千古第一文，不僅用詞精妙，而且立意深刻，令屬下如醍醐灌頂，感佩莫名，相信必會(huì)令四海臣服，萬國來朝……”
崇禎道：“好好，朕知道了，鴻雁仙子，你對朕這番祝詞有何看法？”
鴻雁秀眉微蹙，道：“回皇上，小女以為這篇祝詞用詞過文，晦澀難懂，若是平日對群臣說說倒也合適，但百姓大多是學(xué)識(shí)淺薄之輩，如何能懂？比如我便聽得云里霧里，半懂不懂。”
崇禎哈哈一笑，道：“鴻雁仙子快人快語，直言不諱，朕甚是佩服。”
這時(shí)，崇禎那九歲小女長平公主倏地站起，以稚嫩的聲音道：“呔，兀那狐媚女子，竟妖言惑眾，勾引父皇，實(shí)乃傾國傾城，禍國殃民之人。父皇，孩兒懇請您遠(yuǎn)離女色，勤政為民，不如將這女子趕離此席吧！”
此言一出，在座眾人盡皆變色，唯有鴻雁目光瑩瑩，看著長平公主，道：“謝公主夸贊，你說我長的好看，我很是高興。”
長平公主一呆，還欲爭辯，愍周皇后急忙一把將她抱住，道：“小兒無知，仙子莫怪。”
鴻雁面帶微笑，頻頻點(diǎn)頭，毫無見怪之意。
蕭賤心頭煩躁，幾乎想離席而去，但又怕鴻雁責(zé)怪，只好扭過頭去，充耳不聞。
此時(shí)，黃錦高聲道：“現(xiàn)頒布比武招親之規(guī)則，諸世家弟子聽旨。”
說罷，打開一封圣旨，道：“規(guī)則一：本大會(huì)宗旨乃是以和為貴，故能不動(dòng)武就不動(dòng)武。可以比文采，比技藝，若非要?jiǎng)游洌残椟c(diǎn)到為止。
規(guī)則二：比試在兩世家間進(jìn)行，勝出者晉級(jí)下一輪，直至最后決出冠軍。”
規(guī)則三：比武可由世家子弟自行下場，也可派人代理，只需能展示世家實(shí)力即可。
規(guī)則四：郡主有擇婿之權(quán)，故在比試之間可隨意發(fā)問。不過只有待所有比試結(jié)束方可公布意中之人。
規(guī)則五：如多名郡主選中同一世家，可協(xié)商解決，如實(shí)在無法和解，也可派出武師比武決定。
規(guī)則六：一切裁決權(quán)力盡在皇上。
欽此。”
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